CHAPITRE II. lOi

la province» et dont le parti orangiste lui semblait devoir inévitasment abuser, pendant la minorité de son fils, li'autorité qui lui appartenait en sa qualité de pensionnaire de Tdrecht et le souvenir tout récent de la persécution de son père

liraient sou crédit dans la Grande Assemblée qui venait de fonder nouveau gouvernement de la confédération. Il joua un rôle actif 38 ses délibérations et ne tarda pas à faire apprécier, dans la ssion qui lui fut confiée, le talent de persuasion dont il était ué et qui allait bientôt lui servir à gouverner la république. Délégué, avec trois autres députés des Etats de Hollande ^ auprès 1^ États de Zélandc, il porta la parole en leur nom *, dans Tassemtc de cette province, pour la dissuader de nommer le fils de SUaume II capitaine et amiral général. Le mémoire dont il lui nna connaissance représentait l'inutilité d*un pouvoir qu'un Fànt ne pourrait exercer, et repoussait comme dangereux un jagement prématuré qui dispenserait le jeune prince de se idre plus tard digne de la confiance publique. Mais en même Cips, pour donner satisfaction à la Zélande, de Witt était chargé

lui promettre que la Hollande ne procéderait pas sans accord ^able à la nomination d*un capitaine et amiral général. Cette urance, qui garantissait le jeune prince contre la compétition de tl autre candidat au commandement militaire, rétablit heureuse- ^nt raccord.

lean de Witt acquit bientôt de nouveaux titres aux sympathies du ''ti dont il allait prendre la direction. Quand le grand pensionne Câts eut donné connaissance aux députés de Hollande du moire dans lequel Guillaume II avait prétendu justifier son coup îtat*, il fut chargé d'en rendre compte : il proposa de répondre ette apologie , non-seulement par les déclarations les plus énergies, mais encore par les réclamations les plus pressantes ''essées aux Etats généraux pour supprimer les résolutions dans quelles l'assemblée fédérale s'était prononcée en faveur de l'entre- Be du dernier stathouder^. Les États de Hollande, atténuant par ïdence les conclusions du rapport, aimèrent mieux attendre des

Wassenaar d'Obdam, Nieupoort et Riccen.

15 avril 1651. Aitzbiia, Saken van Staat, t. III, p. 560.

Voir ch. i«S p. 29.

Béiol. Holl., 29 juin 1651.

lOS JEAN DE WITT.

États généraux une satisfaction qui bientôt leur fut spontanément offerte : ils se contentèrent de publier la réfutation du mémoire du statbouder et de donner une solennelle approbation à la conduite des députés que Guillaume II avait exclus de leurs charges '. Jean de Witt avait eu Theureuse fortune d'obtenir ainsi justice de Toutrage fait à son père en même temps qu'aux Etats de sa province, et de satisfaire les griefs à la fois domestiques et publics qui lui faisaient considérer le changement de gouvernement comme une revanche gagnée.

Toutefois sa fermeté n'excluait pas la modération. Il en donna la preuve par la part qu'il prit au vote de l'amnistie accordée aux complices du coup d'Etat du dernier stathouder*. I/un de ses correspondants en Zélande, Justus de Huybert % membre de la régence de Middlebourg, le félicitait* a d'avoir contribué, ainsi que son père, avec tant de sagesse, de prudence et de décision, à l'heureux ouvrage du rétablissement de la concorde dans la république n . Sa prévoyance politique se manifesta également par la part qu*il prit aux résolutions destinées à affermir le pouvoir des Etats de Hollande : c'est sur son rapport^ que les régents et magistrats furent tenus de leur prêter serment, et en contribuant ainsi à faire reconnaître leur autorité souveraine, il se trouva bientôt en mesure de l'exercer lui-même en leur nom.

Un an après sa nomination comme pensionnaire de Dordrecht, l'accès à la charge de premier ministre de sa province lui était ouvert, et le pouvoir venait en quelque sorte à sa rencontre. Le jour où la Grande Assemblée s'était séparée, le Pensionliaire de Hollande, Jacob Cats, âgé de soixante-treize ans, plus célèbre comme poëte que comme homme d'Etat, avait donné sa démission. Il s'était mis à genoux, en pleine séance **, pour remercier Dieu qui lui permettait de déposer paisiblement sa charge, et s'était retiré dans son petit domaine des dunes de la Haye, pour y achever

' Résol. HoH., 29 juin 1651.

^ Id., 19 août J651.

^ Justus de Huybert était le secrétaire des Étals de Zélande. ^ L. Justus de Huybert à Jean de Witt, 3 août, 2 septembre 1651 : Archives du royaume.

6 Hollandsch Mcrcurius, septembre 1651. Résolution Hollande, 27 septembre 1651.