CHAPITRE II

Fœuvre si populaire de ses Fables. Son successeur, Pauw d'Heemstede, président de la cour des comptes» qui avait déjà une première fois ' exercé avant Cats les fonctions de Grand Pensionnaire, dans lesquelles il avait encouru l'hostilité du stathouder Frédéric-Henri , ne consentit que difficilement à accepter une seconde nomination. Il ne céda qu*aul instances des États de Hollande qui faisaient appel à son dévouement. A peine était-il entré en charge, que les États généraux, espérant conjurer les dangers d'une guerre imminente avec l'Angleterre, renvoyèrent en ambassade à Londres, malgré la répugnance qu*il éprouvait à s'éloigner *. Pendant son absence, de Witty en sa qualité de pensionnaire de Dordrecht, fut appelé à le remplacer. Il lui suffit de ce court passage au gouvernement, qui ne dura guère plus d'un mois *, pour faire reconnaître que la direction des affaires publiques pouvait lui être laissée en toute sécurité. Aussi], quand le grand pensionnaire Pauw fut de retour, de Witt continua-t-il à l'assister, en restant chargé de la correspon* dance diplomatique. Il commençait à faire ainsi l'apprentissage de la première magistrature de la république, quand une nouvelle occasion de se signaler lui fut ofierte et donna un brillant éclat à sa renommée naissante.

Le gouvernement que la Grande Assemblée venait d'établir était remis en question. La Zélande, déjà si difficilement contenue l'année précédente, donnait le signal redoutable d'un soulèvement populaire destiné à exiger des États généraux le rétablissement du pouvoir du prince d'Orange, sinon comme stathouder, au moins comme capitaine et amiral général, avec le comte Guillaume-Frédéric de Nassau comme lieutenant. Les députés de Middlebourg étaient chargés par le conseil de leur ville, auquel la sédition avait fait la loi , de transmettre cette proposition aux Etats de Zélande. Craignant dès lors que les autres provinces, secrètement encouragées par le comte de Nassau i, ne répondissent à cet appel, les États de Hollande s'empressèrent d'arrêter, dès ses débuts, cette brusque réaction. Ils envoyèrent des commissaires aux États de Zélande,

2 Résol. États «généraux, 13 juin 1652. > Juin, juillet 1752.

* Voir lettres de Mauregnault au prince de Xassau, juillet, août 1652. Sijpestein Geschiedkundige Bijdragen, t. I, Bijlage, p. 192-208.

104 JEAN DE WiTT.

pour leur adresser les remontrances les plus énergiques. Jean d<

Witt, qui avait déjà réussi, pendant la Grande Assemblée dan les négociations engagées avec cette province, fut désigné d'u commun accord pour faire partie de la députation.

Arrivé avec ses collègues ' àMiddlebourg, le 31 août 1652, aprè avoir traversé un pays agité par les démonstration^ populaires, d Witt pressa la réunion des États de Zélande. Mais avant qu'ils s fussent réunis, le peuple de Middiebourg, u prenant le mors au dents, s'était déjà soulevé » , comme récrivait de Witt à son père * en lui rendant compte de sa mission. (^ Diverses personnes nou avaient avertis », ajoutait-il dans la même lettre, a que la population d'ici avait fait des complots et avait l'intention de nous mas sacrer, soit en entrant, soit en sortant de rassemblée. Néanmoin les mesures ayant été prises pour notre sûreté, nous avons c devoir nous acquitter de notre commission. » Les députés de Hol — ^-' lande, pour être plus libres d'agir avec circonspection, n'avaien^^^^ été chargés, en apparence, que du règlement de certaines affaire ^^^ intéressant les deux provinces et tout à fait étrangères aux résolu ^^^ tions relatives à la nomination du prince d'Orange; mais les liabL-i^"^ tants, devinant facilement Tobjet de leur mission, et résolus à s'^ ^V opposer, entourèrent la maison qu'ils habitaient. » Les disposition. ^^^^ que nous avons trouvées ici dans le peuple » , écrit Jean de Witt — avec une bonhomie railleuse, » nous font remarquer qu'on se chargerait volontiers d'empêcher que nous ne fussions tourmentés n des (lèvres de la Zélande ni d'aucune autre maladie, de sort^ qu'on nous épargnerait les frais de retour et qu'on nous dispen— serait de pourvoir notre vaisseau de provisions de route. Mais less- États de Zélande ont heureusement pris. les dispositions néce saires pour que nous arrivions avec notre peau entière à leu assemblée, n

Le conseil de la ville, à demi complice de la sédition, leur 69 ^^ savoir qu'il se reconnaissait impuissant à les protéger, et qu'iltf^ ^ les engageait à conjurer , par une prompte retraite, les dangers^^^^^

1 RIccen, pensionnaire de Parmerende; Nieustadt, écheirin d'Alkmar, et Hoy-^ decooper, seigneur de Maarieven, bourgmestre d'Amsterdam.

3 L. man. de Witt & son père, 5 septembre 1652 : Archives du royaume.

' L. man. J. de Witt, 5 septembre 1652. Cette lettre est adressée à l'un deses cousins. Elle était probablement écrite à Vivien.