CHAPITRE II

auxquels leur vie était exposée'. La fermeté des députés de Hollande était ébranlée. Ils se consultèrent pour savoir s'ils ne devraient pas se retirer, en remettant par écrit leurs propositions aux États de /élande. Le parti le plus timide leur aurait sans doute paru préférable, si de Witt ne leur avait courageusement représenté qu'ils manqueraient à leur devoir et à leur honneur en reculant devant la violence; il se déclara décidé à exécuter les ordres des Etats ses souverains, quand môme aucun de ses collègues n'oserait raccompagner*. Sa fière énergie leur rendit confiance, et ils résolurent de se rendre à l'assemblée des Etats de la province. Toutefois, joignant la prudence à la fermeté et justement défiants des mesures prises pour les protéger', ils Grent venir des garnisons voisines quelques officiers et soldats qui pouvaient leur assurer une assistance armée*.

Sous la protection de cette escorte, les députés de Hollande traversèrent la foule % sans s'inquiéter de ses clameurs. Ils échappèrent aux fureurs d'une populace altérée de sang, a qui m'aurait massacré » , écrit de Witt, a sans l'aide qui me fut donnée par l'un de mes collègues '^ » , et ils entrèrent dans l'abbaye de Middlebourg,

où siégeaient les Etats, pour leur communiquer les instructions qu'ils avaient reçues. Ils firent valoir la nécessité de conserver Taccord entre les deux provinces; ils insistèrent sur l'assurance donnée Tannée précédente par la Hollande, qui s'était engagée à ne pas proposer, sans entente préalable avec la Zélande, le rétablissement de la charge de capitaine général, et demandèrent énergi-

* L de Witt ù son cousin, 5 septembre 1652 : Archives du royaume. L. de Witt à Vaa Beuningen, 14 septembre 1652 : Brikvkn, De Witt, t. V, p. 11.

2 WlCQUEPORT, t. II, p. 190.

' Le conseil de la ville avait confié le soin de rétablir l'ordre aux ministres protestants qui venaient d'encourager le tumulte.

^ L. de Witt i Van Beuningen, 14 septembre 1652.

^ 5 septembre 1652.

0 L. de Witt, 13 septembre 1652. Celte lettre, dans laquelle de Witt remercie son collègae du service qu'il lui doit et se félicite d'avoir eu sous les yeux dea exemples qui feront passer en lui ce qu'il admire dans les autres, a été insérée par erreur dans la correspondance entre de Witt et Van Beuningen, comme ayant été écrite à Van Beuningen le 13 septembre : Bribven, De Witt, t. V, p. 3. La lettre a été adressée à Tun des députés de Hollande qui l'accompagnait, vraisemblablement à Huydecooper. Elle ne pouvait être écrite à Van Beuningen, qui était alors à Stockholm, et auquel de Witt fait un récit détaillé de sa mission, dans sa lettre du 14 septembre citée plus haut.

quement qu'aucun compte ne fût tenu de la proposition des députés de Middiebourg. Elle fut néanmoins renvoyée à Texamen des conseils des villes. Inquiets de cette concession faite aux exigences populaires, les députés de Hollande repartirent pour rendr compte de leur mission, et leurs craintes ne tardèrent pas à étr justiGées. La résolution qui concluait à la nomination du prin d'Orange comme capitaine et amiral général fut votée par 1 États de Zélande', et provoqua les plaintes énergiques de Jea de IVitt, adressées au secrétaire de leur assemblée, Justus d Huybert *.

tt Ayant reçu communication de la résolution des Etats d Zélande » , lui écrit-il, u je dois vous avouer tant en mon nom qu' nom des députés d'autres provinces avec lesquels j'ai conféré à c sujet, que je Tai lue avec un extrême étonnement de n'y trouve aucune trace des bons rapports depuis si longtemps entretenus ave Messieurs de Zélande. » — « Elle semble même» , ajoute-t-il , « êtr inspirée, dans plusieurs clauses, par un désir hostile de récrimin tions à l'égard de la Hollande. Quant à la vérité de ces accusations je les laisse à juger à ceux qui troublent la bonne harmonie et q depuis quelque temps me font assister à des résolutions injustes e prises à contre-temps. En tout cas, il me semble qu'on ne devai pas les attend r de la prudence et de la sagesse des Etats d Zélande. »

Néanmoins, la ferme conduite des députés de Hollande ne fut^ pas inutile ; elle empêcha les Eitats de Zélande de communique aux Etats généraux la délibération qu'ils avaient prise. Ils se con tentèrent d'envoyer à la Haye des députés de leur assemblée,.^ MM. de Mauregnault, de Tholcn et Staveuisse, pensionnaire de Fie singue, qui n'entrèrent en conférence qu'avec les Etats de Hollande. Ceux-ci donnèrent leurs pouvoirs à des commissaires ', auxquels de Witt fut adjoint en sa qualité de pensionnaire de Dordrecht. Il appelait les négociateurs de Zélande a trois jeunes gens à tète chaude y) , s'applaudissant toutefois a de leur courtoisie, de leur convenance et de leur amicale déférence* w. Il les pressa

1 Résol. ËtaU Zélande, 21 septembre 1652.

' L. de VVitl à Huybert, 7 octobre 1652 : Arcliives du royaume.

s Résol. ËtaU Hollande, 2 octobre 1652.

4 L. de WiU à Van Beuningen, 2 décembre 1652 : Brieibn, De Witt. t. III, p. 47.

instamment de s*employer à la réconciliation des deux provinces et modéra leur impatience, en prolongeant pendant six semaines les conférences dont il fit le rapport \ Pour le rendre plus concluant, les États de Hollande y ajoutèrent un manifeste dont il £ui également chargé, et qui fut approuvé à l'unanimité*. Us y rappelaient les résolutions prises par les provinces, dans la Cjrrande Assemblée de 1651, pour laisser vacante la charge de capi- '^aine général et n'en disposer qu'en cas de nécessité; ils exposaient a*aucune raison ne leur semblait en exiger le rétablissement, uisqu'il n'y avait pas d'armée en campagne, et déclaraient que le ouvoir militaire ne pouvait, sans le plus grand préjudice, être adonné à un enfant. Ils se prononçaient en même temps contre la omination qui aurait fait du comte de Nassau le lieutenant du (ils de uillaume II, en invoquant habilement les nouvelles jalousies qui ourraient en résulter entre les deux branches de la maison d'Orange: outefois ils ne firent aucune allusion à leurs griefs contre le coup ^État du dernier stathouder, afin d'éviter ainsi de se montrer irréciliables '. Cette politique de résistance sans provocation leur :^éussit. tt J'espère n, écrit de IVitt ^, a que l'affaire du capitaine ^(énéral n'interrompra plus les délibérations des États de Hollande, ^M.e zèle de ses défenseurs se refroidissant beaucoup, et leurs cspé- :^:*ances de succès paraissant détruites par l'unanimité avec laquelle •^^ette assemblée s'est opposée à tout changement de gouverne- 3ment. «

En déjouant ainsi les entreprises de la Zélande, qui seule pouvait

onner le signal d'une restauration orangiste, de IVitt s'était assuré

a reconnaissance de sa province, qui trouvait en lui le plus éner-

îque défenseur du nouveau gouvernement. Les périls qu'il avait

Gravés mettaient en relief Tintrépidité de son caractère; les diffi-

-cultes qu'il venait de surmonter, pendant le cours des conférences

3ieurcusement terminées, ne faisaient pas moins apprécier ses

^■fnérites de négociateur. La part qu'il prit à la direction des affaires

1 Rësol. États Hollande, 19 novembre 1652.

'Résol. États Hollande, 14 décembre 1652. C'est par erreur que dans la lettre de Jean de Witt à Van Beuniiigrn du 16 décembre 1652, cette résolution «st indiquée à la date du 4 décembre 1652.

' WlCQUBFORT, t. II, p. 194-196.

^ L. de Witt à Van Beuuingen, 16 décembre 1652.

étrangères, dans les comités chargés des négociations avec TAngleterre * et avec les autres puissances *, compléta les gages si précoces qu'il donnait de son expérience politique. Le surnom de Sagesse de la Hollande lui était déjà donné, quand» à vingt-huit ans, moins d'un an après sa mission en Zélande, il fut choisi par les États de Hollande pour être leur premier ministre.

Le Grand Pensionnaire de la province, Adrien Pauwd'Heemstede, âgé de soixante-huit ans, venait de mourir après dix-huit mois d'un court ministère '. Les Etats de Hollande n'étaient pas réunis, quand sa maladie l'obligea une fois de plus à se décharger de ses fonctions sur son auxiliaire habituel. Les conseillers députés, espérant peut-être son rétablissement, retardèrent pendant quelques jours la convocation de l'assemblée ^. Mais dans l'après-midi du jour où les Etats reprirent leurs séances, ils reçurent la nouvelle de son décès, et le lendemain, ils ajournèrent toute délibération jusqu'à ses funérailles ^ Le choix de Jean de Witt était tellement indiqué, par sa situation privilégiée comme pensionnaire de Dordrecht" et par l'autorité personnelle qu'il exerçait dans l'assemblée, que les conseillers députés attendirent pour rappeler les Etats, qu'il fût libre de venir, suivant l'usage, diriger leurs débats. Leur vote unanime le désigna aussitôt ^ pour exercer les pouvoirs que la mort du Grand Pensionnaire laissait vacants, et pour remplir sa charge, jusqu'à ce qu'un successeur lui eût été définitivement donné.

Les encouragements paternels ne lui firent pas défaut. Jacob de Witt, qui n'était pas encore revenu d'une mission diplomatique qu'il remplissait à Lubeck, lui écrivait : a Dans le cas où l'on jetterait -^ ^^^ les yeux sur vous, il serait mieux, à mon jugement, de ne pas vous en défendre trop sérieusement, mais de faire seulement des réserves par modestie et de laisser conduire l'afiaire de la meilleure manière par les Messieurs de Dordrecht \ »

^ Résol. États Hollande, 25 janvier 1652. L. de Witt à l'un des ambassadeurs en Angleterre, janvier 1652 : Arch. du royaume. La Haye.

* L. de Witt à Van Beuningeu, 14 septembre 1652.

3 21 février 1653.

^ Les Etats devaient reprendre iear session le 18 février, et ils ne se réunirent que le 21. Grdos, p. 285, Notes.

fi Résol. Hollande, 21 février 1653.

'^ Résol. Hollande, i^^ mars 1653.

s L. man., Jacob de Witt à Jean de Witt, 11 mars 1653.

:1e art

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