CHAPITRE III

vernement français, à moins de céder à toutes ses exigences, ils

ralentirent, sans l'interrompre , le cours des négociations. De Wilt

avait démêlé de bonne heure le jeu delà politique française, qui

tendait à se servir de la république, au lieu de la servir. Avant d*étre

jiommc Grand Pensionnaire, il avait déjà découvert les projçts

persévérants de la cour de France, qui ne désespérait pas de faire

:r'oinpre la paix de Munster conclue par les Provinces-Unies avec

l 'Espagne. Pour les y intéresser, elle leur offrait les places de Gra-

v^lines et de Dunkerque serrées de près par les Espagnols, vou-

]a.KBt engager ainsi la république dans un conflit qui la remettrait

amjt s prises avec ses anciens ennemis; mais elle n'avait pu jus-

qtja ''alors faire accepter ces propositions. Mazarin les reprenait avec

plvjis d'instance et prétendait imposer aux Etats généraux comme

px^ix de l'intervention de la France contre TAngleterre, une décla-

^îon de guerre à TEspagne, qui permettrait à la France la con-

1 ^te ou le partage des Pays-Bas. De IVitt considérait ce voisinage

XBme trop redoutable, pour s'engager dans une entreprise qui

it inévitablement funeste à l'indépendance de la république.

rmement décidé à suivre vis-à-vis de la France une ligne de

conduite dont il ne s'écarta jamais, il ne voulut pas, pour rendre

ïïieilleure la situation présente des Provinces-Unies, sacrifier, au

détriment de leur sécurité, les garanties de Tavenir. Quels que

fussent les avantages de l'alliance française., il aima mieux ne pas

traiter, que traiter à des conditions dont il ne pouvait se dissimuler

l^s périls. Ayant pris dès lors le parti d'éluder un accord avec la

France, il ne continua les négociations que dans Tespérance d'en

^îrer parti, pour sortir des embarras de la guerre avec l'Angleterre.

I Les Provinces-Unies se trouvaient donc réduites à ne compter

^ne sur elles-mêmes, pour prolonger une lutte inégale. En outre,

^ situation intérieure leur imposait une prompte conclusion de la

P^>i. Les divisions renaissantes des partis avaient achevé d'afiaiblir

'^ république et Texposaient aux coups de ses ennemis. Van

^uniugen écrivait de Stockholm à de IVitt, avant qu'il eût été

dominé Grand Pensionnaire : a L'État, par ses délibérations

'^tempestives et turbulentes sur le stathoudérat, est sur le point

^*^tre méprisé à l'étranger', w — « La prolongation des disputes

^ U Van Beuniogen à de Witt, 5 octobre 1652.

162 JEAX DE WITT.

sur le gouvernement du pays i? , ajoutait-il dans une autre lettre*, u étend son mauvais effet jusque sur la cour de Suède, fait gloser à notre désavantage, et encouragera peut-être des projets funestes. « Dix mois plus tard, Beverningh conGrmait ce témoignage : « On compte tellement en Angleterre î> , écrivait-il de Londres, « sur les mutineries et les désordres dans notre Etat, que nos ennemis se croient suffisamment assurés qu'avec les embarras de leurs armes s'y joignant du dehors, nous serons réduits à souscrire à toute espèce de condition '. t) Tant que le stathoudérat désormais vacant n'avait pas été définitivement remplacé par la domination de la Hollande, a il manquait une maîtresse pièce à la structure de la république ^ y) , ^ Ce point d'union que nous avions, par le moyen d'une tête qui nous guidait au moins, si elle ne nous commandait, étant ôté * ^^ , écrit-on dans un ouvrage du temps, a il est à craindre que nous venions à nous brouiller entre nous, chaque ville ne pensant qu'à son intérêt, chaque province ne cherchant que ce qu'elle croit lui être avantageux, et chaque particulier ne travaillant qu'à agrandir sa famille aux dépens du public. »

Le système de gouvernement établi par l'Assemblée Générale des provinces, et qui était contraire aux anciennes traditions de la république, ne paraissait pas avoir assez de stabilité pour résister an choc d'une guerre malheureuse. La maison d'Orange trouvait dans les épreuves que traversait le nouveau gouvernement un retour de crédit et de popularité qui semblait menacer le parti dominant d'un brusque changement de fortune, u La fidélité du peuple se réveillait. Il était encore rempli du souvenir des services dont il était redevable aux princes d'Orange qui l'avaient affranchi du joug de l'Espagne, et s'était accoutumé pendant tant d'années à vinc sous leur gouvernement, qu'il regardait ce qui restait d'eux comme étant appelé à exercer leur autorité \ v Aussi, u bien que les États de Hollande eussent voulu faire craindre dans le prince d'aujourd'hui le fils du dernier prince Guillaume, le peuple n'y voyait que l'héritier de Guillaume, de Maurice et de Frédéric-Henri, et son

1 L. Van Beunîngen à de Witt, 2! octobre 1652. ^ L. mon. Beverningh à de Witt, 11 juillet 1653. 3 L. Chanut, 22 juillet 1653 : Arch. aff. étr.

* Journal (Tan voyage à Paris en 1657-1658, p. 3.

* PoMPONNK, Mémoires, p. 28.