S.) LEGAT

Quelques-uns de vos déserteurs sont arrivés longtemps après votre départ, ici ; tous ont réussi à s'enfuir de nouveau, à part votre aide-cuisinier (Jéjo, un homme de Matéba) que j'ai remis au capitaine Bia.

A Monsieur A. Delcommune, Commandant de l'expédition d' exploration du Katanga.

M. Verdick, second de M. Légat, était en effet au camp depuis quelques jours. Il me mit au courant de tout ce qui était advenu pendant notre absence.

Lorsqu'il arriva au récit du meurtre du lieutenant Bodson par les hommes de Msiri, je ne pus m'empêcher de dire :

« Si j'avais été le chef de Bodson, jamais celui-ci ne serait >) mort de cette façon, car Msiri ne valait pas la vie d'un » officier belge. Par un moyen quelconque, j'aurais attiré

» Msiri dans mon camp, comme il nous a été possible de le » faire à notre arrivée. Là, sans aucun scrupule, je l'aurais » traduit devant le Conseil de guerre, fait condamner et fait » pendre haut et court. Il ne méritait pas mieux. »

Après quelques jours de repos, je décidais de prendre la route du poste de Lofoï, par lequel nous devions du reste passer pour nous rendre au Tanganika.

Entretemps, je me rappelais très bien ce que m'avait appris Msiri, lors de notre première entrevue, sur l'arrivée d'une expédition anglaise, venant de Chindé (Côte orientale d'Afrique). Je me souvins également de ce que m'avait dit, quelque temps après, le chef Katanga, à savoir que cette expédition anglaise, sitôt qu'elle avait appris, à son arrivée à Banguelo, notre venue, avait rebroussé chemin.

Mais aujourd'hui je me rends compte que ce n'était pas seulement l'arrivée de mon expédition qui avait été cause de cette retraite, c'étaient surtout les annonces des expéditions Stairs et Bia, qui avaient le même objectif et dont le départ d'Europe devait avoir été porté à la connaissance de l'expédition anglaise, qui avait ainsi renoncé à se rendre maîtresse du Katanga.

En me remémorant ces faits, je me demandais ce qui serait arrivé si cette expédition anglaise avait continué sa marche vers le Katanga. Evidemment, elle se serait rencontrée avec la nôtre et les conséquences eussent sans doute abouti à un conflit armé. Cela, c'était naturel ; puisque nous étions chez nous, nous avions le droit d'expulser les intrus. Mais je me suis toujours demandé ce qu'aurait fait le capitaine Stairs, si pareille éventualité s'était produite avec son expédition qui était belge, alors que lui était officier anglais.

Et je ne pus m'empêcher de penser à la légèreté avec laquelle, en Belgique, on confiait à un étranger le soin de

mener à bien une expédition qui avait pour mission d'assurer à notre future colonie la possession d'une de ses plus riches provinces minières.

Ces réflexions m'amenèrent à conclure qu'en Belgique on était encore bien jeune en matière coloniale, et que le jour où notre vieux Roi serait mort, le Gouvernement belge qui le remplacerait commettrait certainement beaucoup de fautes de tous genres, soit par ses propres agents, soit par lui-même.

Je n'en voulais comme preuve que la nomination de Mukanda-Mbanto, fils de Msiri l'usurpateur, en remplacement de son père, alors qu'il eût été de bonne et saine politique indigène de rendre au chef Katanga, les pouvoirs que lui reconnaissaient tous les Bassangas, c'est-à-dire les vrais natifs de la région.

Esquisse de la tête de Msiri due au crayou de Norbert Diderricii.