LA BELGIQUE RECONNAISSANTE

Fac-similé de la médaille d'or que je reçus des mains du Roi Léopold U.

Ce fut ensuite réception à l'Hôtel de ville, banquets à la Grande Harmonie, réception à la Société Royale de Géographie, Grand gala à la Monnaie, etc., etc.

Enfin, on nous fêta plus que dignement, et nous avons conservé de ces réceptions enthousiastes un souvenir ineffaçable.

Je tiens à conter un petit incident qui eut lieu pendant cette période de fêtes.

C'était à la représentation de gala donnée en notre honneur à la Monnaie.

La salle était comble et brillante. Les toilettes des dames jetaient leurs notes claires parmi les habits noirs et les uniformes constellés de décorations.

Parmi les personnalités qui se firent présenter, je me rappelle le très distingué Ministre de Portugal, chargé d'affaires en Belgique, qui vint nous saluer. La joie rayonnait sur la figure du diplomate, car il avait une bonne nouvelle à nous apprendre. Il me dit confidentiellement qu'il était heureux de me faire savoir que le Roi, son auguste maître, avait fait remettre au Gouvernement de l'Etat du Congo, sept diplômes en blanc de décorations portugaises destinées aux membres des expéditions du Katanga.

« Je suis heureux de vous apprendre, me dit-il, que celle qui vous est destinée est la cravate de Commandeur de « Torra e Espada », ordre que le Roi n'accorde qu'à des personnes qu'il a spécialement distinguées. Vos compagnons recevront des diplômes d'officiers d'autres ordres. »

Je remerciai comme il convenait l'honorable diplomate, mais jamais l'un de nous ne reçut les décorations annoncées.

Elles ornent sans doute le cou et la boutonnière de quelques hauts fonctionnaires de feu l'Etat Indépendant du Congo. Ces messieurs auront trouvé qu'elles feraient mieux leur affaire que celles des sauvages explorateurs que nous étions. CM lo sa?

Grand bien leur fasse en tous les cas.

Mes adjoints voulurent réclamer les distinctions qui leur avaient été promises ; je les priai de n'en rien faire.