LS VINGT-CINQ ANNÉES

projet en fut soumis à la Congrégation des Evêques et Réguliers, et approuvé par Léon XLLE, le 13 mai 1892, Muni de cette autorisation, le T, R, P, Louis de Parme établit alors, le 6 août 1892, la délimitation des deux nouvelles Provinces: la Province du Midi gardait le titre de Province Saint-Louis, celle du nord, l’ancien titre de Province de France avec saint Pierre pour

Vue générale des édifices de la rue Dorchester avant l'achèvement de l'église et l'addition d’un étage au Collège séraphique

patron. Le couvent de Montréal était compris dans la juridiction de cette dernière.

La nouvelle fondation restait toutefois grevée de dettes, Pour rencontrer les échéances, Mme McKonkey vendit peu à peu ses biens, et Mme Tiffin consacra une grande partie de ses revenus. Leur générosité à toutes deux fut inlassable: le complet paiement, qui d’après

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le contrat n'était exigible qu'au bout de cinq ans, fut réalisé en deux ans. Ces largesses et d’autres per mirent d'entreprendre quelques agrandissements ab solument nécessaires. En mai 1893, on put commencer la construction de l’église conventuelle inférieure et d’une aile du couvent actuel. La première pierre de l'édifice sacré fut poste et bénite le 25 juin 1893 par Mgr Fabre, archevêque de Montréal. La cérémonie eut lieu vers les 4 heures de l’après-midi, et bien qu'elle n’eût point les annonces de la publicité, elle attira une assistance nombreuse de prêtres réguliers et séculiers et de Tertiaires. M. l'abbé Marre, PSS. et M. Donnelly, curé de Saint-Antoine, firent, l’un en français et l’autre en anglais, deux allocutions très écoutées. Le R. P. Arsène-Marie, de Servières, délégué provincial au Canada, ne put participer à la cérémonie. Il devait toutefois assister à la bénédiction de l’église. La Congrégation Capitulaire de février 1894 l’avait, en effet, nommé Gardien du couvent de Montréal et Commissaire provincial pour tout le Canada, et le nouvean supérieur était arrivé au poste de 1 ’obéissance, le 22 février, après un rapide voyage en Angleterre. Le T.R. P. Arsène-Marie, à son arrivée à Montréa!, trouva le couvent en plein développement. La nouvelle partie du monastère qu’on venait de bâtir était achevé 6e ; il en dirigea seulement l’aménagement définitif. L'église conventuelle était presque terminée; il n’ent qu'à faire parachever les travaux intérieurs pour permettre de la livrer an culte. Le 19 mars, Mgr Fabr:

ou VINGT-CINQ ANNÉES

vint bénir solennellement le nouvel édifice; il y consacrait également l’autel principal, sur lequel il célébra la première messe. Quelques mois après, le 24 juin, Mgr l’Archevêque de Montréal acceptait encore de venir bénir la cioche du couvent, et M. l’abbé Baillargé, curé de Rawdon, fit le sermon de circonstance.

Couvent de la rue Dorchester. Vue d’arrière

L’année suivante, 11895, en septembre, le R. P. Colomban-Marie Dreyer succéda au T. R. P. Arsène- Marie, comme gardien du couvent de Montréal et délégué provincial des Frères Mineurs du Canada.

Un autre mémorable événement fut l’érection, en 1896, d’un crucifix devant la façade de l'Eglise. Ce Christ, oeuvre d’art due au ciseau de M. Bouchardin,

DE VIE FRANCISCAINE o1 pee avait été donné par les Syndies Apostoliques, MM. O’Neill, Galarneau et Beauchamp. Bénit, le 19 mars, par Mgr Fabre, Archevêque de Montréal, il fut aussitôt, sous les regards émus de la foule pieuse et recueillie, fixé à la croix. Cette scène, qui représentait au vif le crucifiement du Golgotha, laissa un impérissable souvenir dans les coeurs profondément touchés de tous ceux qui en furent témoins. Le R. P. Délégué Provincial avait, d’ailleurs, lui-même préparé les âmes à recueillir les grâces de cette sainte et émotionnante cérémonie, Dans un discours d’une éloquence toute faite de foi, de suave piété et de zèle des âmes, il avait commenté ce texte liturgique :

Tmpleta sunt quae concinit David fideli carmine Dicendo nationibus Regnavit a ligno Deus.

Et tous avaient compris que ce crucifix se dressait là pour ‘affirmer la royauté et l’empire de Notre- Seigneur Jésus-Christ” sur l’humanité.

Les Supérieurs de l'Ordre, et Mgr Bruchési, archevêque de Montréal, ayant été consultés, on reprit les travaux pour l’achèvement de l’église. Ils avancèrent avec une telle rapidité que le 27 avril 1901 le nouvel édifice put être consacré au culte, Son Excellence, Mgr Falconio, Délégué Apostolique, présidait à la cérémonie: après les imposantes prières

VINGT-CINQ ANNÉES de la liturgie, le R. P. Frédéric, assisté des RR.

PP. Ange-Marie et Dominique, célébra la messe de saint Zénon, martyr, dont les reliques avaient été dé-

T. R. P. Colomban-Marie Dreyer

posées dans la pierre de l’autel. Le lendemain, 28 avril, eut lieu l'inauguration de l’église. Le délégué apostolique assistait au trône, entouré de M. l'abhé L.

lé-

H. Pâquet et du R. P. Frédéric de Ghyvelde; M. l’abbé Ecrément, curé de Sainte-Cunégonde, offrit les saints

Notre église, rue Dorchester

mystères, et à l’évangile on entendit deux éloquents prédicateurs: M. l’abbé Colin, le vénéré supérieur de

54 VINGT-CINQ ANNÉES Saint-Sulpice, et le R. P. Knapp, des Frères Prêcheurs. Cette belle cérémonie achevait l’oeuvre des fondateurs.

Quatre ans plus tard, en octobre 1905, le couvent de Montréal devenait la résidence officiclle du Ministre Provincial, et le T. R. P. Colomban-Marie Dreyer était élevé à cette charge par les suffrages capitulaires de la Province de France.

Le R. P. Hilaire Usse, récemment arrivé d’Angleterre, succéda alors au'T. R. Père comme gardien et devint ainsi le 5e s":rieur du couvent. Pieusement décédé le 31 janvier 1907, il eut pour successeur le R. P. Marie Raymond Sifantus, installé le 3 avril 1907, et qui gouverna la communauté jusqu’à l’élection du T. R. P. Ange-Marie Hiral, le 26 avril 1910.

En la même année 1907 le couvent le Montréal eut le bonheur et l’honneur de recevoir la visite du Revérendissime Père Denis Schuller, Ministre Général de tout l’Ordre des Frères Mineurs, 108e successeur dn Séraphique Père saint Francois. Sa Paternité y arriva le 18 septembre et en repartit le 21, après avcir dans l'intervalle fait un rapide voyage à Québec, où elle avait tenu à prodiguer à ses fils les mêmes joies et les mêmes encouragements qu’à ceux de Montréal. C'était la première fois qu’un Ministre Général des Franciscains visitait en personne les couvents franciscains du Canada et même de l’Amérique.

Le 30 septembre 1911, le R. P. Amé Laforge, devenait gardien du couvent et remplacait le R. P. Ange- Marie, nommé supérieur de la nouvelle fondation fran-

ciscaine dans l’est de Montréal. Quelques mois après, le 3 janvier 1912, élu lui-même définiteur et supérieur

Intérieur de notre église, rue Dorchester.

curé de St-François Solaro, le R. P. Amé eut pour successeur le R. P. Célestin Joseph Demers, supérieur

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jusqu’au 9 novembre 1915, alors qu’il fut remplacé par le R. P. Anselme,

L'église conventuelle, pendant le gardiennat du R. P. Célestin, devint un foyer interné de la populaire dévotion à saint Antoine de Padoue, grâce au zèle infatigable du Rév. Père Gardien envers le grand Thaumaturge franciscain, En 1911, un décret de N. S. Père le Pape Pie X, en date du 23 octobre, vint enlever le R. P. Colomban Marie au couvent de Montréal dont il avait été si longtemps l'âme. La confiance du Souverain Pontife l’appelait à prendre rang dans le Définitoire Général de l’Ordre à Rome. Cette nomination, tout à l’honneur du T. R. Père, imposait un grand sacrifice aux Fran. ciscains de la Province de France. Sous son gouvernement prudent et sage, en effet, — comme l’écrivait le T. R. Père Ange Marie Hiral, devenu en cette circonstance Vicaire Provincial, — l'Ordre a prospéré dans la Nouvelle France, les oeuvres se sont mul. tipliées, ont grandi, se sont affermies ; les fondations ont surgi; dans l’Alberta il a planté les jalons de l’avenir; en Europe il a su ménager l’espoir d’une reconstitution de nos couvents de France.

La parnisge et La résidenre de Saint- François Solann

Cette fondation a son histoire comme les autres, histoire un peu tourmentée, faite d’événements où il est impossible de ne pas voir le doigt de la Providence qui dirigeait les hommes à son gré, pour ainsi dire sans qu’ils s’en aperçussent, et les amenait à des décisions auxquelles ils n’avaient jamais pensé.

Le théâtre de cette fondation est un magnifique plateau situé sur les hauteurs, à l'extrême nord-est de Montréal, droit au-dessus de la ville de Maisonneuve. Autrefois, c'était la Côte V isitation; depuis c’est devenu le Parc Lasalle. 11 y a une dizaine d’années, le plateau faisant partie du quartier Rosemont et de la paroisse de l’Immaculée Conception, n’était pas encore annexé à Montréal. Il était habité par une dizaine de familles, de ces vieilles familles canadiennes foncièrement catholiques, véritables enfants du sol, nées là, travaillant là, et tirant de leurs animaux et de leurs terrains une belle aisance qui en a fait, tout est relatif, les riches du lieu.

L'extension rapide, presque prodigieuse, de Montréal, devait ici comme ailleurs modifier complètement ce coin perdu dans la campagne. [a spéculation était

58 VINGT-CINQ ANNÉES —————— | trop éveillée pour manquer cette occasion de faire de l'argent. Des compagnies achetèrent les terres des propriétaires et se hâtèrent de les offrir en lots à des conditions apparemment faciles et avantageuses, Quelques piastres par mois, et sans qu’on s’en aperçoive on devient propriétaire d’un lot. Non seulement cela, mais même avant d’avoir payé votre lot vous pouvez y construire comme vous le voulez.

L'offre, qui présentait de réels avantages, ne tarda pas à tenter certains ouvriers qui, trouvant les loyers de la ville trop lourds, s’en vinrent bâtir au Parc Lasalle une pauvre maison, il serait plus juste de dire une cabane, qui abritait leur famille et ainsi allégeait leur modeste budget. Il faut dire toutefois que cet allègement ils le gagnèrent bien par les fatigues qu’ils durent s’imposer pour aller à leur travail et en revenir, transporter leurs provisions et les autres choses nécessaires au ménage, car alors il n’y avait pas encore de tramways, pas encore de rues. Qu'importe, le nombre augmentait. En 1910, on y comptait 52 familles sur une étendue de terrain pouvant supporter six ou sept paroisses.

Un bon prêtre, M. l’abbé Dubeau, alors aumônier de la Providence, actuellement aumônier du Bon Pasteur de Montréal, avait entrepris depuis quelque temps déjà de pourvoir dans la mesure de ses forces aux besoins spirituels de ces chrétiens perdus dans les Champs. Il avait, lui appartenant, un immeuble à deux étages de 40 pieds sur 30, où habitait son frère.

DE VIE FRANCISCAINE 59 en RE

M. l'abbé Dubeau, à qui la Paroisse doit un gros tribut de reconnaisance, n’hésita pas à vider le premier étage de sa maison pour le transformer en lieu de prières. Un autel modeste y fut érigé, et le dimanche, quand il le pouvait, il venait, ne calculant pas avec les fatigues ordinaires de son ministère, dire la messe à ces ouvriers qu’il affectionnait. Et tout cela gratuitement: que la paroisse ne l’oublie jamais !

Mais l’idée d’une organisation plus complète hantait les esprits; on voulait s’acheminer vers la vie parvissiale. Un comité se forma en vue de voir aux affaires de la Congrégation et de travailler à la réalisation du désir de tous. On acheta des chaises qu'on loua pour les messes, on organisa des quêtes. Les rocettes n'étaient pas bien &rosses : 50 à 60 piastres par mois; c’était toujours cela. Les démarches et les requêtes pour avoir un desservant se multipliaient à l’Archevêché, qui ne semblait pas pressé de dire oui, et qui avait raison. Avec la meilleure volonté du monde, comment eût-on Pu assurer les ressources nécessaires à cette organisation?

Sur les entrefaites, la propriété de M. Dubeau était passée à M. Jodoin, prêtre de St-Sulpice. C'était done à lui que dorénavant la Congrégation du Pare Lasalle devait avoir affaire, Le nouveau propriétaire (on en était certain d’avance) se montra des plus conciliant et consentit à laisser tonte la maison an service de la Congrégation moyennant un loyer mensuel de #15.00. C’est alors que les Franciscains interviennent à la

demande de Mgr l'Archevêque pour remplacer M. l’abbé Dubeau dans son ministère de zèle et de dévouement. (C'était évidemment la Providence qui arrangeait tout, dirigeait tout. Depuis quelque temps, en effet, les Franciscains avaient décidé d’ériger un nouveau couvent plus calme, plus tranquille que celui de la rue Dorchester, pour y installer leur noviciat.

Résidence de St-François Solano

L'autorité diocésaine consultée se montra des plus favorable et accorda immédiatemr-t l’autorisation demandée; elle ÿ mettait cependan. ane condition, c’est que nous prendrions la charge d’une paroisse. C'était nous demander un sacrifice immense. Les Franciscains curés et vicaires! eux qui n’y avaient jamais songé, eux dont la règle semble incompatible avec l’ad-

ministration et le gouvernement d’une paroisse, enx qui peut-être, à l’époque de leur entrée dans la vie religieuse, avaient choisi l'Ordre franciscain parce qu’ils s’y croyaient à tout jamais affranchis du ministère paroissial, eux qui, en tout cas, pour en arriver là, devaient rompre avec leurs habitudes et entrer dans un nouveau genre de ministère auquel ils n’étaient nullement préparés. C'était une réelle épreuve pour eux, et une grande. Et l’on comprend que cela ne se fit pas sans hésitation de la part des supérieurs de la Province, Longtemps en effet, ils hésitèrent, par moments même ils reculèrent. Il leur semblait qu'ils ne pouvaient consentir au sacrifice qu’on leur demandait. Démarches, supplications furent faites en vue d’obtenir le retrait de la fameuse condition. Mais l'autorité suprême ayant parlé, il n’y eut qu’à s’incliner devant les dispositions de la Providence,

Dans les circonstances, n’était-ce pas en effet providentiel que cette demande que Monseigneur nous adressait! Puisqu’une paroisse nous était imposée pouvait-on trouver mieux que ce qui se r résentait, à petite population, pauvre, isolée, perdue au milieu des terres, dont personne peut-être n’aurait voulu se charger. Et à l’extrémité est de cette paroisse, un magnifique emplacement pour le nouveau noviciat.

Au mois de février 1911 done, le convent de la rue Dorchester commença à faire le ser ice. Tous les dimanches matin, un Père, le plus souvent le Père David, s’en allait exercer son ministère an Pare La

Mances {Rime 27:

ü? VINGT-CINY ANNÉES

a ET salle; il dinait chez les habitanis, qui se disputaient l'honneur de le recevoir; parfois même il y couchait bour préparer une fête ou acquitter les messes que les braves gens demandaient, Déjà la vie paroissiale s'ébauchait, Le bienfait d’une retraite fut amême, dès cette année, procuré à ces bonnes familles, L'autorité diocésaine avait, en effet, autorisé ces braves gens à accomplir leur devoir pascal dans leur pauvre chapelle provisoire. La procession de la Fête-Dieu avait lieu au milieu du concours de tous ces ouvriers, qui avaient peine à croire à leur bonheur.

Au 7 mai de la même année, Mgr Martin, archidiacre du diocèse, convoquait une assemblée pour étndier la situation et voir ce qu’il serait possible de faire, Il y avait alors 85 familles. Le comité paroisial était reconstitué, et la perspective d’une paroisse dans un avenir assez rapproché se dessinait de plus en plus. Cependant on n’y était pas encore.

Ce fut le 27 septembre que la fondation de la paroisse fut décidée en principe et déterminée par l’autorité compétente. Dès ce moment, et avant même l'érection canonique de la paroisse, tous les offices religieux, baptêmes, mariages, enterrements, pouvaient se faire dans cette chapelle devenue l’église St-Francois Solano. |

Le même jour, le Chapitre Provincial, qui tenait ses assises, nommait le P. Ange-Marie, alors gardien du couvent de la rue Dorchester,curé de la future paroisse, avec un assistant pour le ministère et deux frères Convers.

Immédiatement il se met à l'oeuvre, et Dieu sait s’il y a du travail, Il s’y met avec une ardeur inlassable, D'abord, il entreprend de rendre moins indigne de l'Hôte divin qu’elle abrite la chapelle, dont ni les murs ni le plafond en bois ne portent encore aucun revêtement. Aussi n'est-il pas nécessaire de chercher un système de ventilation quelconque, L'état de la maison Y supplée. On lambrisse, on tapisse, on tôle. On établit une sorte de petit sanctuaire où il n'v a presque pas moyen de se retourner. C’est ensuite l’aménagement de l'étage supérieur qui doit servir de Couvent provisoire, On élève quelques cloisons. Une pièce doit servir de réfectoire, de salle de travail, et le soir se transformer en dortoir. Un seul poële pour tous les étages : aussi comme il a fait chaud... Certes, saint François dut jeter un regard d'amour sur cette installation qui lui rappelait, à quelque chose près, sa cabane de Rivo Torto. Il faut dire, à la louange des habitants, qu’ils s'étaient très bien montrés en ces circonstances. D’eux-mêmes ils s'étaient offerts à aider le Père gratuitement. Ils avaient tant à coeur la réalisation de leur désir! Leur journée terminée, ils venaient jusqu’à une heure avancée de la nuit donner leur concours à l’oeuvre générale. Ils n'étaient pas en état de donner de l’argent, ils donnaient leur travail et leurs fatigues. Il Y en a parmi eux qui se sont montrés d’un dévouement vraiment admirable. Le bon Dieu les connaît et il saura bien les récompenser,

Toutefois, ces dévouements ne suffisaient pas. Il