I.— ORiaiNE

Ainsi instruit des avantages d'un Collège Séraphique, tout le monde (*omprend que les Frères Mineurs, dès leur retour au Canada, voulurent posséder une telle maison, pour pourvoir au recrutement de leur communauté. D'ailleurs la main de Dieu semblait les y inviter. En effet, en 18î)2 déjà, un jeune enfant, Arthur Thompson, s'était attaché au couvent d'une manière si constante qu'on pouvait le considérer comine un vrai séraphique, et les Pères regrettaient de ne

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pas avoir encore de collège pour le recevoir définitivement. On avait même songé à lui donner des leçons, mais ses parents s'y opposèrent. Néanmoins son attachement à l'Ordre était si franc, si solide, sa piété si simple et si naïve, qu'on lui permit de servir la messe et les saints du T. S. Sacrement. Il lui fut loisible aussi d'avoir un habit franciscain et de porter des sandales. Cette vocation précoce ne fut pas d'ailleurs la seule qui s'offrit au cloître franciscain. Trois autres enfants demandaient à entrer au couvent, pour y faire leurs études, attirés par la parole apostolique du regretté Père Désiré. C'est pourquoi l'on résolut d'admettre les petits postulants, qui devaient porter les premiers, au Canada, le nom de Séraphiques. Mais où leur donner l'hospitalité? La maison qui sert de couvent suffit à peine à loger les quelques religieux qui l'habitent. Mais la Providence se charge elle-mêtoae d'y pourvoir. .

En effet. Madame Veuve Ferdinand Faure, riche personne qui s'intéressait beaucoup à la communauté, avait à peine entendu parler de l'embarras oii se trouvaient les Pères, qu'elle offrit sa propre maison, située près du couvent, pour servir de pension aux jeunes élèves, qui se hâtèrent d'y accourir le 11 novembre 1892. Ce fut cette généreuse personne, la première de la nombreuse série de nos bienfaitrices, qui non seulement donna l'hospitalité aux premiers Séraphiques, mais leur servit de maître de discipline. Elle donnait le signal du lever et du coucher; c'est elle qui présidait les repas, faisant la prière avant et après, reprenait la

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lecture et donnait ^^Dieo gratias^' quand bon lui semblait. Enfin, le soir, après les dernières dévotions, comme une bonne maman, elle appelait sur ses enfants d'adoption les bénédictions de la très Sainte Vierge et de son divin Fils : ' ' Nos cum proie pia benedicat Virgo Maria/'

Comme il est facile de le constater. Madame Faure a joué un grand rôle dans la fondation et les commencements du Collège. Sans elle, faute de local pour loger les enfants, la fondation aurait été longtemps retardée.

Le Collège Sérapliique de Montréal prit naissance, comme nous l'avons vu, au commencement de no- A^embre, mais on n'en avait pas fait l'établissement solennel. Destiné avant tout à devenir une maison religieuse, il lui fallait une consécration, un baptême, qui en marquerait l'entrée parmi les oeuvres de Dieu. Or la fête de la Présentation de Marie approchait. C'était en ce jour que Marie s'était consacrée à Dieu, dans le temple de Jérusalem. C'était en ce jour qu'avait comunencé la vie religieuse de Marie, sa vie de prière, de travail, d'humilité, sa vie de solitude, de préparation au grand mystère de l'Incarnation. Pour la fondation d'un Collège Sérapliique, pouvait-on choisir un meilleur jour?

On résolut donc de faire, le 21 novembre (1892) la consécration des enfants et du collège, et l'on regarde ce jour comme la date de sa fondation. La cérémonie eut lieu dans la salle qui servait de classe, et qui occupait la partie ouest des parloirs actuels et une partie

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du cloître intérieur. On l'avait décorée i^our la circonstance. On avait érigé à la T. S. Vierge une jolie petite chapelle ; le soir, toute la oommunauté se réunit autour de la Madone, et le T. E. P. André prononça Pacte de consécration.

Le T. E. P. André, de vénérée mémoire, fondateur et premier Directeur, dit, en parlant de cette fête du 21 novembre, qu'il y eut presque illumination autour du trône de la Madone : huit cierges et deux becs de gaz! C'est peu, mais l'Esprit Saint dit que celui qui a donné tout ce qu'il a, a beaucoup donné.

Marie était donc choisie pour être la Patronne des Séraphiques, sous le vocable de Notre Dame du Perpétuel Secours. On voulut de plus leur donner des Patrons, de jeunes saints Franciscains dont ils pourraient admirer les vertus et imiter les exemples. Sur la proposition du E. P. Ange, alors diacre, on choisit les trois jeunes martyrs du Japon : Thomas Cosaqui, Antoine de ISTagazaqui, et Louis Iraqui. Plus tard on y ajouta Gabriel de Duizco; ces quatre enfants, [martyrisés avec (Saint Pierre-Baptiste et ses compagnons, sont de vrais Séraphiques.

Le temps coula heureux, presque monotone, jusqu'au jour de Noël. Alors le collège naissant fit, à sa manière, la cour au roi Jésus. Cette fête réunit de nouveau la communauté dans la salle des Séraphiques. Le E. P. Fulcran, Gardien, posa lui-même le divin Enfant dans la crèche préparée dans la cheminée. Dès ce jour, la crèche sera pour les Séraphiques ce qu'elle fut pour saint François, une des dévotions les plus

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chères. La nuit de Noël sera désormais la plus belle, le moment le plus joyeux de l'année, et, tous les ans on les éveillera pour le chant des Matines, par des cantiques de Noël.

Cette première nuit de Noël, le doux Enfant fut salué par le cantique: ''Qu'il est beau quand il repose..." Dans ces louanges rendues à Jésus, la Vierge, sa Mère, ne fut pas oubliée. En effet, c'est en ce j(Our que fut bénite la ''Madone du Collège" et que les noms des Séraphiques furent placés dans le coeur d'or qu'elle porte au cou. Mais ne passons pas trop rapidement sur une histoire si gracieuse. Si vous la regardez, cette Madone, elle vous dit sa beauté, mais elle ne vous dit pas sa charmante histoire.

Les jeunes Séraphiques s'étaient plaints qu'au lendemain de leur consécration du 21 novembre, la statue de la T. S. Vierge, qui avait reçu leurs coeurs, était subitement disparue: "Notre Mère nous voit, disaientils, onais nous ne pouvons pas, hélas, voir seulement son image!" De là naquirent de ferventes prières pour obtenir une statue.

Lorsque la Revue du Tiers-Ordre parut, elle portait c^s regrets et ces humbles supplications. Or le premier de l'an approchait et. . . c'est le jour des cadeaux. U^e maman, qui lut l'article, s'était proposée de donner une montre à son jeune fils, alors élève au Collège de Montréal. Pour un jeune homme, une montre c'est joli, c'est attrayant. Mais la mère, pour un motif qu'elle a tenu dans le secret de son coeur, peutêtre pour jouir du bonheur de savoir son fils généreux.

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lui donna à choisir, pour son cadeau du nouvel an, entre une montre pour son usage personnel, et une statue de la T. S. Vierge pour les Sérapliiques. L'enfant, malgré l'attrait de la montre, répondit: ''Je donnerai la Vierge au Collège Séraphique; cela me portera bonheur." Le fils donna la Vierge, et la mère, un coeur d'or que Ton suspendit au cou de la statue, et dans lequel on insère chaque année les noms des élèves du Collège, unis à celui du généreux bienfaiteur de la Madone : Henri Bourcier. Inutile de dire que ces dons "portèrent bonheur", puisque le jeune séminariste devint lui-même Séraphique, et plus tard le premier prêtre franciscain sorti de notre institution. ,r.

Pour que ce petit récit soit complet, permetteznous d'ajouter quelques mots qui, pour être hors de notre histoire, n'en sont pas entièrement étrangers. Le T. R. P. André, informé de la résolution du généreux Henri, imposa à la mère la douce obligation de lui donner et la statue et la montre. Le matin du jour de l 'an, la montre était dans la poche du séminariste, qui ne s'en aperçut que dans la journée. En l'ouvrant, il y trouva un billet qui lui rappelait sa bonne action: "Bon coeur porte bonheur". Ces mots, avec la date "2 janv. 1893" et "Souvenir d'une mère," étaient gravés sur le couvercle.

Après les fêtes du premier de l'an, vinrent bientôt celles des saints Martyrs du Japon. On se prépara à célébrer dignement ce premier "cinq février." Le petit nombre des Séraphiques et la modicité des moyens ne permettaient pas de faire une fête splendide; à

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cause de ces difficultés, la fête fut relativement belle. La salle fut ornée des parures les plus riches que le collège possédait. L'embrasure de la fenêtre qui servait de chapelle était décorée de fleurs et de tapisseries. Audessus de la porte était représenté le calvaire de Nagazaqui, avec les trois enfants crucifiés. Au-dessus du calvaire, était placé le blason du collège. La fête eut lieu le dimanche, au lieu du lundi, pour que tout le monde pût y assister. Une séance égaya cette fête de famille. Sur la vie des Martyrs du Japon, on lut un dialogue qui se terminait par le chant du ' ' Laudate pueri Dominum'', entrecoupé de couplets français. De jolies chansonnettes entraient dans le programme. La joie et la bienveillance qui s'y ajoutèrent en firent une soirée pleine de charmes. Ce fut la première séance du Collège Séraphique.

, Mais on songea bientôt à faire demeurer les quatre premiers Séraphiques dans le couvent. On s 'y trouva comme forcé par le départ de Madame Faure pour l'Europe. Ce changement s'accomplit le 19 mars 1893, sous la protection de saint Joseph, et fit abandonner pour toujours le projet d'une fondation demi-extérieure. Ce jour-là aussi le R. P. Xavier-Marie succéda au R. P. André-Marie à la direction du Collège.

Dans les premiers jours de mai de cette même année 1893, le collège subit une nouvelle translation. Sur le terrain qu'occupait la maison des Séraphiques devait s'élever le nouveau couvent: il fallait donc s'installer ailleurs. On transporta le collège dans la partie est du grenier de la vieille maison aujiourd'hui d(>molie.

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Le P. Directeur couchait dans le dortoir avec les élèves, et le Frère Ange, seul scolastique, occupait une cellule voisine. Ce dortoir servait en même temps de classe et de salle d'étude. On peut se figurer quelles privations y durent souffrir Père et enfants. Cependant les épreuves n'étaient pas finies. Les Séraphiques étaient au nombre de quatre. On pemnit à deux d 'entre eux d'aller en vacances dans leur famille. Ils partirent donc pour la Baie St-Paul. Or ces deux élèves n'avaient pas donné des preuves suffisantes de vocation franciscaine ; leurs parents, de plus, exprimèrent le désir de les garder auprès d'eux; pour ces raisons ils ne revinrent pas à Montréal. Il ne restait donc au collège que deux élèves : Albert Martineau et François AVoodcutter. Le premier partit le 13 juillet. Il avait demandé des vacances pour régler des affaires de famille. Il avertit bientôt qu'il se voyait dans l'impossibilité de revenir. Quant au second, c'était un Allemand de naissance, qui deumeurait dans le pays depuis quatre ans. Il était âgé de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, très intelligent et très pieux. Il connaissait cinq langues vivantes assez bien pour les parler. Il ne tarda pas à acquérir les connaissances latines qui lui manquaient. Le 8 septembre, en effet, il commençait sa philosophie avant d'avoir son admission au noviciat: il n'était plus, par conséquent, réellement un Séraphique.

A cette époque, plusieurs enfants avaient demandé leur admission, en particulier le jeune Henri Bourcier, le généreux donateur de la Vierge des Séraphiques. Ce

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dernier lui-même, cependant, ne put pas entrer, puisqu'il n'y avait pas assez de place pour les religieux. Tout en detneurant chez sa mère, il venait prendre ses classes et ses récréations au couvent. Le collège était donc réduit, selon l'expression du E. P. Ange, '' à un souvenir et à une espérance": Woodcutter faisait le souvenir du collège, Henri, l'espoir d'un collège à venir. De plus, les constructions de l'église et du couvent absorbaient tellement le E. P. Xavier-Marie qu'il ne pouvait presque plus s'occuper du collège, et conséquenmient on décida d'en retarder l'ouverture.

La divine Providence avait d'autres vues. En effet, on avait écrit aux enfants acceptés pour la nouvelle année, d'attendre, pour venir au collège, un second avis du Père Directeur. Cependant une lettre arriva le 4 novembre (1893) annonçant que Th. Desrosiers partait de St-Damase (de Eimouski) pour Montréal. Le E. P. Xavier-Marie s'avisa de l'avertir encore une fois de retarder son arrivée,afin de lui éviter un voyage inutile: il voulut lui télégraphier, mais il n'y avait point de bureau télégraphique qui communiquait avec St-Damase. Théodore arriva donc quatre jours i)lus tard. On pensa à le renvoyer, et on l'aurait fait probableanent, si le jeune Desrosiers avait eu l'argent nécessaire pour son retour. Il ne l'avait pas. Heureuse pauvreté qui sauva une belle vo-cation!

Comme il fallait songer à loger de nouveaux Séraphiques, on établit le Collège dans l'étage supérieur de la nouvelle bâtisse : ce changement ne se fit ])as en vain puisque, au mois de décembre, (|uatre autres

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enfants étaient venus se joindre à Théodore Desrosiers et devaient amener l'établissement définitif du Collège Séraphique de Montréal.