III.— ETABLISSEMENT DEFINITIF

Par l'arrivée, comme Directeur, du E. P. Ange- Marie, le Collège touchait à une des époques les plus importantes de son histoire; en effet, on donne, dans nos archives, le nom de ''période de grandeur'', aux années de son directorat. C'est que, sous sa douce et puissante direction, les Séraphiques, (\m jus(]ue là

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s'étaient vus forcés, presque chaque année, de cliangei' de local, devaient assister à l'établissement définitif de l'institution à laquelle ils s'étaient attachés.

Le monastère était devenu trop étroit pour les religieux et il fallait que les enfants leur cèdent le rez-de-chaussée, qu'ils habitaient depuis le 21 novembre 1893. Une nouvelle construction devenait nécessaire: on choisit à cet effet le terrain occupé par l'imprimerie. Les plans furent promptement tracés. Dans sa miséricordieuse providence, le Seigneur suscita encore une généreuse bienfaitrice pour se charger des frais du nouveau collège: ce fut Madame McConk}', une des fondatrices du couvent de Montréal.

Les travaux de construction commencèrent vers la fin du mois de mars 1896. Comme il s'agissait de démolir l'ancien bâtiment qui avait servi d'imprimerie, et d'abattre des arbres pour faire place à la nouvelle maison, les Séraphiques ne se contentaient pas de regarder travailler les ouvriers, mais ils prenaient plaisir, pendant leurs récréations, à tirer un câble, soit pour faire tomber un arbre majestux qui croulait avec fracas, soit pour renverser un mur chancelant, qui s'effondrait dans un nuage de poussière.

Vers la fin de mai, le R. P. Gardien bénit la pierre angulaire du nouvel édifice. Quel jour ce fut pour les Séraphiques! la première pierre de leur maison! de la maison qui devait servir à eux seuls ! Ils ne pouvaient contenir leur joie !

Le 15 août, les Séraphiques célébraient la première fête dans notre Collège actuel. Le soir, après le souper.

DE VIE FRAXCISCAIXE

chacun se range devant la porte de la nouvelle bâtisse, un cierge allumé à la main; le R, P. Directeur entonne les Litanies de la T. S. Vierge et l'on se met en marche. La statue de la ''Madone des Séraphiques'', portée par quatre élèves, ouvrait la procession. Après avoir fait le tour de la nouvelle maison, on entre et. on

Collège séraphique de Montréal

se dirige vers la salle qui devait servir do cha]^ello. Ayant adressé un mot de reconnaissance cuvims le Seigneur et d'encouragement ])our les Séra})lnques, le T. R. P. Ange consacra le nouveau collèi>-e à Notre-

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Dame du Perpétuel Secours et Y>\aqa la statue de la T. S. Vierge dans la niche, au-dessus de Tendroit où devait s'élever l'autel: c'est donc en ce 15 août 1896, fête de l'Assomption, qu'avait lieu la prise de possession du nouvel établissement.

Cependant les Sérapliiques ne s 'y établirent en permanence que le 29 août suivant, jour auquel fut célébrée la première messe dans la nouvelle maison. On avait dressé l'autel dans la bibliothèque actuelle; sur cet au'tel on avait placé, au milieu, le tableau des Martyrs du Japon, que l'on voit actuellement dans notre réfectoire, et, de chaque côté, les statues du Sacré Coeur et de saint François, qui aujourd'hui ornent les murs de notre dortoir. Tout était pauvre dans cette chapelle primitive: pour prie-Dieu il n'y avait que le parquet, et pour bancs, de simples planches noircies par la pluie, que n'avait jamais touchées la main de l'ouvrier. Le R. P. Colomban-Marie bénit la petite salle, ])uis chanta la messe de l'Immaculée Conception, à laquelle tous les Sérapliiques firent la sainte communion. "Cette fête fut bien simple, dit un ancien Séraphique, mais elle est de toutes nos premières fêtes celle qui s'est gravée le plus profondément dans notre mémoire et notre coeur."

Les Sérapliiques possédaient donc maintenant une demeure pemianente: c'est le collège, tel que nous le voyons aujourd'hui, sauf l'étage supérieur, construit en 1908, pour subvenir au noaiibre toujours croissant des demandes d'admission.

^fais il ne leur suffisait pas d'habiter une maison

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qui leur fût particulièrement destinée, de remplir une vaste salle d'étude et d'avoir une salle de récréation pour prendre leurs ébats, que dis-je, il leur manquait encore le principal pour atteindre le but sublime auquel ils aspirent de toute l'ardeur de leur âme: c'étaient des professeurs pour leur enseigner, avec la science, les vertus et la morale chrétienne. Mais où les trouver les hommes de Dieu capables d'exercer auprès d'eux ce double ministère 1 Le T. E. P. Provincial déclarait qu'il se voyait dans l'impossibilité absolue de faire venir des Pères de France, et les religieux du couvent de Montréal se trouvaient déjà surchargés d'affaires. Le R. P. Directeur avait fait part de ces inquiétudes à ses enfants, dès que la construction du nouveau collège avait été décidée. Aussitôt ils s'étaient mis à l'oeuvre ; ils avaient prié avec fei-^- eur, confiance et persévérance. Cependant le mois de mars s'était écoulé, les constructions venaient de s'achever, et le Ciel semblait rester sourd à leurs supplications.

Mais Dieu, qui avait caché jusque là ses desseins miséricordieux, exauça la prière des Séraphiques audelà de toute attente. Laissons plutôt parler les faits. Les Messieurs de St-Sulpice avaient vu s'élever la nouvelle maison des Pères Franciscains. Ils apprirent bientôt que c'était un collège destiné à t'ournir des recrues à l'Ordre Séraphique. . . Etonnés, sans doute, de voir les Fils de saint François se confier à la divine Providence au point de faire bâtir un collège, bien qu'ils n'eussent pas de Pères pour y enseigner les lettres.

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heureux, d^autre part, de trouver une occasion d ^exercer leur inépuisable charité, les Fils du Vénérable Monsieur Olier vinrent eux-mêmes offrir au T. R. P. Provincial de donner aux Séraphiques, gratuitement et à perpétuité, l'éducation classique. Le T. R. P. Ar-

Chapelle du Collège séraphlque

sène accepta avec empressement une offre aussi généreuse. Quinze jours plus tard, ses chers enfants allaient suivre les classes au Petit Séminaire, alors dirigé par Monsieur F. L. Lelandais ; et, depuis, les ^'Petits Franciscains", comme nos dévoués professeurs se plaisent à les appeler, contractent chaque année

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une dette de reconnaissance dont ils ne pourront jamais s ^acquitter.