Les Syndics en général

La Règle de saint François interdit à ceux qui l'embrassent toute possesion tant en particulier qu'en comlmun. Le chapitre IV de la Règle, consacré à la pauvreté, donne le précepte capital de l'Ordre Séraphique: défense de faire usage civil de l'argent. Le chapitre VI complète en la développant la pensée du saint Fondateur, et renferme le précepte fondamental de la Règle: expropriation absolue. La première phrase du chapitre: ^'Que les frères n'aient rien ç^w propre, ni maison, ni terrain, ni autre chose", demande

à elle seule tout un traité, car elle a suscité dans POrdre et dans l'Egalise de multiples considérations et de nombreuses déclarations des Souverains Pontifes.

Qui ne voit en effet surgir les difficultés sans nombre inhérentes à l'observance d'une telle pauvreté, laquelle dépouille totalement de toute possession et de tout bien des liommes qui pourtant doivent vivre au milieu de la Société, dont la propriété est une des bases. On comprend le pauvre qui vit d'aumônes au jour le jour, mais pour si pauvre qu'il soit, il est difficile de le concevoir sans propriété aucune, ni de l'humble cabane qu'il habite ni du vêtement qui le couvre. Et cependant c'est cette pauvreté et cette dépossession absolue que François d'Assise a demandées, non pas à un individu, mais à tout un Ordre religieux qui devait se multiplier dans l'Eglise de Dieu et se répandre dans le monde entier.

Du temps de saint François déjià se posait cette question: à qui appartiennent les biens laissés aux Frères Mineurs! Le Fondateur a de sublimes expédients. Il demande la Portioncule aux Bénédictins du Mont Subasio. Mais pour n'en avoir pas la propriété absolue, il ne la tient d'eux que comme un hommage, et il leur paye chaque année Phumble et bien pauvre redevance de quelques poissons, s'il peut en prendre. Il accepte du comte d'Orlando la montagne de l'Alverne, mais il la considère toujours comme la propriété de son généreux ami, qui lui en laisse la pleine et entière jouissance. Il n'est cependant pas indéfiniment possible de laisser vacantes des propriétés, dont les bien-

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faiteurs veulent se départir pour l'utilité des Frères, quand surtout le bienfaiteur vient à mourir. Alors, à qui appartiennent les biens laissés à l'usage des Frères Mineurs? Cette question pratique finit par troubler la conscience des fidèles observateurs de la Règle, qui avaient devant leurs yeux et dans leur coeur la parole du législateur vénéré: ''Qu'ils n'aient rien en propre, ni maison, ni terrain, ni autre chose." De même la E-ègle défend aux Frères Mineurs de recevoir en aucune manière monnaie ou argent. Mais dans bien des cas le bienfaiteur à qui on s'adresse n'a pas sous la main l'aumône demandée en nature, et ne jDouvant pas se la procurer facilement il offre d'en payer les frais. Il est nécessaire alors d'avoir une personne dévouée, honnête, qui puisse remplir fidèlement la volonté des bienfaiteurs, et permettre ainsi aux enfants de saint François de pratiquer leur Règle, sans ce]jendant être exposés à mancnier des choses nécessaires. Pour donner une solution à ces difficultés, se considérant comme les Pères des pauvres et des Mineurs, les Souverains Pontifes se déclarèrent prendre en leur possession les biens dont les bienfaiteurs abandonneraient la i3ropriété ; et pour les régir et les faire servir aux besoins des Franciscains, selon la volonté des donateurs, les Papes constituèrent les '^ Syndics Apostoliques", qui en leur nom recevraient et administreraient ces biens. Telle fut l'origine des S^Tidics Apostoliques, nés de la pauvreté elle-même, moyen choisi par les papes, gardiens et interprètes autorisés de la Règle de saint François, comme ils en avaient

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été la force et la vie par leur approbation. Les déclarations et constitutions les plus célèbres qui régissent encore cette matière sont celle de Nicolas III " Exiit qui seminaf -, celle de Clément V "Exivi de Paradiso'' ; et celle d'Innocent XI " Sollicitudo pastoralis'\

De ces budles, dont il serait impossible de donner ici ne fût-ce qu'une analyse, il ressort que les Souverains Pontifes, vrais et légitimes propriétaires des biens laissés à l'usage ou pour l'utilité des Frères Mineurs, ont concédé à leurs Syndics ou représentants les droits et devoirs suivants :

1° Ils peuvent recevoir au nom du Pape et de l'Eglise Romaine tous les biens meubles ou immeubles cédés aux Frères d'une (manière licite, ou laissés par testament, et dont les bienfaiteurs ont abandonné le domaine.

2° Ils peuvent vendre, échanger, aliéner les biens pour en recevoir le prix ou l'échanger et l'employer aux nécessités des Frères Mineurs.

3° Ils peuvent recevoir, et au besoin réclamer en justice, toute aumône même pécuniaire, qui aurait été légitimement faite par donation entre vifs ou par testament pour servir à la subsistance et aux besoins des Franciscains.

4° Ils peuvent en leur qualité de représentants du légitime propriétaire défendre même devant les tribunaux les biens qui leur sont confiés.

5° Enfin, ils peuvent et doivent employer ces biens

et ces aumônes iDour l'utilité des Frères Mineurs, puisque telle est l'intention du Souverain Pontife et le motif secondaire de leur institution.

On comprend dès lors le rôle important des Syndics Apostoliques.

Aussi, dans les temps où l'autorité des Papes était universellement reconnue, les Souverains Pontifes avaient accordé des privilèges et exemptions civiles à leurs représentants, sans négliger les grâces spirituelles, concédant aux Syndics communication d'indulgences, de grâces et de faveurs avec les Frères Mineurs. De nos jours ces grâces spirituelles sont les seules sur lesquelles puissent compter nos dévoués Syndics. Ils peuvent être assurés, eux et leurs familles, des bénédictions de notre Séraphique Père saint François et des prières quotidiennes de ses enfants.

IL Les Syndics Apostoliques au Canada.

Un des premiers soins du T. R. P. Otlion, lors de notre fondation à Montréal, fut de choisir un Syndic, afin que la Règle fût fidèlement observée dès les premiers jours. Monsieur l'abbé N. Leolerc, curé de Saint Joseph, était tout désigné à son choix. Par un concours de circonstances, il était promptement devenu le protecteur et le Père des Franciscains, puisque c'était à l'ombre de son presbytère et de son église qu'ils avaient trouvé un asile te(niporaire.

M. le curé de Saint-Joseph fut donc le premier

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Syndic Apostolique au Canada depuis le retour des enfants de saint François. Il exerça ses fonctions avec dévouement, aidé au reste par plusieurs frères ter-

M. Joihn O'Neil.

tiaires. Mais quand la communauté fut transportée de la petite maison de la rue Riclieaiiond au nouvel emplacement sur ]a vue Dorchester, la distance rendit

1)1-: vu-: fkanciiscaixl:

très difficile à M. Leclerc l'exercice de sa charge de Syndic, absorbé qu'il était par les charges ciiriales. Par ailleurs, l'achat du nouvel emplacement pour

^r. J. W. Ilarris.

le couvent avait démontré la nécessité de faire de l'institution des Souverains Pontifes une corporation civile, reconnue par la loi et lui donnant la faculté de

posséder au nom du Pape. La fraternité du Tiers- Ordre étant déjà constituée aussi en corporation, on pensa de demander la même faveur pour les Syndics.

M. J.-J. Beanjchamp, C.R.

Comme il fallait pour cela présenter trois Syndics qui f oimeraient une personne morale, le choix se porta sur MM. John O'Neil, C. Galarneau et J. J. Beauchamp, connus déjà pour leur grand dévouement à POrdre.

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Dès le 27 février de l'année suiv^ante 1893, la loi constituant en corporation les Syndics Apostoliques des Pères Franciscains de l'Observance était sanctionnée (51 Victoria, cli. 88). Cette loi fut amendée plus tard, le 10 mars 1899 (62 Victoria, ch. 97), et le nom de la corporation fut modifié en conformité avec la bulle de Léon XIII " Félicitât e qiiadam/' en celui de: ''Les Syndics Apostoliques des Frères Mineurs ou Franciscains".

Cependant ce ne fut que le 11 mai 1893 que fut signé à Amiens, en la fête de l'Ascension, l'acte officiel de la nomination des Syndics, par le T. R. P. Pierre-Baptiste, Ministre provincial, et contresignée par le E. P. Célestin-Joseph, Définiteur et Secrétaire Provincial.

Monsieur John O'Neill surtout, en sa qualité de trésorier des Syndics, a rendu et rend encore à l'Ordre d'inappréciables services, en un temps de fondations et d'expansion comme celui que l'Ordre a parcouru durant ces 25 ans.

Lors de la fondation du Couvent de Québec, le Syndic tout désigné était Monsieur l'abbé L. IL Paquet, qui avait travaillé avec tant de zèle et de persévérance à notre restauration dans la cité de Champlain.

Depuis longtemps déjà, aux Trois-Rivières, Monsieur Gédéon Désilets remplissait les fonctions de Syndic pour le Comimissariat de Terre-Sainte; il n'eut qu'à amplifier ses attributions pour devenir le Syndic du couvent.

En 1910, l'Ordre sortait de la Province de Québec par la fondation des missions de l'Alberta. Il devint

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nécessaire de faire adopter par la Législature de cette Province une loi identique à celle de Québec. Elle fut

]SI. L. T. Lachance.

sanctionnée le 16 février 1912 (ch. 53).

Pour ne pas multiplier inutilement les Syndics et

^r. Gécléoii Dé.silet^.

garder une Tinité de vues, de direction et d'action, MM. O'Neill et Beaucliamp firent partie de cette nouvelle corporation civile, à laquelle on adjoignit M. Pierre

M. Pierre Dorais.

Dorais, syndic de notre couvent de North Edmonton.

Cependant le 17 déc. 1913, le Seigneur appelait à la récompense Monsieur C. Galarneau, à l'âge de 82 ans.

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La ccmmunaiité, la croix de bois en tête, précédait la dépouille mortelle. Ce fut un spectacle aussi édifiant que rare dans les rues de Montréal.

A son tour, M. l'abbé L. H. Pac^uet, notre syndic de Québec, s'éteignait doucement, le 19 septembre 1915, à l'âge de 78 ans, et le 22, en l'église des Franciscaines Missionnaires de Marie, dont il était l'aumônier et le bienfaiteur, ses funérailles étaient célébrées par Son Eminence le Cardinal Bégin, condisciple du défunt; le cliant fut rendu par la ''Scliola" de notre couvent de Québec. M. L. T. Lachance, ministre de la Fraternité du Tiers-Ordre du Saint Sacrement, remplace M. l'abbé Paquet dans les fonctions de Syndic à Québec.

De son côté, le 6 janvier 191-1, M. J. AV. Harris était nommé en remplacement de M. Galarneau, avec le nouveau couvent de la Eésurrection, la maison du Novciiat, pour son attribution particulière.

Puissent les enfants de saint François trouver toujouro sur la terre canadienne, pour observer dans la 13ureté la Règle Séraphique, des Syndics aussi intelligents, dévoués, désintéressés, consciencieux, que ceux qui ont rempli ces fonctions depuis 25 ans !

Daignent Notre-Seigneur et son serviteur François faire descendre sur leurs i)ersonnes, leur familles et leurs oeuvres, l'abondance des bénédictions terrestres et des bénédictions célestes !