L ENFANT-BIBELOT

cours à son génie de costumière, et son bébé fut mis comme un danseur de ballets. Sur ses chapeaux, les oiseaux des îles déployèrent leurs ailes diaprées ; sur les boucles de ses souliers, les cailloux du Rhin étincelèrent ; il eut des collerettes en dentelles de prix, des robes en velours mordoré et en satin vieil or, et à dix-huit mois, il porta des gants. Seulement, comme il avait de fort beaux mollets 'et qu'il fallait qu'on les admirât, il allait jambes nues, quelque temps qu'il fît, et il gelait comme l'enfant d'un misérable.'

Ce n'était qu'une clameur d'éloges. Comme on s'était trompé sur le compte de cette charmante M"*" Tichler ! Il n'y avait pas de meilleure mère ; son enfant était superbe... C'est qu'il grandit, vous savez... L'avez-vous vu, chère madame, dans son costume d'Incroyable, au bal d'enfants, chez les Pereira ? Etait-il amusant avec sa loupe à deux branches et sa canne en spirale ?

Car il était maintenant de toutes les fêtes, l' enfant-bibelot. Songez donc, les bals cjostumés ! Quelles occasions de toilettes ! On l'avait déjà admiré en mignon Henri III, en abbé Louis XV, en magyar, en paysan des Abruzzes. C'était un magnifique petit garçon, il n'y avait pas à dire, avec son fouillis de cheveux bruns et ses yeux profonds comme un lac. Aussi, il devenait célèbre, on disait : « Beau comme le fils de M"* Tichler », et, quand

il eut cinq ans, sa mère n'y tint plus : elle fit faire son portrait.

Vous vous rappelez le succès. C'était au premier Salon après la guerre, et l'illustre peintre Petrus Bertran n'a peut-être pas signé une plus belle toile. Dès le jour du vernissage, tout le monde avait baptisé le tableau : VEnfant blanc. En effet, l'artiste avait exécuté avec ses brosses et sa palette le même tour de force que Théophile Gautier avec sa plume, quand il écrivit les strophes exquises de la Symphonie en blanc majeur. Debout sur une peau d^ours polaire et placé devant une draperie de soie blanche, l'enfant, en souliers blancs, en blouse de velours blanc et coiffé d'un grand feutre blanc orné d'une plume de cygne, tenait d'une main une branche de lys et s'appuyait de l'autre sur un grand lévrier de Syrie, blanc comme lui.

Le public cria au chef-d'œuvre, — par hasard il ne se trompait pas — devant cette orgie de blancheurs, et Petrus Bertran fut décoré.

La jolie M"* Tichler, ivre de joie et d'orgueil, ne quittait plus le palais des Champs-Elysées, traînant toujours avec elle le petit Gustave, habillé, bien entendu, comme dans son portrait.

Elle allait, fière, au milieu d'un murmure :

— Regardez donc... c'est lui... le voilà, c'est l'enfant blanc !

Et elle rencontrait des connaissances :