L ENFANT-BIBELOT II

— Ah! ma chère amie, quel succès!... On s'étoufFe devant le tableau... c'est une merveille!

Et toutes embrassaient le petit modèle qui, piétinant depuis deux heures, avait l'estomac dans les talons et bâillait de fatigue.

A partir de ce moment, l'enfant-bibelot dont la gloire était à son apogée, accompagna partout sa mère dans le tourbillon de plaisirs qui l'emportait ; il fit partie du Tout-Paris.* Les jours de courses^ aveuglé de poussière, soûlé de grand air et ahuri de tapage, il se desséchait d'ennui sur la banquette du landau, et aux premières représentations, sa figure pâlotte et ensommeillée se détachait sur le velours rouge de l'avant-scène. Il était fameux maintenant dans tous les rendez-vous élégants, à Nice, dans les villes d'eaux, dans les bains de mer à la mode; et quand les aubergistes de Luchon le voyaient passer, vêtu en guide pyrénéen et monté sur un âne de louage, ou quand les hôteliers de Trouville l'apercevaient dans un coquet uniforme de marin, regardant une partie de lawn-tennis, ils se frottaient les mains en disant :

Il6 VINGT CONTES NOUVEAUX

— Voici le petit Gustave Tichler... La. saison sera bonne.

Cependant les années s'écoulaient, les irréparables années ! Le petit Gustave ayant grandi tout à coup, Téternel carnaval dans lequel il avait vécu jusqu'alors touchait à sa fin, et il fallut pourtant songer à transformer l'élégant « chienlit » en garçonnet habillé à peu près comme les autres.

M™^ Tichler — elle se fanait un peu depuis quelque temps, la jolie M™* Tichler — trouva bien un expédient pour faire encore du « chic » avec la toilette de son fils; elle adopta pour lui la veste et le pantalon noirs, le large col blanc rabattu et le chapeau tuyau de poêle, que l'on peut voir portés, le dimanche, dans le quartier de l'Arc-de-Triomphe, par des boys joufflus qui se rendent à quelque divin service, célébré dans une ihaison bourgeoise sur la porte de laquelle une plaque de cuivre porte ces mots gravés : « Le culte est au troisième ».

Mais décidément, cette vieille vipère de M"'*' Bader — à propos, elle doit avoir un âge effrayant; on dit qu'elle a eu des bontés pour Casimir Périer ! — mais cette langue maudite avait raison, quand elle prétendait que l'amour maternel de M""* Tichler n'était pas solide. Une fois déguisé en boy, l'enfantbibelot a singulièrement ressemblé à un jeune homme, et les bonnes amies n'ont pas manqué d'en faire l'observation.