LA TRAVERSÉE DU HAVRE A NEW-YORK

Il nous faut vraiment un attachement atavique à nos pénates, une incrustation oxydée par l'habitude dans les us et coutumes du 4ome pour considérer comme un voyage de quelque importance

EN men. — Sur le pont-promenade des premières.

cette aimable traversée d’environ onze cents lieues de mer qui séparent le Havre de New-York city.

Sur ces vastes caravansérails flottants qui emportent chaque semaine une fraction d'humanité vers la rive lointaine, sur un de nos solides bateaux en partance chaque samedi, je ne sache pas de partie de plaisir plus saine, d'invitation plus sereine à la philosophie que cette course en plein océan qui crée sitôt

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entre les habitants de l'arche tra satlantique une intimité basée sur les mêmes instincts, ncu:rie des mêmes faiilesses, assoiffée de ces mêmes besoins qui constitnèrent à tons les âges les débnts des sociétés soidisant policées.

Après la disparition des diligences, dont les « dinées » et les accablantes nuictées en coupé causèrent sous la Restauration tant d'aventures © Paul de Kockesques », je n'imagine point qu'on puisse inventer un milieu plus plaisant et plus suggestif que celui de cet emprisonnement de luxe où se Joue, pendant huit jours de vie commune, avec ses hautes et basses mœurs, la repré-

sentation exacte et tragi-comique d’une petite ville mobile sans variété d’horizon. Si l’exquise et envahissante torpeur qui vous accable ne vous privait de toute volonté, quelles jolies notes à écrire!

Le premier jour, on s'observe, on s’épie, on se devine ; l'homme, comine un chat exilé de ses murailles familières, fait l'inventaire minutieux du bord ; il cherche où se tapir dans une ronronnante intimité pendant cette semaine qui le laisse vague, solitaire et désœuvré entre les brames du ciel.et la

Mer calme,

EN MEr, — A l'entrepont des troisièmes,

houle des flots, — Il va tâtonnant de l’un à l’autre, flairant et diagnostiquant ses semblables, et ce n’est guère qu'après vingt-quatre heures que les clans s'établissent, que les groupes se forment, que naissent les flirts sympathiques qui doivent logiquement former, peu de jours après, une société nouvelle avec ses aristocraties, ses réserves; ses égoismes et ses médisances,

Ah! les sottes utopies que celles des réformateurs ! Un bateau n'est-il pas la représentation absolue de l’éternelle fatalité sociale, et, tandis que sur cet entrepont, parmi les fleurs de la table et les élégances raftinées du repas, les mondains, tout à la détente de la vie active, livrés au repos de leurs nerfs, cherchent à allumer l’électricité du plaisir, là-bas, à l'arrière, des émigrants grouillent secoués par les nausées, transis de froid ; et, dans les cales, à quinze mètres du plancher, avec l’odeur fade des huiles chaudes, des équipes d'hommes demi-nus, courbés sur les soutes à charbon, emmagasinent sans trêve, dans les brasiers de trente-deux fourneaux, les éléments comburants qui créent la force motrice de ce petit monde en voyage.

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Une voile à l'horizon,

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raute que seul le mal de mer devait se charger d’afloler ; des princes étrangers £. El | , ae FT ne pie AA HIT guettés par l'opérette; des New-Yorkais, barons de Gon- + /F ER

dremarck sur le retour de haute noce, qui narraient d’une voix pleine d'éclairs exotiques leurs Je m'en suis fourré jusque-li avec une exubérance de détails propre à dilater les rates les moins sensibles ; un sénateur de la Névada à

mine de timbre-poste du temps de Lincoln; d’aimables couturières parisiennes qui apportaient sur le pont leurs maigres grâces de trottins; des dames mûres fourbues par d’inquiétants passés qui sem-

Nous avions à bord, sur ln Gusrogne, confiée à la magistrature dirigeante et énergique de l'excellent commandant Santelli, anne population franco-américaine hétéroclite et incomparablement drôle. — D'importants négociants en route pour l'Illinois, parmi lesquels des Tartarins superbes partant avec une prestance prodigieuse, une crânerie conqué-

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blaient devoir se vouer, au pays de la Colombienne, à la remonte de coupables industries ; des voyageurs de commerce bruyants avec excès ; un consul des plus distingués en partance pour San-Francisco ; un ex-député, ex-préfet de police, filant sur Washington en vue d’une hardie tentative financière, des Américains du Sud à têtes de brigands. J’en passe et des plus drôles; et enfin, proche les secondes, un quadrille naturaliste et fin de siècle, composé de quatre échappées du Moulin-Rouge, M" Zanchon, Coquelicot, Macarone et Fauvette, qui défrayèrent longtemps les conversations et les potins du bord et servirent peut-être, avec le stoïcisme de Boule de Suif, à sauver d’une disette de plaisir quelque grave passager angiican, déserteur provisoire de l'Armée du Salut,

Ces huit jours se passèrent sans la moindre monotonie, dans l'éclat des rires, parmi d’incroyables gamineries et de sympathiques flirts à l'heure où les crépuscules berceurs d'âme poussent à deviser des choses du sentiment. J'était à regretter d’arriver; et, sans y apporter aucun

‘prit de paradoxe, nous eussions aimé prolonger ce repos.

DANS LE3 PARAGES DE TERRE-NEUVE.— Un coup de froid,

uve.— Un coup de froid.