CASTRO-GIOVANNI. LÉONFORTE

AGYRE. RÉAL-BUDO.

llous arrivons avec le jour à Villa-Rosa, village construit en blocs de plâtre mêlé de Soufre. La contrée en est toute blanche. C'ôst ici que nous attendent nos domestiques accoutumés. Je me

sépare avec regrët de Carmelo, notre confident accidentel et temporaire, lequel va retourner directement à Païenne , honoré des témoignages de notre satisfaction. Par ses soins , notre mobilier s'est accru de quelques fourchettes et cuillères en fer pour notre propre usage, d'une boite a sucre , d'une bourse à café , d'une outre à pot ter de l'eau ; ce sont absolument les mêmes ustensiles que le Bédouin précautionné suspend à la bosse de son chameau dans les traversées asiatiques;' toutes choses qui nous ont été d'un excellent service au milieu des solitudes inhospitalières , et qui ne seront pas encore toul-à-fait superflues sur la grande routé.

Le char-a-bancs que j'ai loué à Palerme est à peu près la seule espèce de voiture connue sur la seule route de-Sicile. Les voyageurs étrangers n'ont garde d'y amener les leurs, et de leur faire traverser tant de mer pour rouler sur si peu de terre. Trois chevaux s'y attèlent de front. Les bagages s'entassent pêle-mêle dans un grand fdet placé soiis le train , et dont les larges mailles

rompues ou détachées sèment sur la route les valises et les porte-manteaux ; ce qui devient un des profits des passans. Cet équipage est la propriété d'un voiturin de Palerme, heureux rival des postes royales. Il se nomme Capitummino f et il n'est ni plus ni moins que le petit-fils de la sœur de Cagliostro. J'avais voulu , tout en réglant les conditions de notre marché , lui arracher quelques détails sur son célèbre grand-oncle ; mais il n'en savait que le nom, et se souciait peu du reste. Je trouvai comme lui que c'était ce qu'il y avait de mieux à faire.

Le cocher que nous a donné Capitummino est l'un des plus expérimentés Automédons de la Sicile. Il est doublé d'un jockey en guenilles qui se niche pendant la marche sous la voiture, derrière , à côté , je ne sais où ; mais qui , à chaque sifflement du maître , paraît à l'instant , met le sabot , répare des harnais toujours prompts à se briser, et remplit ces pénibles devoirs pendant une route de cent vingt milles. Notre cocher est connu de tous les hommes qui passent : on le sa-

lue par son aom dans tiras les villages ; il a des amis partout * même derrière les grilles d'une prison qui donne sur la -rue , où je le veis adresser des signes d'intelligence qu'on liji rend ; et , comme je m'en étonnais: « Ah! Signor, me a dît-il , le malheureux qui est là n'est pas bien coupable ; il s'agit d'un petit coup de couteau c ( coltellaia ) hasardé pour cause de jalousie c amoureuse : c'est une peccadille. Il est vrai « que l'autre en est mort, parce que celui-ci a « la main sûre et exercée ; mais on est si sévère « en province ! A Palerme, où Von fend les figu- « res à coups de rasoir , on n'a pas un mois de

« prison pour cela. * J'avais appris, en effet, dans la capitale , que , depuis un an ou deux , la jalousie sicilienne avait inventé un mode assez ingénieux de vengeance : à l'aide de rasoirs bien emmanchés , on tailladait les figures rivales , de

façon à leur faire perdre leurs meilleurs titres aux préférences. Quelques étrangers ayant été mutilés de la sorte, les consuls en avaient demandé justice, mais vainement. « Affaire de ga-

« lanterie , répond l'autorité ; cela ne vaut pas « une procédure. » Et tout en reste là\

Nous montons long-temps avant d'atteindre le déûlé qui sépare Calascibetta de Castro-Giovanni , villes constamment ennemies pour être trop voisines , occupant , à deux nïijles l'une de l'autre , les pomts les plus haut habités de la Sicile. De la cime de heurs rochers culminans, elles ont l'air de sfe raênacer en face, comme deux déesses rivales. Pour moi , je donne toute préférence à Castro-Giovanni, l'antique Enna, où tant de souvenirs mythologiques se rattachent. N'est-ce pas la,! favorite de Cérès si vantée par Diodore? Le séjour des plus belles divinités, Minerve, Diane, Proserpiné, pendant leur enfance ? N'est-ce pas la riante patrie -de l'abondance et des fleurs? - — Je' crois entendre Cicéron, lorsque, arrêtant le cours de son indignation et de sa véhémence , il se complaît à décrire Enna.

« Enna , dit-il , située à une grande hauteur, « domine tout au loin. A son sommet règne un

« large plaleau qu'arrosent des eaux incessantes; c la ville s'élève isolée sur son rocher, comme * si le ciseau l'eût détachée de toutes parts. Elle « est environnée de lacs et de bois sacrés, où les « plus brillantes fleurs se renouvellent en toute c saison . »

Et maintenant, plus de bois -sacrés, mais quelques fleurs encore, et un lac nommé Lac de Proserpine , dont les bords sont tristes , arides , les eaux impures , et les exhalaisons insalubres. Serait-ce donc ce petit lac qui vient de donner aux chefs militaires de la Sicile la singulière id,ée de faire occuper tout récemment Castro-Giovanni par quatre cents marins, comme si l'expérience de ces troupes n'eût pas été employée plus à propos sur le littoral , c'est-à-dire presque partout?

Du vallon étroit qui divise les deux villes, nous apercevons enfin l'Etna comme un géant dominateur. Le ciel est pur, l'atmosphère transpa-

Mac, Yen ., liv. ïv,§48.

renl ; l'œil suit le roi des montagnes dans ses ondulations et ses zôn^s ; ses neiges se colorent dune teinte rose sous les pf entiers rayons du soleil. Nous descendons vers une de ces merveil-

leuses plaines décrites par Diodore ; on dirait

qu'animé par l'amour de sa patrie , Agyre , que

j'aperçois au loin devant moi, il a quitté le ton

sévère de l'histoire pour s'emparer à son tour de

la flûte pastorale.

« Il y a dans la Sicile les monts Héréens , que

« leurs beautés, leur. nature et leur situation

t heureuse rendent, dit-on, particulièrement

« favorables aux jouissances et au repos de la

« saison brûlante. Car ils ont des fontaines nom-

« breuses qui t'emportent sur toutes les eaux

c par leur douceur, et ils sont couverts d'arbres

« de toute espèce. On y Voit une grande quan-

c tité de beaux chênes chargés de glands énor-

« mes , deux fois plus gros que ceux des autres

« pays. Les produits des jardins y abondent

« également. La vigne y croît , s'y multiplie

« d'elle-même, et les fruits y mûrissent en prot fusion'. »

Au milieu des prodiges d'une telle végétation, nous entrons à Léonforle, Tune des villes les plus pittoresques de l'intérieur. Peuplée de quatorze mille âmes , au centre de l'agriculture et des produits les plus variés , Léonforte languissait , quand la route nouvelle l'a relevée et enrichie. Nous nous arrêtons chez M. Scavo, négociant habile , cultivateur expérimenté , dont une lettre de M. Boissière nous ouvre à la fois le cœur, la porte, les caves et les coffres. Il nous reçoit sous les voûtes restaurées de la moitié d'un grand palais habité jadis par les seigneurs de Léonforte. L'autre part tombant en ruines cache encore une vieille héritière de cette famille de

princes qui ont quitté l'aisance des champs pour vivre tristement à Palerme.

Du balcon de l'antique édifice , la vue plonge

' Diodore de é Sicile , liv. îv, ch. 16.

sur les campagnes à une grande hauteur ; ce sont

des collines chargées de verdure qu'on appelle

ici du joli nom de Montagnoli, puis des gorges étroites, fécondes jusque sur leurs flancs les plus escarpés , et jamais déchirées par le cours des eaux ; des bois d'oliviers , de vastes moissons , et des forêts s'élevant par étages vers les sommets du mont Àrtesino qui touche l'horizon. En face, les forteresses menaçantes de Calascibetta et de Castro-Giovanni. # Ce sont là sans doute ces villes désignées si noblement par Pindare , dont la Sicile , reine de la fécondité , porte si haut les opulens sommets 1 . Plus près, les platanes monstrueux , les ormes et les chênes séculaires de la belle fontaine où vingt-quatre tuyaux versent perpétuellement les ondes les plus fraîches et les plus limpides. On me montre au loin , parmi

Âpi-

2ixe/îotv îrieipav opOw-

<TSiv x&pvtpatç îroXtoiv à<pvcïaiç.

Pindare , Néni., ode i.

228 VINGT' JOURS EN SlClLfc.

ces campagnes si fécondes, la plaine des cent boisseaux , délie cento Salme , où la terre donne â Theureux laboureur cent grains à récolter pour un qu'il sème. C'est encore là que le blé croît de lui-même et sans soins , -comme une herbe des champs. J'en avais remarqué ce matin plusieurs tiges vigoureuses le long de la route ; mais je ne pouvais penser que ce fût la plante sauvage découverte par Cérès ; j'imaginais qu'elle était née des semences tombées de la main des hommes, ou égarées par les vents. On m'indique aussi vers la chaîne des monts une grotte où naquit, dit-on , sous un laurier, ce Daphnis, berger et poète , que les amertumes de l'amour suivirent jusqu'à la fin de sa destinée \ 4

M. Scavo a long-temps habité la France ; il en a rapporté notre industrieuse activité , le goût des expériences , quelques heureuses innovation?

en culture , qu'il a eu le bon esprit de ne pas

1 A)à« tov ac\>?&>

• A vus îrr/pôv jpwra, xxî sç tAoç avui poip.ac.

Théocrite, Idylle i r v

substituer aux anciennes méthodes siciliennes , mais qu'il a essayées avsc succès sur des terrains incultes et sans emploi. Il renouvelle nos provisions presque épuisées , et charge notre voiture d'un excellent vin , son ouvrage , qu'il a su produire à l'aide des procédés de Bordeaux , et faire vieillir avec profit , malgré la coutume italienne. Nous nous promenons dans ses magasins d'orange ; les salles de l'antique palais en sont encombrées. Tous les ans, trois mille caisses, de trois cent soixante oranges chacune, partent d'ici pour Palerme, <Toù elles traversent l'Océan, et voit! porter leurs parfums aux Provinces- JUnies de l'Amérique. Nous avions rencontré le matin vingj, voitiires chargées de ces odorans trésors , et Ja rottte en était embaumée.

Mon bôte, fort éclairé sur la situation actuelle de son pays , et très franc par nature , me permet de l'interrogpr indiscrètement pendant le copieux dîner dont sa femme et sa sœur font les

honneurs avec une grâce et une bonhomie tottf .

italiennes. Il m'apprend et il m'explique en détail

230 VINGT JOURS m SICILE.

les bienfaits de cette route qui fait prospérer tous ceux qu'elle touche : mais là s'arrête la civilisation. Une administration insuffisante, peu ou point de justice , les crimes impunis. Personne ne prend soin de gouverner, et le roi iguore les abus ; les charges deviennent intolérables ; on a déjà contribué trois fois pour des routes , et trois fois ces routes, mères de' l'industrie et de l'aisance , ont été promises , et les fonds dépensés ailleurs. Ces plaintes m'étaient répétées sans amertume , et simplement comme un écho des doléances générales. « Quant à moi , ajoutait c M. Scavo, tout-ce que je souhaite, c'est que le « roi, si zélé pour le bien de ses sujets, si soigneux c de leur aisance et de leur repos, nous entende. « S'il connaissaiUnos maux, nous croirions tenir c déjà la moitié du remède. Mais, jusque-là , le c peuple souffre et dit parfois : Qu'importe de « changer de maître î nous ne pouvons être pis, et « peut-être ne serions-nous pas si mal.* — »■ La Sicile est-elle donc si malheureuse? m'écriai-je.— « Au dernier point, me répondit mon interlocu-

t teur. Nous ne travaillons que pour Naples ; Na- « pies absorbe toutes les faveurs ; la présence du « roi, ses bienfaits plus journaliers, les dépenses « de la cour, le séjour et le passage de tant d'é- « trangers. La Sicile est presque seule à produire, « et il faut qu'elle suffise à deux. Par suite de la c répartition et de la taxation arbitraire de son « cadastre , et surtout du nôtre , Naples paye , « au fond , moins d'impôts que nous , bien que le « chiffre de sa contribution soit plus élevé en « apparence. Enfin, Naples prend chez nous tout « l'argent qu'elle peut emporter , n'.en rend ja- « mais compte , et n'envoie jamais du sien. »

En écoutant ces plaintes , je disais intérieurement, comme Cicéron : c Ces Siciliens ne sont « point, cependant, des hommes à mépriser.

« Quand leurs gouvernans ne les avilissent pas ,

« ils ont du courage , de la sagesse et de la rai- « son » Je veux dire toutde suite que, dès mon

1 Suut omnes Siculi non contemnendi , si per nosti os magistratus liceat ; sed homines et salis fortes, et satis plané frugi ac sobiir. Cic. , Yen. , iiv, i , c. 27.

25S TINGT JOURS m SICILE.

retour à Naples , je répétai ces reproches , qui m'avaient affligé , à quelques Napolitains.

c Les Siciliens sont plus heureux que nous , « mé répondirent-ils. Ils n'ont pas de droits sur t le sel , sur le tabac et la neige ; leur sol est plus

c -fertile, leur commerce plus étendu , leurs «n- « positions moins pesantes, lis regrettent iïab- « sence du gouvernement ; mais ils ne connais^ « sent pas , comme nous , les rigueurs de la « police. Au reste, -nous souhaitons ausfci^que « leurs plaintes soient écoutées ; peut-être, en- « suite, fera-t-on droit aux nôtres. Ils prétendent « que leur administration est imparfaite. Que « n'aurions-nous pas à dîne de celle qur nous « gouverne? Et eux, ils n'ont pas, comme nous, «connu d'autre. Fégimé. Le ' système français « h avait pas porté chez eux des germes d'ordre . « et de régularité. Us ont encore leurs couvens « riches, hospitaliers et généreux; cela yaut « mieux que si les propriétés du clergé eussent « passé , comme ici , entre les mains d'une ad- « ministration qui ne sait pas s'en servir pour le

« bien public. Enfin si , dans leur exaspération , € ils viennent à se séparer de nous «nous en set rons plus mal ; en seront-ils mieux? »

A cette dernière question , si elle venait à être posée en Sicile, je craindrais, quanta moi, que la majorité , soufflée par l'Angleterre, ne répondit affirmativement. Voilà les griefs et leur réfutation ; ; que faut-il en conclure? je l'ignore. Peutêtre sait-on trop peu le fond des choses pour prendre parti dans le débat, puisqu'on en est, réduit même à ne pouvoir vériOer lequel des . deux peuples paye proportionnellement le plus ' d'impôts, et que, sur ce point comme sur bien d'autres , faute de publicité, il y a autant d'avis que de personnes* 1}uol capita tot.sensus.

Ce repos à Léonforte , ce nectar presque fran-

çais , ces abondants oranges , réparent nos

for/ces , autant que ces conversations sans réti-

cence , cet accueil fraternel et ces soins hospitaliers raniment nos esprits. Nous repartons un peu tard pour l'espace qui nous reste à franchir,

car je veux arriver ce soir le plus près possible de Catane.

Nous voyons Nieosia, célèbre par ses mines de sel , qui me rappelle la Nicosie de Ghypre , et mon rapide séjour dans cette jolie capitale. Puis, Asaro , l'ancien Assorus , où le fleuve Chrysas , qtii va s'unir au Symèthe , sous le nom moderne de Dittaino , avait un temple près de la route que nous suivons ; enfui , Agyra , patrie de l'historien Diodore. Cette ville , une des plus distinguées de la Sicile , pleine de citoyens riches et (fexcellens cultivateurs ', qui eut tant à souffrir des déprédations de Verfès ; est aujourd'hui San Philippo d! Agyra» pauvre bourgade perchée sur

le sommet d'une très haute montagne > où il n'y a rien d'antique , rien de moderne , et rien à voir, qu'une misère prpl'onde au sein de la ferti-

' Agyrinensis eat in prrtnis honesta civitas Sicilise t hominuin ante hune puctorem locupletium , sunimoruinqne aralorum. Cic, Vcrr., liv. tu , §27.

lité : le plus beau pays et la plus affligeante détresse : n'est-ce pas un contre-sens de la destinée ? Très peu d'habitans , et cependant un air si pur. Mais ces maisons suspendues aux rochers sont si peu commodes pour les hommes condamnés a y vivre , que les voyageurs réduits à y passer se

hâtent d'en sortir.

Nous traversons Réal-Budo et sa belle avenue de micocouliers, d'acacias et de platanes; la place publique est remplie de laboureurs en vestes brunes , en bonnet .écarlate , et de femmes drapées d'un manteau noir et d'un voile blanc : c'est la toilette qu'autorise le jour du repos. De là , nous descendons rapidement vers le lleuve qui porte le ridicule sobriquet de Maccfieroni , au traders de solitudes champêtres et de montagnoli couverts de blé planté grain à grain. Ces moissons^se distinguent des autres par la hauteur des tiges et la grosseur des épis ; on dégage ainsi plus aisément le terrain de toute herbe parasite ; chaque touffe se saisit mieux et se soumet plus promptement à la faucille; le grain , plus lourd,

256 VINGT J0UK& EN SKXLE.

est aussi plus abondant. Aux champs de blé succèdent des taillis et des pâturages , ou vivent des

milliers de vaches et de brebis.

/ Te greges ccnlum, Siculœque cïrcùm Mugiuntvaccœ 1

Ici, Horace me fait apercevoir que je n'ai encore • rien dit de ces grands bœufs de Sicile fauves et robustes , qui mériteraient un article à part dans les descriptions de Ségeste et de Sélinonte ; vrais bœufs du soleil , comme les dépeint Homère , aux larges fronts , aux cornes longues et recourbées \ ; Nous montons lentement, pendant plus d'une heure , les premières pentes de l'Etna ; de pe~ lits tôrrens tombent en cascade à côté de la

route ; c'est la région des eaux , ou le premier étage de cette prodigieuse montagne , que je rapproche dans mon esprit de toutes ses rivales. En bas , elle a les sources des Pyrénées ;

1 Horace , Odes.

Homère , Odyssée, ch. xn , v. 355.

au milieu , les neiges (tes Alpes ; au sommet , les flammes du Vésuve. Nous atteignons enfin l'auberge d'Adernô , occupée en entier par des voyageurs moins tardifs que nous. On nous donne une seule chambre , sans lit , sans chaise, encore moins de souper. Nous nous jetons sur quelques matelas arrachés aux couches peu moelleuses des garçons et des servantes de Fhôtel , après avoir dévoré les derniers vivres que le pauvre Carmelo , d'heureuse mémoire , avait préparés et régery& dans sa prévoyance des hasards de la. ponte.