AVERTISSEMENT

sir que l'apparentée, sans pénétrer dans les coutumes, les institutions ou le caractère des peuples. Je sais que l'Orient (et j'y comprends la Sicile, première contrée orientale) est de tous ces pays celui qui se refuse le plus opiniâtrément à une inspection précipitée. Il ne

livre ses trésors qu'après une longue ifitimité : c'est une plante merveilleuse dont la feuille se resserre et se ferme à l'approche de la main qui la touche en passant, mais dont la fleur accueille dans son calice les hôtes assidu* que sort parfum et àa couleur attirent....

Je m'arrête. Ky a-t-il pas, en effet, quelque maladresse à débuter par la critique de mes prédécesseurs, dans un récit où moi-même, trop rapide voya-

AVERTISSEMENT. Xl

genrr, je vais m'exposer à une plus sévère critique? Ne vaudrait-il pas mieux demander grâce- pour ces phrases et ces comparaisons de rhéteur qui m echappent prématurément , et vont se reproduire dans le cours dfe mes narrations; pour tous ces petits détails de la vie de voyage, qui sont quelque chose pour les amis et les compagnonsassidus de l'itinéraire, mais ne font rien au reste ; pour ce mélange d'impressions gaies et tristes , sérieuses et familières qui s'accumulent l'une sur Vautre peutêtre un peu confusément; enfin, pour cette vieille habitude (Je citer, dont je n'ai pu me guérir, parce que je l ai eue

En don bon on manvais , infuse arec la vie ,

parce quelle fait partie de mes cou-

xii AVERTISSEMENT.

tûmes invétérées , et que ma mémoire s'entrelace sans ce§se, malgré moi , à mon intelligence et à môn jugement ? Ne puis- je pas dire aussi que cet incorrigible défaut, réprouvé par certaines autorités romantiques, a été converti en vertu par tant de

classiques autorités , que, tout compté,

il m'en est revenu plus de suffrages que de blâme, et assez d'encouragemens partis de haut, pour que je n'aie pas craint de tenter la récidive (i)?

(1) « Les citations que , malgré l'exemple de Cicéron et • le précepte de Quintilien , proscrivent quelques rigides « critiques , peuvent ici être admises et même prodiguées « sans mériter la censure. Elles naissent d'elles-mêmes du «< sol que nous foulons , et constituent une de ses plus ca- « ractéristiques beautés. •

Eustace , Voyage classique en Italie , Préface.

Or, ce que le savant Eustace disait si justement de VI ta-

AVERTISSEMENT. xur

Au reste, je n'ai voulu autre chose que raconter, dans toute leur simplicité, trois semaines de voyage, telles qu elles sesont écoulées pour moi, sans allonger plus tard ce que. j'avais vu trop

vite; sans rectifier, après coup, ce que j'avais vu de travers; sans même sup-

lie , n'est-il pas encore plus vrai pour la Grèce et la Sicile ?

« Une bonne pensée , de quelque endroit qu'elle parte, c vaudra toujours mieux qu'une sottise de son crû , n'en « déplaise à ceux qui se vantent de trouver tout chezVux, t et de ne tenir rien de personne. >

L/MOTiiE Lexaver , t. ix , p. 341 .

Et cette sentence si absolue d'un écrivain renommé pour son scepticisme, le sceptique Bayle la, confirme ainsi :

« J'ajoute qu'il n'y a pas moins d'invention à bien ap- « pliquer'une pensée que l'on trouve dans un livre , qu'à « être le premier auteur de cette pensée. On a ouï dire au • cardinal Duperron que l'application heureuse d'un vers « de Virgile était digne d'un talent. »

B^vlf. , Éptcnrr.