UNE PROCESSION DANS LE CASSARO

Mes tentatives en commémorations antiques ayant été jusqu'ici fort infructueuses, comme je ne trouve rien de grec à Palerme que son nom , et des lettres helléniques cachant des mots

latins, telles que ce titre bizarrement écrit à côté du portrait en mosaïque du roi Roger :

POrHPIOS PHX.

Je me détermine à sauter une douzaine de siècles , et à m'occuper des temps barbares ainsi que de l'époque intermédiaire.

Me voilà donc tout seul dès le point du jour, déchiffrant, faute de mieux , les inscriptions du magnifique péristyle de la cathédrale. J'allais pousser la résignation jusqu'à les copier , quand je m'aperçois que je n'ai pas sur moi mon crayon; or, comme l'auberge est éloignée de près d'une demi-lieue, et que, en raison du dimanche , les boutiques sont fermées , je n'aurais pu tracer une seule des lignes qu'on va lire (aurai t-ce été grand dommage?), si , en face de l'église, je n'eusse rencontré un sergent-major d'un régiment suisse depuis peu en garnison à Palerme. Je vais à lui , et je lui parle français ; ce qui établit entre nous une soudaine familiarité. H a servi dans la garde de nos rois , et il se

demande encore , après dix ans écoulés , comment ces soldats fidèles et braves que Louis XIV et Napoléon avaient admis dans leurs armées et associés à leurs conquêtes , ont été une seconde fois égorgés à Paris , et bannis de France par une révolution qui se dit glorieuse. Après quelques confidences de nos communs regrets, comme le sous-officier helvétien est muni d'un crayon qu'il n oublie jamais , lui , il me le prête obligeamment, et je m'en sers à la hâte.

Je ne prends que la date (1185) du quatrain qui constate , au-dessus de la porte latérale , l'origine de la basilique. Ce chiffre se trouve répété dans sept mauvais vers, qui donnent aussi en dactyles et spondées l'année de sa consécration. Je les rapporte en note*. Des vers plus bi-

1 Si ter quinque minùs minières de mille ducentis , Inventes annos quibus hanc Gualterius aedem Condidit , atque Deo Pastor Mariaeque dicavit. Lustris tercentuin , ac trieteride jara duodenâ , Vîncula cùm Pétri confert indictio nostra , Albatam , Arnaldus Christo Albertinus , et ipsum Matri Pactensis praesul sacravit et aram.

m VINGT JOURS EN SICILE.

zarres encore forment un tableau chronologique qui présente à la fois et très succinctement l'histoire de la cathédrale et du royaume. Ce n'est pas une traduction fidèle que j'en donne ici , mais bien une imitation libre suivie de commentaires 1 .

h ROIS DE SICILE