MÉTROPOLE DU ROYAUME , « A SACRÉS , COMME C'EST SON DROIT

1109. « Aux Ides de mai , cette cathédrale donna à « Roger Tépée , l'huile sainte , le sceptre , l'auto- « rite et le diadème. >

(C'est le comte Roger devenu roi , fondateur de sa dynastie , et l'un des plus grands monarques de l'Europe.)

• REGUM SICILIjE

QUOS PANORMITAJNA BASIL1CA , PRIMAQUE RBGNI SEDE4 SUOPTÈ JURE CONSECRAVIT, SERIES RECEWSETDR.

1109. Maxima Rogerio Maiis haec Idibus a>d«*

Ensem , oleum ♦ sceptrum , jus , diadema dédit.

1154. « A Pâques, elle arma Guillaume l 9T du glaive « sacré. »

(Guillaume-le-Mauvais. ) 1166. « Et vers la fin du printemps , un autre Guil- « laume. »

(Dit le Bon.) 1177. f En février, elle sacra la reine Jeanne. »

(Fille de Henri II , roi d'Angleterre.) 119Q. c Et le jourde la fête des Rois-Mages, Tancrède. »

1193. « On ne sait à quelle date elle donna le sceptre à « Roger. »

(Mort en bas âge.)

1194. « Et maria Guillaume. • (Dernier roi normand.)

1195. « En novembre, Henri et Constance régnèrent « ensemble. >

(C'est l'empereur Henri VI , surnommé le Cyclope.)

1164. Muniitensesacro Willelmum Paschate proprium*. 1 166. Et Willelmum alium , vere ruente , bonum. 1177. Haec unxit nuptam februantis more Joannam. 1 190. Unxit Tancredum , quùm colit ara Magos.

1193. Rogerio tulit, incerto sub tempore, sceptrum.

1 194. Rursùs Willelmo , dùm timet omen , hymen.

1195. Hic mense Henricus simul et Constantia nono

* Erreur de ciseau ; c'est primum que le lapidaire a voulu mettre.

1198, c Et en mars , Frédéric devint aussi le roi des Si- « ciliens. »

(Frédéric II , empereur d'Allemagne , roi de Sicile. Grand prince , bienfaiteur de l'Italie , restaurateur des lettres et des saines études.) 1258. « Au déclin du signe du Lion , elle couronna « Manfred. »

(Mainfroy, bâtard , traître à son neveu le malheureux Gonradin , usurpateur de la couronne de Sicile. Ce fut le dernier roi de race allemande.) 1282. c Et dans le mois d'août, Pierre. »

(Pierre d'Aragon , premier roi espagnol.) 1286. c L'année, en finissant, porte Jacques au trône. »

(Second fils de Pierre d'Aragon.) 1296. « L'année, en commençant, couronne Frédéric. > (Frédéric II d'Aragon ; il fut proclamé roi de Trinacrie , nom antique rendu pour peu de temps à la Sicile.)

1198. * Terlioque apud Siculos jus Fredericus habent. 1258. Ornât in occidui Manfredum sede Leonis. 1282. Inque Augusti habitu celsa corona Petrum. 1286. Evehit ad soliùin pars anni exti ema Jacobum. 1296. Pars Fredericum alto in culmine prima locat. 1322. Purpurat indè alter sub aprilis Ghloride Petrus.

* Tertio en deux syllabes. C'est de l'italieu peut-être , mais ce n'est plus du latin.

1322. c Ei\ avril , Pierre reçoit la pourpre , 1342. « Et la septième lune voit régner Louis. »

(Princes insignifians , ainsi que Frédéric III , dit le Simple.) 1374. «« Janvier maria Frédéric. > 1398. ■ Les roses unirent Martin et Marie. »

(Martin de Montblanc , Espagnol , cousin de la reine Marie , à qui elle donna sa main et sa couronne.)

1713. t Après trois cents ans de lutte, tant il était difficile t de n'avoir qu'un maître, le roi Victor et la reine « Anne sont sacrés. >

(Victor Amédée, duc de Savoie.) 1735. « Enfin le bandeau royal ceint la tête de Charles « de Bourbon , vainqueur de tous ses ennemis. • (C'est le célèbre Charles III , que la Sicile, l'Italie

1342. Et Ludovico offert septima luna tronum. 1374. Janitor uxorem Frederico nexuit unctam. 1398. Martinum et Mariam complicuère rosae.

1713. Post trecentuni an nos, rex Victor et Anna sacran-

tur ;

Tan ta? molis erat sole * régente frui.

1735. Carolus huic caput Borbonius aurea cingit Scrta ferens fuso victor ab hoste pedem.

* Sole, sans doute en lieu et place de $olo, qui serait géoaiii pour la quantité.

et l'Espagne mettent très justement au nombre des plus grands princes qui aient jamais régné ; arrièrepetit-fils de Louis XIV.)

Après ce vrai tour de force en chronologie , poésie et histoire , où , si on a le courage de tout lire , on aura peut être remarqué une gracieuse v image:

t Les roses du printemps enchaînèrent Marie. »

Je pourrais citer en même style une épigraphe dédiée au roi Victor Amédée , où il est nommé Y Atlas du monde sicilien*. Et cette pittoresque hyperbole a cela de particulier, que c'est presque le seul souvenir de la domination si courte de la maison de Savoie. Après tout, ceci est de marbre, 'et durera plus que les monumens des Anglais sous la quasi- vice-royauté de lord Bentinck. Ces puissans insulaires, à qui tout ce qui est île semble appartenir de droit , ont

Siculi maximus orbis Atlas.

construit un grenier assez mesquin à Palerme , quelques baraques au phare de Messine , et quatre murs d'une cabane toujours abandonnée à la limite des neiges de l'Etna. Leurs tentatives en constitution ont nàoins vécu que leurs essais en architecture, et paraissent cependant avoir laissé dans la Sicile des traces assez profondes, pour leur donner l'espoir d'y revenir. Au reste, je prie

de remarquer que je ne mentionne ici le gouver-

nement britannique que par un honorable scrupule d'exactitude , pour compléter mon cours d'histoire, et pour ne pas omettre, parmi toutes les.dates que je viens d'énumérer, la date trop significative et à longue portée de 1812.

Fatigué du style lapidaire , de ce latin cousu de barbarismes (expression scolastique bien à sa place ici), en6n de ces leçojis de chronologie qui me consolaient mal de l'absénce des souvenirs grecs , carthaginois et romains , je redescends la rue de Toledo que je trouve déjà éveillée et tumultueuse avant que le soleil y ait pénétré. J'entre dans l'église de Saint-Joseph r

vaste édifice que sa richesse , ses fresques , surtout ses colonnes d'un seul bloc si hautes et si larges , rendent digne de Venise ou de Rome.

J'admire les portiques.de quelques uns de ces nombreux palais , dont l'entrée , donnant sur le Cassaro , ne se ferme ni lé jour ni la nuit , leurs cours intérieures d'une si noble architecture, et la double colonnade des vestibules. Dans l'église de Saint-François, je porte mon obscur hommage à la tombe du grand poète Méli , et je lis l'épitaphe latine où le célèbre Monti le proclame si justement le second Théocrite et l'Auacréon de la Sicile.

Après cette excursion isolée , la seule que je me sois permise à Palerme, je reprends mon rang dans la caravane ; et tous ensemble nous nous dirigeons vers le jardin botanique. Nous n'avons pas le temps d'en compter les trésors r et de nommer toutes ces plantes vigoureuses qui prospèrent ici en plein air, tandis que nous sommes habitués à les voir perpétuellement languir sous des cloches ou derrière des vitraux dans nos

tristes climats. Nous ne pouvons que jouir un instant des fleurs les plus rares , passer rapidement auprès des arbres et des arbrisseaux exotiques qui croissent sous le vaste abri de verre , don de la célèbre reine Caroline, et remarquer auprès de Télégant pavillon de la porte d'entrée les petites serres pratiquées tout au rebours des nôtres , pour mettre à couvert les plantes pendant les chaleurs , et pour leur dérober le soleil.

Les superbes jardins ouverts en tout temps au public sous le joli nom de Flore nous charment

à leur tour par leurs bocages odorans, leurs

berceaux des plus rares jasmins, les guirlandes de roses multiflores, les sombres allées d'orangers et de citronniers d'espèces si diverses , dont les fruits se mêlent aux fleurs; enûn par ces immenses platanes de deux variétés distinctes , l'une à l'écorce lisse et aux larges feuilles, l'autre au feuillage découpé et au tronc raboteux , tous couvrant de leurs rameaux les larges bassins d'une eau sans cesse renouvelée.

« Là, des platebandes cultivées dans tous leurs

7i VINGT JOURS EN SICILE.

c rangs sont garnies de plantes de toute espèce , « donnant leurs fleurs pendant toute l'année. « Deux fontaines y sont aussi : Tune qui se ré- « pand et se divise dans tout le jardin; l'autre € qui , par une voie séparée , se dirige vers les « cours de» palais'. »

Et , à propos de ces sources homériques , j'admirais ici , plus encore que dans les rues de Païenne, comment cette ville si brûlante, si méridionale, dernière cité de l'Europe, presque africaine , puisqu'elle n'est séparée que par un détroit des ardeurs du grand désert, se trouvait baignée en tout temps de l'eau la plus limpide et la plus abondante. Ce bienfait, et c'est le plus grand de tous sous une telle zône , est dû en entier aux Sarrasins. Ils ont entouré leur capitale

Êv9a dt xoffpijTai Trpctfftrai irapà v«tafov op^ov Ilavrotat 7T6<pûa<xiv, €7r>!STavôv yavoWat.

Ev Si 8vo> xpÂvîci , "h p«v t* àvà xjjttov Sjravra îxttfvarai , rt ô' «Tcp«0«v utt' aù^îjç où&v î»ct.

Homère, Odyssée, ch. vu, v. 127.

de ces piliers carrés à double tuyau, châteaux d'eau multipliés et économiques qu'on nomme ici giarre , et dont j'avais étudié à Constantinople l'ingénieux système emprunté des Arabes sons le nom de seu-terazi. Toutes les sources des montagnes voisine» arrivent ainsi sans aqueduc extérieur dans des conduits souterrains , et reprenant au haut des giarre leur niveau qu'une pente insensible a peu diminué , elles présentent partout des fontaines publiques , et se partagent en mille filets pour porter jusqu'aux plus hauts étages leurs trésors et leur fraîcheur.

J'admirais encore , je l'avoue , comment tous ces fruits publics qui penchent sur les allées , toutes ces fleurs qui s'offrent en faisceaux au bôrd des sentiers, résistentsans haie, sans grilles, sans surveillans , sans réglemens de police , à l'avidité des promeneurs et à la curiosité des oisifs. Les jardins et les badauds de Palerme ressemblent donc bien peu aux badauds et au jardin des Tuileries ! ! !

Nous traversons les champs Élyséens, déli-

cieux bocages , où , « pour rafraîchir et délasser « les hommes, la mer envoie saus cesse les heu- « reux souffles du zéphyr \ » Là , je me crois si bien transporté en Grèce ; et , par suite de cette illusion. , je me trouve en même temps si à Taise r si rendu à moi-même, que je n'hésite pas à laisser échapper cette seconde citation d'Homère. Sous ces ombrages touffus , au pied de quelques cyprès, on remarque épars et sans ordre des cénotaphes inscrits du nom des plus illustres Siciliens, depuis Stésichore jusqu'à nos jours. Nous quittons à regret la Flore. S'il nous était " donné de revoir deux fois la même chose en Sicile , c'est là que nous aimerions à porter encore nos pas. Et cependant , comme par unique

exception à cette règle rigoureuse de notre itinéraire, nous retournons et nous allons entendre la messe à la chapelle Palatine , laquelle n'a rien

' ÂXk 1 alei Çgçûpoco },i7U7rv£tovTaç àr/ra; il/savô; âviricriv, àvajrj^siv àvSpwîrov;.

Homère, Odyssée, ch. it, v. 567.

d'allemand , malgré ce nom , et ne signifie autre chose à Palérme que dépendance du palais des Rois-Chevaliers. C'est en même temps satisfaire notre curiosité , toujours avide des pompes de l'architecture arabo - normande , et accomplir un devoir de cette même foi qui inspirait de si nobles princes, de si grands artistes, et qui créa

tant de merveilles.

Le chapelain s'est rendu à l'autel , la mitre en tête ; c'est un ancien privilège du chapitre royal. La musique du roi , médiocre quant à l'exécution , nous fait entendre une mélodie qui appartient à la vieille école , et me paraît remonter à quelque ancien maître. Aucun autre chant que celui des Marcello, des Pergolèse, et des princes de l'antique harmonie , ne doit retentir sous les voûtes du roi Roger. Nous repassons attentivement les scènes de l'histoire sainte , qui , tracées en mosaïque , revêtent tous les murs ; le pjafond si riche d'or et de peintures ; le trône en fade de l'autel incrusté de serpentin et de porphyre , les colonnettes accouplées et torses qui

soutiennent la tribune' royale, et nous disons . adieu à ce chef-d'œuvre-miniature d'un style que nous espérons contempler demain dans tout son essor sous les nefs spacieuses de Monréale.

Nous passons directement de la magnificence de la cour des rois aux royaumes de la mort , et nous nous arrêtons sous les arbres qui précèdent la porte du couvent et des catacombes des Capucins. Curiosité lugubre !

Avant tout , je m'informe si dans la communauté il n'y a point quelque ancien habitant de Jérusalem ; car j'ai reconnu à leur robe mes hôtes de la Terre-Sainte. On me répond affirmativement; et pendant qu'on va chercher mon frère de pèlerinage , on nous conduit d'abord , nous autres hommes que la clôture n'arrête pas, par des allées intérieures de limoniers et de myrtes , dans le bois où des ormes séculaires et de monstrueux platanes forment le plus épais ombrage. Des eaux abondantes y jaillissent, et coulent dans tous les sens ; c'est l'asile de la fraî-

chenr et du repos. En ce moment, les Religieux en grand nombre y respiraient l'air embaumé par la fleur d'oranger , car un délicieux parfum se répandait sur toute la montagne divine *; les uns lisaient et se promenaient à petits pas; d'autres jouaient à une sorte d'échecs irréguliers dont le damier est tracé sur la pierre de leurs bancs.

Le Père Francesco di Bivona m'attendait. 11 avait soixante ans, la figure très jeune , et une superbe barbe noire. Il était arrivé dans la Terre- Sainte deux ans après moi. Il s'en souvenait peu , disait-il ; ou peut-être avait-il cherché à oublier dans les délices du plus beau couvent de Païenne les maux et les périls des tristes monastères de la Palestine. Il avait connu quelques uns de mes amis de Jérusalem , et plaignait les

K££v«to.

Homère, Hymne à Mercure, v. 230.

siens que leurs pieux devoirs y retenaient encore.

Nous rejoignîmes les dames pour parcourir ensemble les salles peuplées par la mort ; là , il n'y a plus de clôture , et tout le monde est admis. Dans ces souterrains , chaque sexe a son quartier, chaque squelette sa niche contre des murs creusés sous le roc , dont on prolonge les voûtes au fur et à mesure des besoins. L'inscription et la date ne permettent aucune erreur.

Chaque Palermitain est sûr d'y retrouver, à point nommé , un an après sa mort , les restes hideux de son ami. Les grandes dames , jeunes ou vieilles, vierges ou mères, vêtues de robes étincelantes , y sont couchées comme sur leur lit de mort. Des cercueils à couvercle pleins de cadavres sont entassés le long des parois ; et ces voûtes bien éclairées n'ont ni humidité ni odeur. L'air, le jour, un brûlant scirocco y pénétraient sans inconvénient de tous côtés. La dévorante haleine du vent du midi n'a plus rien à consumer ici. Les squelettes se sont dépouillés de tous

leurs lambeaux dans une grotte éloignée des yeux , et favorable à la dessiccation. Les caveaux où nous sommes garantissent du reste. On nous nomma plusieurs des plus récentes victimes , et on voulut me faire voir la dépouille d'un jeune Français mort depuis quinze mois à Palerme.

J'avais connu quelques personnes de sa famille, et une fervente prière pour lui s'échappa de mon cœur. Ses longs cheveux dressés à la mode du moyen âge gardaient encore leurs anneaux.

Mais , au dessus du grand voile noir qui l'enveloppait, rien ne brillait plus que ses dents , seuls vestiges d'une belle figure à jamais méconnaissable.

Au milieu de ces images funèbres qui frappent de terreur, ma plume s'est plus d'une fois arrêtée , et j'ai eu quelque peine à continuer mon triste récit.

On nous apprit qu'il est un jour de Tannée où tous ces morts revêtent encore des habits de fête. Les familles se réunissent alors pour les

parer de robes brillantes et de fleurs. C'est à la

fois un pieux hommage et une déchirante illusion; après quoi, les cadavres retrouvent leur solitude , et restent seuls derechef, sans mouvement , sans lumière et sans bruit. Ce jour est le $ novembre , solennité pompeuse à Rome , où la foule assiège les cimetières.

La feuille d'automne qui tombe , Quand les frimas sont revenus , Nous dit de venir à leur tombe Pleurer sur ceux qui ne sont plus '.

Notre revue se poursuit dans la plus vraie et la plus intime émotion. Nous arrivons au quartier des moines et des prêtres ; ; rien ne les sépare. On nous montre des monceaux de sque-

9 Qui ne connaît et n'admire ces vers si mélancoliques de Pindemonte ?

« Quando il cader délie autunnali foglie « Ci awisa ogni anno , che non meno spesse « Le umane vite cadono , e ci manda « Sugli estinti a versar lagrime pie. >

Ipp. Pindemonte , I Sepolcri.

lettes inconnus et quelques cadavres illustres. C'est la bière du général Campana, commandant les troupes italiennes à Moscou. Plus loin, un reste d'ossemens sans nom qui furent un roi de Tunis. Au fond du corridor, la statue en marbre blanc et en perruque à boucles d'un Bourbon » roi de Sicile , qui se trouve là on ne sait pourquoi.

Le Père Francesco nous expliquait d'une voix sonore toutes les propriétés des caveaux , et la vie des personnages devant lesquels nous passions. 11 était accompagné d'un Frère lai , directeur et gardien depuis trente-deux ans de ce musée sépulcral où il a marqué sa petite place , afin , disait-il , de ne plus quitter après sa mort ceux qu'il ne quitta jamais pendant sa vie. Les arceaux presque plats et sans écbo retentissaient pourtant des gros rires de nos conducteurs qui répétaient ici les mille plaisanteries du réfectoire. Un chat accompagnait lentement nos pas ; il est établi comme une vigilante sentinelle dans ces souterrains ; sa famille s'y perpétue et n'en

sort jamais. Leur consigne est d'éloigner les rats, derniers ennemis de l'homme.

Nous avions besoin , après cette longue promenade mortuaire , de revenir à la vie. Nous traversâmes la sacristie et l'église, qui n'ont rien de remarquable ; un ou deux vieux capucins se scandalisèrent d'y voir nos jeunes dames , et adressèrent quelques reproches à notre guide qui s'en émut fort peu. Le Père Francesco me reconduisit jusqu'à ma voiture ; il me parla encore de Jérusalem , que nous ne devons plus revoir ni l'un ni l'autre , ce qu'il regrettait beaucoup moins que moi; et nous retournâmes silencieusement à l'hôtel de la Place Marine. Les graves impressions de cette funèbre revue ne nous quittèrent pas de la journée.

Après quelques instans de repos, notre ardeur se ranime ; nous partons pour la Favorite , maison de campagne du roi appuyée sur le mont Pellegrino , dont nous voyons ainsi de très près les grottes, les croix et l'aridité. Nous traversons en voiture un mille et demi de jardins, de bos-

quets peuplés de rossignols, et divisés en carrés symétriques pour la chasse. On y trouvait jadis des francolins , dont la race se conserve encore dans certaines contrées de l'île. Les perdrix , les lapins et les lièvres y abondent. Je reconnais parmi les taillis d'arbousiers , de lauriers et de myrtes , quelques maigres bouquets de lilas languissans sous de telles chaleurs. Ici le cactus est planté en sillons et en lignes entremêlées d'autres cultures , comme les vignes de la Gascogne. Ce fruit si médiocre vaut-il donc tant de peine? Et la Sicile ne peut-elle se contenter de ceux qui mûrissent sans soins dans toutes ses haies , sur ses laves et ses rochers?

Au bruit des mille sonnettes chinoises qu'un vent violent agite sur les grilles et dans les cours , on nous montre les pavillons turcs et autres, les salles souterraines, où, pour tromper les yeux et comme pour augmenter la fraîcheur, on a peint sur le mur la mousse des eaux et les dégradations que cause l'humidité; puis le mécanisme inventé par la reine Caroline pour dîner

sans domestiques , et bien dîner ; les appartenons du roi , les portraits et devises des princes, les médaillons du boudoir de la reine ; tous objets que nous considérons long-temps, par égard pour le nom royal et pour rester à l'ombre , bien plus qu'en raison de leur mérite. La vue ravissante de la terrasse au haut de la pagode est la seule chose , en ce casin trop vanté , qui nous plaise unanimement.

C'est , d'un côté , Palerme se dessinant sur les collines de la Bagaria, la mer, les vaisseaux du port, le cap Za safran, les montagnes si vertes et si ondulées qui bordent l'horizon : à gauche , le Pellegrino avec ses rochers nus et fauves; à droite, et par contraste, le Monte-Cuccio couvert d'arbres et de pâturages ; entre les deux, des champs de verdure coupés par la ligne des giarre , qui , se dressant sur la plaine comme des flèches de clochers, viennent inonder la Favorite des sources des monts lointains. L'aspect de l'autre moitié de la vallée moins vaste est plus riant encore ; c'est , aux pieds de quelques

couvens blanchissant au sein des plus riches ombrages , le golfe étroit de Mondello , puis la mer si voisine et si bleue délaissant de longs cercles d'écume sur la grève. Le cap Gallo et la pointe de Priolo encadrent cette gracieuse scène ; et la vallée , close par quelques hautes et verdoyantes collines , étend jusqu'à nous ses forêts d'oliviers et d'orangers, que les tiges des palmiers surmontent et couronnent.

Nous quittons la Favorite , toujours au son des clochettes dont le carillon nous accompagne; et nous revenons , sans rentrer à Palerme , par une route à travers les faubourgs , les palais et les vergers adossés au Monte-Cuccio , jusque dans le centre des casins que domine la Zisa. Nous parcourons le jardin du duc Serra di Falco, très inférieur à celui de son voisin limitrophe , le prince Butera , malgré les longues erreurs du labyrinthe et les ermites automates de grandeur naturelle qui surprennent tout-à-coup le visiteur inattentif. A peine a-t-il mis le pied sur les degrés des cellules , ou la main sur le loquet , que •

les portes s'ouvrent ; et un même ressort fait avancer vers lui ces figures de cire qui le regardent fixement de leurs vives prunelles. On ' voit tout près un aqueduc en raccourci ruiné à neuf, et un lac long de quelques pieds, dont les flots ont au moins le mérite de nourrir des touffes de papyrus. Dans un bocage mystérieux et reculé est un marbre funèbre dressé à la mémoire de sa mère par la pieuse fille du duc : et plus loin , près des eaux dont les jets inondent les allées , on trouve des tourterelles et des faisans perchés sur les mêmes rameaux , sous de grands filets; puis à l'ombre des arbres, une fraise fade , pâteuse , rougissant le gazon par la multiplicité de ses fruits, aussi jolie à l'œil qu'elle est désagréable au goût.

Ici , mon étonnement de ce matin au sujet de la discrétion palermitaine devient une vraie stupeur. Car ce n'est plus a des promeneurs isolés que les trésors des jardins sont livrés sans précaution ni réserve , c'est à tout un essaim d'écoliers en liberté , grands et petits , qui (à la

lettre ) regardent tout sans rien toucher. Quelle leçon pour nos collèges et nos lycées !

En retournant au Cassaro , nous le trouvons plein d'équipages arrêtés en travers l'un de l'autre , au milieu d'une prodigieuse affluence d'habitans de tous les quartiers. C'est plus que la multitude ordinaire des dimanches. Chacun cherche une place sur les trottoirs , sur les bornes, sur les roues des voitures, et à côté des cochers. Des femmes intrépides autant que des Parisiennes , fendent la presse , et bravent tous les inconvéniens de la mêlée : ce sont toujours ces mêmes Siciliennes , hardies et bruyantes comme aux fêtes d'Adonis.

« Quelle immense foule ! Gorgo , donne-moi c ta .main. Et toi, Eunoë, prends celle d'Euti- « chyde. Ne le quitte pas , de peur de nous per- « dre. Nous entrerons d'un seul coup toutes en- « semble. Suis-nous, Eunoë. Ah ! malheureuse ! « voilà déjà ma robe déchirée en deux parts'... *

1 Offffoç ojjuXq;

C'est encore , à peu de chose près , en une autre langue , ce que j'entends autour de moi. Nous assistons à la première procession solennelle en l'honneur de saint Alphonse de Liguori, Napolitain récemment canonisé. Le tumulte s'apaise peu à peu; l'armée s'avance; le cortège occupe la rue à la distance d'un mille : ce sont deux régimens de la garnison, musique entête ; le clergé de la cathédrale et des paroisses ; les séminaires , vêtus de rouge , de noir et de violet ; les corporations enseignantes et leurs nombreux élèves; le gouverneur, les chefs militaires , les membres des tribunaux ; les hérauts d'armes, les sénateurs , les maîtres des cérémonies en costumes pittoresques ; des bannières > des autels portatifs, les plus pesantes effigies; enfin, le cardinal archevêque précédant immédiatement

E-jvôa EvTV%i<$QÇ. Hots^' aura x« to 7r)av>jÔnç, ïlxaxi Ses* citrsvQwpsç à7rpî2. E^ru Evvooc apwv, iiaot ozikzix , àiyjx pèv rô 0«pîcrptov r t Sn Eo^iatar

Théocmte, Idyll. xv.

la statue colossale du Saint habillé en jésuite. Cette lourde masse est soulevée par trentedeux hommes , qui s'arrêtent à de courts intervalles pour reprendre haleine ; puis vient , à pleine rue , une multitude sans ordre et sans fin ; moi-même, encore tout troublé d'une telle foule, je m'aperçois que j'oublie les longues colonnes des moines des diverses communautés.

Les Religieuses , privées de la faculté de prendre part à ces saintes promenades , garnissaient , à rangs pressés , leurs loges grillées ; car les riches monastères possèdent presque tous l'étage d'un palais situé sur la rue de Toledo : les recluses y arrivent par des voûtes souterraines qui mènent de la galerie au couvent. C'est ainsi que , sans enfreindre la loi de la clôture , elles assistent de loin , ou pour mieux dire de haut , aux solennités extérieures comme aux distractions du Corso et aux plaisirs du carnaval. On apercevait facilement, à travers les barreaux des balcons , leur agitation , leur joie , et quelquefois les blancs et jolis visages des novices.

Les balcons jouent un rôle essentiel dans la vie de Païenne. Chaque fenêtre a le sien ; on y passe une portion de la journée , et presque toujours une moitié de la nuit; on y mange , on y joue : c'est un plaisir de toutes les rues et de toutes les classes. Les boutiques elles-mêmes ont de larges balcons à quelques pieds du sol , où les tailleurs, chapeliers, etc., travaillent dès que le soleil disparaît. C'est surtout dans la rue Maqueda que cette singulière distribution des rezde-chaussée est remarquable ; l'indispensable balcon y tient , à lui seul , chez le marchand le plus modeste , plus d'espace que le comptoir et la chambre à coucher.

Nous retournons vers l'hôtel, et nous nous félicitons du hasard qui nous a permis d'assister à une fête religieuse imitant la magnificence du jour de Sainte-Rosalie. Chemin faisant, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer la beauté, surtout la blancheur des Palermitaines , leur haute taille , leurs yeux noirs et longs comme ceux des Espagnoles, la grâce du voile jeté sur

leurs cheveux , la lenteur et la noblesse de leur démarche , la mobilité de leurs gestes et de leurs traits , enfin la coquetterie de leurs regards. Le Sicilien aurait-il donc cessé d'être le type du jaloux , et du jaloux violent?

Le jour finit, le rideau tombe : je ne verrai plus Palerme que je quitte demain avec tant de regrets ; mais la ville des émirs sarrasins et des chevaliers normands s'est gravée en traits ineffaçables dans ma mémoire.

Maintenant si, après un si rapide séjour, j'osais résumer les impressions que j'emporte, je dirais que j'ai reconnu à cette populeuse cité tous les caractères d'une grande capitale. Quant à sa situation , Naples est la seule ville italienne qu'on puisse lui préférer. Palerme est une sorte de trône en expectative , ou de monarchie surnuméraire , chose bizarre dans un siècle où les monarchies cessent et où les trônes se défont. Rien n'y manque ; palais antique et souverain , basilique-métropole , parcs , maisons de campagne et plaisirs du roi , grands jardins publics, aristo-

cratie puissante et organisée, demeures féodales ; enfin, une pompe et une majesté toutes prêtes à se déployer. L'heureux souverain deNaples ne peut-il donc partager son temps entre ses deux royaumes , comme cette divinité païenne qui régnait six mois sur la terre et six mois aux enfers? Ici , ce ne serait que changer de paradis.

MOXRÉALE. BORGHETTO.