MOBILIS IN MOBILE
— Cela ne servirait à rien! répondit Ned Land. Ne VOyez-vous pas que ces gens-là ont un langage à eux, langage inventé pour désespérer les braves gens qui demandent à diner! Mais, dans tous les pays de la terre, ouvrir la bouche, remuer les mâchoires, happer s des dents et des lèvres cela veut dire: j'ai faim! Donnez-moi à manger !
— Oh! fit! Conseil, il y a des natures si inintelligentes ! »
Comme il disait ces mots, la porte s'ouvrit Un ro Stewart entra. Il nous apportait des vêtements, vestes et culottes de mer, faites d'une étoffe dont je ne reconnus pas la nature. Je me hâtai de les revêtir, et mes compagnons m'imitèrent.
Pendant ce temps, le stewart, — muet, sourd peut- 15 être, — avait disposé la table et placé trois couverts.
« Voilà quelque chose de sérieux, dit Conseil, et cela s'annonce bien.?
— Bah! répondit le rancunier harponneur, que voulez-vous qu'on mange ici? du foie de tortue, du 20 filet de requin, du beefsteak de chien de mer!
— Nous verrons bien! » dit Conseil.
Les plats, recouverts de leur cloche* d'argent, furent symétriquement posés sur la nappe, et nous primes place à table. Décidément, nous avions affaire à des 25 gens civilisés.
Je dois dire toutefois que le pain et le vin manquaient totalement. L'eau était fraîche et limpide, mais c'était de l'eau, — ce qui ne fut pas du goût‘ de Ned Land. Parmi les mets qui nous furent servis, je 30 reconnus divers poissons délicatement apprêtés : maïs, sur certains plats, excellents d’ailleurs, je ne pus me
prononcer, et je n'aurais même su dire à quel règne, végétal ou animal, leur contenu appartenait. Quant au service de table, il était élégant et d’un goût parfait. Chaque ustensile, cuiller, fourchette, couteau, as-
s siette, portait une lettre entourée d’une devise en exergue, et dont voici le fac-simile exact :
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Mobile dans l'élément mobile! Cette devise s’appliquait justement à cet appareil sous-marin. La lettre N formait sans doute linitiale du nom de l’énigmatique 1 ro personnage qui commandait au fond des mers!
Ned et Conseil ne faisaient pas tant de réflexions. Ils dévoraient, et je ne tardai pas à les imiter. J'étais, d’ailleurs, rassuré sur notre sort, et il me paraissait évident que nos hôtes ne voulaient pas nous laisser
15 mourir d'inanition.
Notre appétit satisfait,! le :csoin de sommeil se fit impérieusement sentir, et cinq minutes après nous étions tous endormis.
Quelle fut la durée de ce sommeil, je l’ignore; mais
20 il dut être long, car il nous reposa complètement de nos fatigues. La première chose que fit Ned Land en s’éveillant fut de crier famine’ et de traiter de sauvages les gens du bord. J'essayais de l’apaiser, quand, subitement, je fus cloué à ma place par ces mots pro-
25 noncés en français: « Calmez-vous, maître Land, et vous, monsieur le professeur, veuillez m’écouter.»
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