À TERRE
mcntagnes qui forment le centre de l’île était franchi, et nous n’avions encore rien tué. La faim nous aiguillonnait. Très heureusement, Conseil assura le déjeuner.
Il abattit un pigeon blanc et un ramier, qui, lestement plumés et suspendus à une brochette, rôtirent devant s un feu ardent de bois mort.
— Et maintenant, Ned, que vous manque-t-il? demandai-je au Canadien.
— Un gibier à quatre Pattes, monsieur Aronnax, répondit Ned Land. Tous ces pigeons ne sont que 10 des hors-d’œuvre et amusettes de la bouche. Aussi, tant que je n'aurai pas tué un animal à côtelettes, je ne serai pas content.
— Continuons donc la chasse, répondit Conseil, mais en revenant vers la mer. Nous sommes arrivés 15 aux premières pentes des montagnes, et je pense qu'il vaut mieux regagner la région des forêts.»
C'était un avis sensé et il fut suivi.
Vers deux heures, Ned Land abattit un magnifique cochon des bois.! L'animal venait à propos pour nous 20 procurer de la vraie viande de quadrupède, et il fut bien reçu.
Le Canadien le dépouilla et en retira une demidouzaine de côtelettes destinées à fournir une grillade? Pour le repas du soir. Puis, cette chasse fut reprise, 25 qui devait encore être marquée par les exploits de Ned et de Cons il.
En effer, 1es deux amis, battant les buissons, firent lever® une troupe de kanguroos, qui s’enfuirent en bondissant sur leurs pattes élastiques. Mais ces ani- 30 maux ne détalèrent pas si rapidement que la capsule électrique ne püt les arrêter dans leur course.
«Ah! monsieur le professeur, s'écria Ned Land, que la rage du chasseur enivrait, quel gibier excellent, cuit à l'étuvée! surtout! Quel approvisionnement pour le Nautilus! Deux! trois! cinq à terre! »?
s Je crois que, dans l'excès de sa joie, le Canadien, s'il n'avait pas tant parlé, aurait massacré toute la bande! Mais il se conten'a d’une douzaine.
Nous étions très satisfaits des résultats de notre chasse. Le joyeux Ned se proposait de revenir le len-
10 demain à cette ile enchantée, qu'il voulait dépeupler
de tous quadrupèdes comestibles. Mais il comptait
sans les événements.
À six heures du soir, nous avions regagné la plage. Notre canot était échoué à sa place habituelle. Le Nautilus, semblable à un long écueil, émergeait des flots à deux milles du rivage.
Ned Land, sans plus tarder, s'occupa de la grande affaire du diner. Il s’entendait admirablement à toute cette cuisine. Les côtelettes grillées sur des charbons, 20 répandirent bientôt une délicieuse odeur, qui parfuma
l'atmosphère !
Deux ramiers complétèrent ce menu extraordinaire et l'on déclara le diner excellent.
«Si nous ne retournions pas ce soir au Nautilus?
25 dit Conseil.
— Si nous n’y retournions jamais?» ajouta Ned Land.
En ce moment une pierre vint tomber à nos pieds et coupa court à la proposition du harponneur.
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Nous avions regardé du côté de la forêt, sans nous lever.
«Une pierre ne tombe pas du ciel, dit Conseil, ou bien elle mérite le nom d'aérolithe.»
Une seconde pierre, soigneusement arrondie, qui s enleva de la main de Conseil une savoureuse cuisse de ramier, donna encure plus de poids à son observation.
Levés tous les trois, le fusil à l'épaule, nous étions prêts à répondre à toute attaque.
« Sont-ce des singes? s'écria Ned Land.
— À peu près, répondit Conseil, ce sont des sauvages. :
— Au canot!» dis-je en me dirigeant vers la mer.
Il fallait, en effet, battre en retraite, car une 15 vingtaine de naturels, armés d’arcs et de frondes, apparaissaient sur la lisière d'un taillis, qui masquait l'horizon de droite, à cent pas à peine.
Notre canot était échoué à dix toises de nous.
Les sauvages s'approchaient sans courir; mais ils 20 prodiguaient les démonstrations les plus hostiles. Les Pierres et les flèches pleuvaient.
Ned Land n'avait pas voulu abandonner les provisions, et, maigré l'imminence du danger, son cochon d'un côté, ses kanguroos de l’autre, il détalait avec 25 une certaine rapidité.
En deux minutes nous étions sur la grève. Charger le canot des provisions et des armes, le pousser à la mer, ce fut l'affaire d'un instant. Nous n'avions pas gagné deux encäblures, que cent sauvages, hurlant et gesticulant, entrèrent dans l'eau jusqu'à la ceinture. Je regardai si leur apparition attirerait sur la plateforme quelques hommes du Nautilus. Mais non.
L'énorme engin, couché au large, demeurait absolument désert.
10 Vingt minutes plus tard, nous montions à bord. Les
Panneaux étaient ouverts. Après avoir amarré le ca-
not, nous rentrâmes à l'intérieur du Vautilus.
Je descendis au salon, d'où s'échappaient quelques accords. Le capitaine Nemo était là, courbé sur son orgue et plongé dans une extase musicale.
« Capitaine! » lui dis-je.
Il ne m'entendit pas.
« Capitaine! » repris-je en le touchant de la main.
Il frissonna, et se retournant :
20 (Ah! c’est vous, monsieur le professeur ? me dit-il. Eh bien, avez-vous fait bonne chasse? Avez-vous herborisé avec succès ?
— Oui, capitaine, répondis-je ; mais nous avons malheureusement ramené une troupe de bipèdes dont le
25 voisinage me paraît inquiétant.
— Quels bipèdes ?
— Des sauvages. Si vous ne voulez pas en recevoir à bord du Nautilus, vous ferez bien de prendre quelques précautions.
30 — Tranquillisez-vous, monsieur le professeur, il n’y a pas là de quoi? se préoccuper.
— Mais ces naturels sont nombreux.
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