LE SAUVETAGE
froid m'envahissait. Je relevai la tête une dernière fois, puis, je m'abimai...
En cet instant, un corps dur me heurta. Je m'y cramponnai. Puis, je sentis qu’on me retirait, qu'on me ramenait à la surface de l'eau, que ma poitrine se 5 dégonflait, et je m'évanouis...
Il est certain que je revins promptement à moi, grâce à de vigoureuses frictions qui me sillonnèrent le corps. J'entr'ouvris les yeux...
«Conseil! murmurai-je. 10
— Monsieur m'a sonné? »! répondit Conseil.
En ce moment, aux dernières clartés de la lune qui s’abaissait vers l'horizon, j'aperçus une figure qui n'était pas celle de Conseil, et que je reconnus aussitôt.
«Ned! m'écriai-je.
— En personne, monsieur le professeur, mais plus favorisé que vous, j'ai pu prendre pied presque immédiatement sur un îlot flottant.
— Un ilot? 20
— Ou, pour mieux dire, sur votre narwal gigantesque.
— Expliquez-vous, Ned.
— Seulement, j'ai bientôt compris pourquoi mon harpon n'avait pu l’entamer et s'était émoussé sur sa peau. 25
— Pourquoi, Ned, pourquoi ?
— C’est que cette bête-là, monsieur le professeur, est faite en tôle d'acier! »
Il n’y avait pas de doute. Nous étions étendus sur le dos d’une sorte de bateau sous-marin, qui présen- 30 tait, autant que j'en pouvais juger, la forme d’un immense poisson d'acier.
En ce moment un bouillonnement se fit à l’arrière de cet étrange appareil, dont le propulseur était évidemment une hélice, et il se mit en mouvement. Nous n’eûmes que le temps de nous accrocher à sa partie supérieure qui émergeait de quatre-vingts centimètres environ. Très heureusement sa vitesse n'était pas excessive.
« Tant qu'il navigue horizontalement, murmura Ned Land, je n'ai rien à dire. Mais s’il jui prend la fantaisie de plonger, je ne donnerais pas deux dollars de ma peau! »
Vers quatre heures du matin, la rapidité de l’appareil s’accrut. Nous résistions difficilement à ce vertigineux entrainement, lorsque les lames nous battaient en pleine figure.
Enfin cette longue nuit s’écoula, le jour parut.
J'allais procéder à un examen attentif de la coque qui formait à sa partie supérieure une sorte de plate-forme horizontale, quand je la sentis s’enfoncer peu à peu.
« Eh! mille diables! s’écria Ned Land, frappant du pied la tôle sonore, ouvrez donc, navigateurs peu hospitaliers ! »
Mais il était difficile de se faire entendre au milieu des battements assourdissants de l’hélice. Heureusement, le mouvement d'immersion s'arrêta.
Soudain, un bruit de ferrures violemment poussées se produisit à l'intérieur du bateau. Une plaque se souleva, un homme parut, jeta un cri bizarre et disparut aussitôt.
Quelques instants après, huit solides gaillards, le visage voilé, apparaissaient silencieusement, et nous entrainaient dans leur formidable machine.
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