LIVRE PREMIER

lois ; au dehors, ses droits et sa puissance. En un mot , l'indépendance et l’ordre, tels sont les bienfaits du pouvoir. Qu'il disparût un jour, la société serait dissoute.

C’est la civilisation , par ses progrès , la civilisation, création du pouvoir et son honneur, qui mène l'homme à la liberté. Elle développe en lui une seconde nature ; elle suscite en lui des besoins nouveaux, ceux de l’ordre moral. La sécurité matérielle ne lui suffit plus : il n’avait que des intérêts d’abord ; il sent en soi quelque chose de plus précieux, de plus haut, de plus sacré; ce sont des droits. 11 veut la sécurité politique.

Alors , sa vie extérieure le préoccupe moins que cette vie intime qui bouillonne en lui. Il s'indigne des barrières, et veut s’élancer sans entraves vers les théories qui l’attirent, vers les découvertes qui l’agrandissent, vers le Dieu intime qu’il conçoit et qu’il révère. Le champ qu’il féconde de ses sueurs , la maisou qu’il a héritée de ses pères , le tombeau qu’il a élevé à leurs cendres, le trésor qu'il entend léguer à scs fils, ne sont plus les propriétés uniques dont il soit jaloux. Il a enfin d’autres richesses qui le touchent davantage ; ses convictions et sa fierté , le nom et la gloire de ses ancêtres, l’indépendance de ses fils et leur dignité. U n’avait conçu dans le commencement qu’un besoin , celui de se prémunir contre ses semblables, et le pouvoir avait été armé par lui pour échap-

PHIWCIPES GÉNÉRAUX.

per aux tentatives et aux assauts de forces ennemies, en y opposant l'action tutélaire de la force publique; maintenant, c'est contre le pouvoir même, tel qu'il était institué jusqu'alors, que la société se prémunit. Elle craint l'usage qu'il peut faire des forces dont elle l’avait armé pour sa défense; elle veut des sûretés contre lui, comme il lui en donnait contre elle-même. En un mot, comme la société enfanta le pouvoir pour sa sauvegarde, la civilisation , pour la sienne, enfante la liberté. Mais cette liberté intelligente et sensée , n'entendra pas mettre à néant ce pouvoir sans lequel elle n’eut jamais pris naissance, sans lequel elle ne vivrait pas un jour. Elle veut le partager, le diviser, lui créer des contre-poids, sans lui retrancher des forces, instituer des ressorts nouveaux plus que briser les anciens ressorts. Elle ne détruit pas le pouvoir; elle l’élève, elle le consacre, elle le complette.

Tels sont les gouvernements libres, républiques, ou monarchies constitutionnelles , peu importe ! Tous consistent surtout en ce que la responsabilité est instituée auprès de l’autorité , les moyens de contrôle auprès des moyens d’action, la pondération auprès de l’initiative et de l’unité réelles du pouvoir soigneusement maintenues. C’est pour cela que , près le trône du prince ou la chaise curule du consul, s’élèvent ces trônes populaires qui, sous le nom de tribunes, lui serviront, selon les

i.ivrf: prkmikr.

temps , de barrières ou de remparts. On conçoit que si tout gouvernement est une machine difficile, celui-là est plus difficile et plus complique qu'aucun autre : sa nature est de compter autant de contre-poids que d’instruments.

Cependant, le pouvoir doit y rester fort, autant et plus qu’ailleurs ; car il a exactement à remplir la même mission conservatrice et tutélaire que dans les autres gouvernements , avec plus d’entraves et plus de rouages, plus d’obstacles et plus de périls.

Les périls naissent du soulèvement opiniâtre des passions ; les obstacles , du contrôle malveillant et des résistances actives de la foule ; les entraves , de la division et de la lutte intérieure des diverses branches de la puissance souveraine.

Dans ces conflits, la tribune domine-t-elle ? l’État tombe dans l’anarchie. Qu’elle plie et s’abaisse, il retourne au despotisme. Dans tous les cas, l’équilibre entre le pouvoir et la liberté est renversé ; la Constitution de l’État périt.

Et ce n’est pas tout : la constitution même de la société court aussi des hasards.

Toutes les déclamations ])hilosophiques , qui commencèrent dans le dernier siècle par des so- })hismes et finirent par des crimes , ces déclamations, qui ressortent aujourd’hui de dessous les ♦ crimes avec les mêmes sophismes et le même cortège, n’empécheront pas un fait étemel qui est toute la nature de l’homme : c’est qu’il y a dans

PRINCIPES GÉNÉRAUX.' .49

la société deux intérêts, deux forces, deux passions aux prises. Vous les rencontreriez, quand vous réduiriez la société li deux honmies. D’une part est l’esprit de conservation, le premier-né de la propriété, le gardien jaloux de l’ordre social« le génie familier des classes élevées, le dieu des sociétés antiques. Il est tellemenl inhérent aux régions supérieures, que, si on lui laissait pleine carrière, il irait jusqu’à immobiliser la puissance aux mains d’ordres privilégiés , pour concentrer et immobiliser plus sûrement la propriété ellemême.

' D’autre part est le besoin de changement, l'esprit novateur , la recherche des améliorations indéfinies, l’ardeur d’acquérir par toute voie et à tout prix) instinct fécond à la fois et redoutable, qui est surtout propre aux couches secondaires de la société , qui les porte saris cesse‘ à envahir l’Ëtat tout entier. C’est pour mener les masses violemment à la propriété qu’il les pousse à la puissance.

, Eh bien ! que le pouvoir populaire, que les tribunes qui le représentent et le résument , appartiennent sans partage à ce génie entreprenant : le voilà qui sape, mine, ronge toutes les institutions et tous les droits ! Il ne s’arrêtera que lorsque la société bouleversée sera , aussi bien que l'État, reprise aux fondements.

Certes ,'ce n’est pas pour détruire que la liberté

H» MVRF. PRKMIKR.

fut inventée ; c’est pour conserver tout ensemble et améliorer les sociétés, pour agrandir, pour défendre, pour glorifier les Etats. Elle n’a mission que d’astreindre le pouvoir à parfaire sa lâche bienfaisante, et à s’y renfermer. Elle est mise au monde pour le régler, point poür le renverser. Toute tribune doit donc, non pas le battre en brèche, mais l’assurer, en le défendant de lui-même, de ses égarements , de ses excès. A qui livrer dès-lors cette , citadelle redoutable, ce capitule politique, sinon à une élite des citoyens, à ceux qui sont intéressés à maintenir la Constitution régnante, et qui sauraient au besoin la fortifier? Aussi divise-t-on d’ordinaire cette puissance vraiment tribunitienne en deux chambres, précisément pour pouvoir étendre ses bases sans danger. Qu’on i’attribuâl à des classes qui risquent toujours d’être ennemies du pouvoir à un double titre, et parce que c’est surtout pour les tenir en bride qu’il a été inventé , et parce qu’elles sont également inhabiles ou. à comprendre toute sa mission ou à la remplir elles-mêmes, il est manifeste que la liberté ainsi pratiquée, loin d’améliorer le sort des hommes, ne fera que le corrom'pre et l’aggraver. Au lieu de leur assurer des' trésors nouveaux, elle renversera les barrières qui gardaient leurs richesses éternelles. L’ordre , le bienêtre, la prospérité publique disparaîtront, entraînant à la longue la civilisation dans leur chute ;

^ PHINCIPES GÉNÉRAUX. ' LM

car les nations perdent tout dans ranarchie; et, avant tout, elles y perdent la liberté.

 moins de refaire la nature humaine, il faut se soumettre à une observation que voici : c’est que tout périclite aux mains de classes qui ne parviennent jamais à l’empire que parla violence;; depuis que le monde existe, les jacqueries n’ont jamais su régner, et il est trop évident que c’est la violence seule, l'effet seul de coups de main heureux qui peut^-à et là leur livrer l’Etat pour un jour.

Nous .disons : pour un jour. Car, pour bien manier le pouvoir, comme pour bien concevoir et bien défendre la liberté, il faut un apprentissage qui saisisse l’homme an berceau, k la situation sociale se rattachent deux choses sans lesquelles on ne fait pas de gouvernements libres : les lumières et l’indépendance. Otez ces deux biens , vous ferez des esclaves ou des tyrans ; mais des citoyens et des magistrats, jamais.

C’est donc à trouver le ditficile et nécessaire équilibre entre le progrès et la conservation, à établir dans les pouvoirs divers de l’Etat et dans les forces actives de la société, que tous les fondateurs de gouvernements pondérés doivent appliquer leur génie. Aujourd'hui tout le monde met la main hardiment à des révolutions, c’est-à-dire à des renversements d’institutions et de régimes; et personne ne pense à' méditer sur ces vastes ({uestious

LlvnF PREMIER.

qui renferment toutes les destinées du genre Iniinain ! Pourtant chacun a sur ses tablettes des constitutions toutes faites, des en eux de liberté pour tous les peuples de l’univers! f^’antiquité , plus circonspecte, reconnaissait dans les grands hommes qui avaient résolu l’immense problème des sociétés humaines, l'inspiration des dieux.

Voyez aussi, chez les anciens, combien de précautions et d’ombrages! T.a liberté reposait sur quatre fondements : la force du patriciat, l’influence du sacerdoce, la division des classes, l’odieux, mais commode néant du grand nombre esclave. Encore, avec tous ces secours, les législateurs ne se croyaient-ils pas assez forts contre les orages du Forum et de l’Agora. Ils avaient senti le besoin de constituer , au sein delà société, un principe conservateur placé au-<lessus de toiite contestation , partout présent , opposant une digue à chaque flot, tenant en bride toute cette fougue des jeunes générations avides de nouveautés et dédaigneuses de l’expérience et de la sagesse ; enfin un contre-poids de la même/nature que la légitimité dans les monarchies modernes. C’était la puissance paternelle. Dans là Grèce, le père disposait du sol; à Rome, il avait droit de vie et de mort. On pensait que ce n’était pas trop d’une royauté absolue par famille pour ré.sister aux ébranlements inévitables des états libres. On

I>RrfrCIP£S GÉMÏRAUX. i)3

avait outré un principe saint, pour avoir une utile barrière.

L’Angleterre repose exactement sur les mêmes maximes. Il y a une monarchie absolue par foyer, pour porter le poids de la liberté politique du peuple anglais. Le chef de famille est pour tous les siens, pour sa femme, pour ses enfants, un inaitre souverain; les fils dépendent éternellement du père, et les frères du frère ainé. Nous ne disons pas que ce soit un bien , nous disons que c'est un fait. Nous disons que le caractère de cette société si libre, et précisément pour qu’elle puisse être libre, c’est que le principe d’autorité y est partout.

Ces barrières n’existent point parmi nous, non plus qu’aucune autre. Il résulte de l’égalité des partages uu bien immense ; l’égalité des frères. Il en résulte, ainsi que de tout l’ensemble de nos lois civiles, un immense péril : le relâchement et presque la suppression du premie.r chaînon de l’autorité parmi les hommes, la puissance du père de famille. Par cette cause, et par beaucoup d’autres, cette puissance salutaire n’existe pas parmi nous, non plus qu’une autre qui s’y ratLache et qui est une des colonnes de r.\nglelerre, l’esprit de famille. Le sentiment de la subordinuliou, celui même de la cohétion et de la stabilité, ne .se rencontrent nulle part, ni dans lu fumillc, ni dans la société, ni dans l’Ktat. Aussi avons-nous vu na-