CHAPITRE III

l/ORDRE.

L’ordre est la conformité des choses de ce monde avec les lois qui les régissent.

Dans son expression la plus élevée , il est la conformité des choses humaines avec la loi divine, de laquelle tout émane. C’est l’ordre moral.

Dans son acception commune, il est la conformité des faits sociaux avec les lois positives , soit qu'il s’agisse de ces lois secondaires qui changent avec les lieux ou les temps , soit qu’il s’agisse aussi de celles qui ont leur principe et leur sanction plus haut que nous et qui forment le code éternel tracé par la main divine dans la conscience humaine. C’est l’ordre positif, l’ordre matériel, ou comme on dit, l’ordre public,

■' C’est pour assurer l’ordre dans leur sein que les peuples ont institué le pouvoir. Nous disons que la liberté est l’ordre à sa plus haute puissance, parce qu’elle est la jouissance de tous les droits que le pouvoir, dans sa perfection absolue, doit garantir et défendre à l’égal de tous les autres intérêts sociaux. Dans notre premier éciit, avant

PRINCIPES GESERACX.

vingt ans, nous la définissions l'ordre parles lois. Cette définition nous parait bonne encore : nous la maintenons.

L’état social, en efiet, ne se compose pas seulement d'intérêts matériels : il se compose aussi, il se compose surtout d'intérêts moraux. C’est pour les mieux assurer que les hommes les ont placés, les uns et les autres, sous une commune égide , celle des gouvernements constitués.

Les intérêts matériels se résument tous dans la propriété. La propriété est, selon Rousseau même, le fondement de la société civile. L’ébranler sous les pas de l’homme, c’est commettre le plus grand crime qui puisse être conçu par la pensée envers l’homme et envers son auteur; c’est nous dépouiller de ce besoin de conservation , de cet intérêt au progrès, de cet élément de perpétuité, de ce prix du labeur et de l’économie, de ce moyen de loisir et de méditation, source de tous les travaux , de toutes les découvertes de la pensée, et , par suite, principe de tous les développe» ments de l’âme et de la conscience. C’est renverser tout ce qui fait la puissance de l’humanité, tout ce qui atteste la bienveillance de Dieu envers la créature faite à son image.

Est-il besoin de dire que les intérêts moraux ne sont pas moins chers , ni moins sacrés ? Tels sont, par exemple, le respect général du juste et du bon en toutes choses; le respect de la sûreté.