LIVRE PREMIER
de la liberté personnelles, celui des droits de la ' pensée, celui des droits de la conscience; le res> pect des croyances intimes, et par conséquent du culte qui les révèle ; le respect des sentiments, des jouissances et des droits de la famille ; le respect de l'autorité paternelle; le respect des supériorités naturelles fondées sur les mêmes titres, sur l’expérience acquise et les services rendus ; le respect des souvenirs, des illustrations, ces légitimités premières , qui sont les plus vieilles de ce monde, et tiennent à ce qu’il y a de plus élevé dans notre nature, c'est-à-dire au soin du passé et à la soif de l’avenir ! Ces intérêts sacrés se rattachent d’anneau en anneau au trône de la grandeur divine. Plus nous considérerons de près les sociétés humaines, plus nous reconnaîtrons qu’en elles tout vient aboutir à ces deux termes : Dieu et la propriété, le ciel et la terre.
Pesez un à un ces intérêts augustes, puis avisezvous de les retrancher au genre humain ! Vous croirez que la main qui le créa se retire de lui : il ne sera plus que l’enfant maudit, déshérité par son père. D’où il suit que ces éléments essentiels de la famille et de la société sont des principes supérieurs à toutes nos institutions; qu'ils dominent toutes nos lois, qu’ils constituent un droit suprême, et en quelque sorte une charte éternelle et inaliénable des nations. Après toutes les folies dont une école fatale a, depuis cent ans, empoisonné
PRINCIPES GÉNÉRAUX
l’esprit des peuples , il est temps de rétablir les bases du contrat social véritable; on le tentera ailleurs : on fera voir que ce contrat saint fut écrit de la main qui traça les tables du Thabor ; qu’il stipule pour nous contre nous-mêmes, c’est-à-dire pour nos droits nécessaires, nos sentiments intimes, nos grandes destinées, contre nos passions brutales ; qu’il forme le patrimoine immuable des sociétés; que le peuple, ou plutôt les factions qui parlent pour lui, n’ont pas plus que les rois le droit de le déserter et de l’abolir; que toute autorité qui l’enfreint, prince, émeute, sénat ou convention, viole la loi divine, et vient tôt ou tard s’y briser; qu’il est enfin la condition universelle de l’ordre véritable, et par conséquent la vraie mission du pouvoir, la vraie fin des gouvernements et de la liberté parmi les hommes.
C’est pour veiller an maintien de ces droits de tous les temps , qu’il y a une puissance publique chez les nations ; c’est pour rendre inviolables ces fondements de l’état social, que l’état politique est institué ; enfin , c’est en dehors de ce contrat immortel, mais en s’y appuyant, que s’établit, au sein de .chaque société, un contrat particulier qui comprend les conditions spéciales sous lesquelles elle s’est formée : ses lois civiles, ses moeurs nationales, ses croyances religieuses,'' son gouvernement, ses libertés, tout ce qui fait son caractère, son génie, sa fortune. Ce contrat a passé dans le sang
