LIVRE PREMIER

même de la société, sous la sanction des siècles.

Il n’a qu’un rél’oimateur légitime , c’est le législateur qui le fonda ; c’est le temps. Car le temps seul assure aux modifications qu’il opère l’assentiment successif des générations intéressées. Il ne lait passer dans les lois que les changements accomplis dans les nncurs , et il n’accomplit pas dans les mœui's et les esprits une révolution qu’il ne manifeste et ne l'éalise bientôt dans le gouvernement tout entier. Il fait ainsi, d’une longue suite de transactions successives entre tous les intérêts et entre tous les âges, le pacte permanent des peuples. Là est le droit.

L’ordre politique roule sur un principe fondamental : c’est que la force matérielle , par le fait même de l’établissement de la société , a été solennellement abdiquée. L’Etat , qui est la société constituée , ne se conserve que par cette abdication irrévocable, par le besoin de plier uniquement devant une autorité légitime, devant des transactions régulières, devant un droit public, ' image plus ou moins imparfaite du droit absolu que la société conçoit et révère. Toute conjuration qui tente de substituer ses fantaisies particulières à la loi commune, quels que soient du reste ses attributs et ses mobiles, ne fait autre chose que lever l’étendard de la rébellion contre la condition essentielle de l’ordre politique , contre la gaianlie

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première de l’ordre social, qui est le règne du droit et l’abjuration de la force.

Ce qui est vrai pour le corps entier du peuple, le sera, à plus forte raison, pour les partis. La minorité peut réclamer le maintien du droit public, comme la majorité même. Il lie également le fort et le faible ; il appartient également à tous. Peu importent les formes, plus ou moins spécieuses, plus ou moins mensongères, au nom desquelles il serait violé. C'est violer la conscience humaine. Que ce soit le fait du prince, ou du peuple, il y a toujours tyrannie. L’intervention et la volonté actives du grand nombre ne .seraient pas une excuse. Car le nombre serait la force encore : elle n’est point le droit. Elle n’est point la souveraineté. Il n’y a point de souveraineté contre ce droit suprême que nous avons dit. Il est la souveraineté même. Ce qui revient à dire qu’il n’y a d’autorité légitime, ni dans les majorités, ni dans le glaive, mais dans le droit, dans la justice : d’où il suit que les débats, qui divisent trop souvent les grandes familles politiques, n’ont qu’une conclusion équitable , les transactions.

Maintenant, croiriez-vous assurer le contrat social et ses règles souveraines , le droit , la justice, les transactions, en concentrant le pouvoir légal aux mains des classes (|ui ne savent que la