I.IVRE IMir.MlI'K

passer la jdjilosopliie dans les lois, à fonder des hôpitaux et des écoles, à méditer, à mûrir, ii lôrraer les grandes entreprises, à appeler les masses courbées sous le joug de l’indigence, à l’instruction qui les relève, à l’ordre qui les enrichit et les épure. Quel pouvoir démagogique nous versera ces biens ?

Ah ! si nous voulons voir le terme de nos misères, gardons-nous d’étendre à la France moderne les sentiments (ju’excitèrent les hiérarchies exclusives et défaillantes du dernier siècle ! Reconnaissons que nul pays dans le monde ne voit dans les classes éclairées autant de sacrifices et d’efforts pour provoquer des progrès au sein des masses , sans autre but, sans autre salaire que les satisfactions de la conscience. S’il vous plaît de trier des noms, de faire des distinctions dans l’élite de notre patrie, de séparer l’ancienne aristocratie de la classe moyenne, voyez s’il est une catégorie qui n’apporte pas son contingent à toutes nos gloires ; si les débris de cette aristocratie détruite ne se recommandent pas par des services et des talents nouveaux ; si la littérature, la politique, la guerre ne s’honorent pas chaque jour de noms déjà inscrits depuis des siècles dans nos annales ! La classe éclairée, ou, si l’on veut, l’aristocratie actuelle, mobile et ouverte à tous , est une dans ses éléments divers; elle marche toute entière à la tète de

PniJTCIHES GÉNÉRAUX.

notre civilisation ; toute entière, elle fait les ”rancleurs présentes de notre patrie ; et, si on ne tient compte que des services rendus à la cause des institutions libres , qu’on veuille bien répondre à ceci : Qui, durant les seize années de la restauration,'plaida pour le peuple et en son nom, la cause de la légalité, la cause des lois? La foule sait admirablement combattre pour la liberté; mais ce sont les classes éclairées qui la conçoivent, la développent , en font descendre les notions et les bienfaits au sein des masses ; et c’est là encore un de leurs titres au respect des gens de bien.

La liberté est, de tous les progrès du génie de l’homme, le plus noble, le plus élevé; c’est en même temps le plus fragile. Elle n’est venue au monde, dans la Grèce , que deux mille ans après le despotisme. Aujourd’hui encore, elle n’est acclimatée que dans quelques i*ares régions favorisées du ciel. En quelles mains remettra-t-on cesaintdépôt, sinon à celles qui en possèdent déjà un autre , plus grand et antérieur, celui de la science et des lumières , celui de la civilisation même ? Celles-là seules sauront le gérer. Fille des hauts lieux, la liberté dépérit et succombe partout ailleurs.

Ensuite, quand vous aurez assis vos institutions sur leurs légitimes fondements, vous en conBerez les destinées à la monarchie, ou à la république ; peu importera. Deux consuls peuvent faire d’un peuple le maiire du monde : on le sait.