CHAPITRE IV

LA LÉGrnmTÉ.

La légitimité est l'ordre dans la monarchie : l'ordre entendu de la question fondamentale des états monarchiques, qui est la transmission de la couronne. Il peut être violé, interverti, renversé. Cela s’est vu. Il ne s’est pas vu que ce fut sans les plus extrêmes calamités. Sous ce rapport, la monarchie représentative n’a point de maximes, point de conditions, point de destinées à part. Toute la différence avec les autres monarchies est qu’elle place la légitimité sous la garantie de deux grands principes constitutionnels qui sont les corollaires nécessaires l’un de l’autre : la responsabilité ministérielle et l’inviolabilité royale. Là , les rois ne pouvant mal faire, ne peuvent pas tomber. Il y a autant de cas de responsabilité que la nation le veut. Il n’y a point , il ne peut jamais y avoir de cas de révolution ; ou, si on en fait à plaisir, si on en invente, que ce soit le prince ou la nation , on peut dire avec certitude : malheureux roi ! malheureuse nation !

Hélas ! oui , nous en avons fait l’épreuve. On a inventé des cas de révolution pour la France ! Les

PRIICCÏPES giEnéraux. ' y3

bouleversements ont recommencé pour elle ! On a vu ce que coûte aux princes le renversement des lois ! Jja loi de l’inviolabilité royale peut alors cesser de les défendre. Par eux était remis en question l’ordre constitutionnel ! L’ordre monarchique périt en eux. On voit aussi ce que coûte aux nations le renversement du principe de la monarchie, même quand on le justifie par le droit de la guerre, par l’intérêt de la défense, par l’élan de la victoire. L’État ébranlé ne se rassied pas au prix des plus longs efforts. Les imaginations émues, les passions déchaînées ne savent plus se plier au joug des pouvoirs constitués et de la liberté légale. Cette liberté patiente, sage , régulière , gène et irrite, comme un obstacle, ceux qui, ayant vaincu par le glaive, n’imaginent plus d’arbitre meilleur que le glaive pour la conduite des choses humaines. A l’insurrection pour les lois succède sans cesse et partout l’insurrection contre les lois. De toutes parts, on veut des conquêtes nouvelles, un avenir nouveau : et cette inquiétude dévorante ne connaît plus de barrière devant laquelle s’airétent les ambitions et les haines , les théories et les destructions. Voyez s’il ne semble pas que tous les droits aient péri dans un seul. Il n’est pas d’institution qui ne soit attaquée, pas d'intéréts qui ne se sentent compromis : c’est un désordre d’idées univei-sel ; universelle est aussi l’anxiété des esprits. La , cité, avec cent mille hommes sous les armes dans