LIVRE PREMIER

effroi , oii bien qu’elle n'aurait enfanté que des tyrannies sauvages, et qu’elle aurait péri quelque jour noyée dans le sang et dans les pleurs.

Cela vient de ce qu’il est des intérêts et des prineipcs ([ui tiennent, plus intimement que la légitimité même, à la vie des États. Ce sont ceux sur lesquels la société se fonde, et qu’on a exposés plus haut comme constituant la grande et éternelle charte de l’humanité. Ils sont de droit divin, et par conséquent de droit universel; la légitimité, au contraire, comme la monarchie elle-même, est simplement de droit public. Mais ce qu’il faut ajouter, et ici nous dirons toute notre pensée, c’est qu’une grave erreur serait de méconnaitre son caractère véritable , qui est d’être la sanction de ces intérêts primordiaux que nous signalons, la sauvegarde de ces principes sacrés , si bien que , dans une monarchie, surtout qui a vécu des siècles, elle fait corps avec eux par mille attaches, et participe ainsi à leur haute nature. Elle en est à la fois l’application , la garantie , la consécration.

Si donc, nous ne sommes pas de ceux qui croient qu’elle est tout, ne soyons pas non plus , à Dieu ne plaise ! de ceux qui pensent qu’elle n’est rien ou peu de chose, et qui, éloignés de nourrir le goût du dêsoixlre et les passions mauvaises, sont prêts cependant à s’applaudir de sa chute (qu’on nous passe l’expression), comme d’un débarras.

Quoi ! ne voient-ils pas que le droit royal

PRINCIPKS CÉSÉRAUX.

interverti , tous les droits ont flotté sur leurs bases ? Quoi ! n’ont-ils pas entendu depuis vingt mois, la société elle-même mise en question chaque jour par des doctrines qui sont une sédition morale, et par des séditions positives, qui sont ces doctrines armées? Quoi ! n’ont-ils pas vu la Vendée émue jusqu’à la guerre civile, et Lyon délirant jusqu’à la Jacquerie ? Quoi 1 ne sentent-ils point l’ordre tout entier chanceler sous leurs pas ? Et on voit qu’ils ne le sentent que trop dans leurs pages admirables d’esprit, de courage et de talent (1)!

Non , non ! en présence des tristes et mystérieux spectacles qui nous ont entourés sans cesse, ne contestons plus les biens de la légitimité ! Comment nier qu’il y ait là un principe tutélaire , une sanction haute et puissante qui se lie à bien des besoins matériels et moraux , puisqu’on ne peut l’abjurer, sans que le sol tout entier ne tremble ? La légitimité est à l’édifiae des monarchies une clé de voûte donnée par l’histoire. Elle place le pouvoir royal sous l’abri des siècles , en le rendant respectable par ce double sceau de l’avenir et du passé qu’elle porte en elle-même; elle appuie toutes les institutions du pays à un élément éternel d’ordre et de stabilité. Il y a plus : elle n’est pas sans doute le droit absolu, mais elle en est l’image et le symbole. Elle tient par là aux fonde-

(() Ue la Monarchie do 1830, par M. Thion.