RESTAI RATIONS SUCCESSIVES. — RESTAURATION AVANT LA CHARTE

OU l’empire.

Une longue restauration sociale précéda le retour des Bourbons : l’Empire. Une autre restauration, celle-là toute politique, devait accompagner la royauté capétienne : ce fut le régime de la Charte. Une troisième, passionnée, subversive, fatale, pouvait suivre : la nation crut en voir l’aurore dans les ordonnances de juillet (1830), et de là est venue la nouvelle révolution.

C’était, disons-nous, une restauration, que le rétablissement des autels, la réintégration du calendrier, des locutions et des usages de la société ancienne, le rappel de ses restes fugitifs, la renaissance d’une ombre de puissance paternelle, celle des distinctions honorifiques , celle des titres ' transmissibles, celle des majorats héréditaires, celle d’une cour, celle d’un trône, œuvres inattendues et magnifiques du conquérant de l’Egypte et de l’Italie. Ajoutez la création de codes magnifiques, et l’organisation d’un pouvoir également fort et tutélaire, d’un pouvoir impartial quoique

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absolu. Par-dessus tout, voyez le système entier prendre pour appuis les deux supports nécessaires de l'autorité parmi les hommes, l’illustration et la propriété. Napoléon mérita le titre de restaurateur de l’ordre, que ses contemporains lui déférèrent ; c’était avec raison celui qui flattait le plus son orgueil.

Or, cette restauration était indispensable à la révolution même. Otez du milieu des hommes les lois, le pouvoir, la sécurité, le respect, un culte ; la bête fauve n’a point de plus grossiers destins. Aussi la société nouvelle s’affermit-elle sous la main du géant qui la régla. Son autorité glorieuse pacifia les esprits , accoutuma le Bleu et le Vendéen à vivre et combattre ensemble ; mit la nouvelle France, d’abord athée, puis théophilanthrope la veille, aux genoux du chef de l’Eglise romaine ; restitua aux pontifes, à leurs pompes, à leurs rites, les hommages de la foule ; plia le républicain et ’ le démocrate à voir, à servir des tètes couronnées ; apprivoisa l’opinion avec la renaissance de l’aristocratie ancienne par la création de la nouvelle ; assit enfin cette France flottante, au sein de laquelle pas une institution et pas un principe n’étaient restés debout, sur ces grandes lois que l’Empire portait en quelque sorte incarnées en lui : le respect des croyances, des supériorités, des pouvoirs.

Mais l’ordre social ne fut reconstitué par le pre-