LIVRE SECOND

mier consul et l’empereur qu’au profit des intérêts nouveaux. Si un trône s’élevait au sein de cette terre, où la charrue révolutionnaire avait passé, un parvenu y siégeait. Sa cour brillait de gloires récentes ; les rejetons des vieilles races n’étaient admis, quelque fut l’éclat des noms, qu'aux rangs secondaires, et semblaient n’étre là que pour donner du relief et des supports à toute cette improvisation d’une noblesse sans aïeux, d’une monarchie sans passé. Un Montmorency pouvait bien arriver au titre de comte, point à celui de duc, de peur que l’ancienne société ne se crût réintégrée en lui ; une superbe jalouse ne lui permettait pas même le titre de baron , comme si le premier baron chrétien eût fait ombrage aux premiers soldats de la révolution et de l’univers. Dans cette monarchie faite de main d’homme , il fallait que rien ne sentît la main du temps; tout continua à dater des ruines de la Bastille ; l’ordre ancien restait vaincu.

I^a liberté ne |X)uvait, par cela même, trouver place dans le gouvernement du 18 brumaire. L’ancienne France aurait fait un perpétuel effort pour prendre, .sur ces champs de bataille des élections, de la presse, des deux tribunes, où le nombre ne fait pas la victoire, des revanches de ses longs revers. L’aristocratie impériale serait restée sans (léfen.se contre les héritiers de cette autre aristocratie, |)lastronnée de siècles et rehaussée de

malheurs, qui eussent attaqué sa suprématie dans le sentiment public, toujours contraire en France aux pouvoirs régnants, avec toutes les armes. Les feux croisés de l’esprit républicain, et de l’esprit royaliste l’auraient cril)lée. L’empereur même n’y aurait pas tenu ; il ne serait resté que le grand homme; alors tout croulait.

La longue guerre de l’Angleterre et de l’empire ne fut pas seulement, comme on l’a dit beaucoup, une autre guerre de Rome et de Carthage, une rivalité de la puissance territoriale et de la puissance industrielle, un effort du sceptre du continent pour briser, comme on parlait alors, le trident des mers. Napoléon, vraisemblablement, portait plus loin sa pensée : c’était contre la tribune anglaise qu’il avait médité la descente; c’était contre la presse anglaise qu’il avait fulminé les décrets de Milan et de Berlin ; c’était la liberté que ses manifestes nommaient le génie du mal, et il avait raison. Il ne restait de liberté dans le monde que sous les voûtes de Westminster et sur le rocher de Cadix : il s’y brisa.

La chute de Napoléon était la suite nécessaire de sa mission immense et fatale. 11 ne pouvait dompter l’anarchie qu’à l’aide du pouvoir absolu; car Dieu n’aurait pas réglé le chaos,, si le chaos avait été libre. La condition du pouvoir absolu était de donner à la France la perpétuelle distraction de la gloire, la perpétuelle indemnité de la