LIVRE SEœND

conquête. Mais la conquête pouvait-elle avoir un autre résultat que la réunion de tous les peuples et de tous les rois dans un intérêt commun, en même temps que la lassitude, l’épuisement, l’animadversion de la France ? Le jour devait venir où la France se retirerait du colosse. Ce jour vint, et il tomba faute d’appui.

Gloire éternelle à cet homme du destin, non pas pour avoir promené au milieu des nations le char de la France en foulant sous sa roue altière les peuples et les rois ; non pas pour avoir été le plus grand capitaine des temps modernes, et peutêtre de tous les temps ; mais pour avoir rendu ce service immense de débrouiller le chaos révolutionnaire, de former, dans le sein de la société bouleversée, un gouvernement fondé sur les seules maximes que puissent accepter les nations civilisées, de frayer enfin la route où la puissance publique doit s’affermir parmi nous, si nous voulons une fois nous reposer à l’ombre d'institutions stables et régulières ! H nous enseigna à prendre les supériorités de toute nature pour remparts. Il pensa que la gloire était un vain nom, si elle ne maintenait les fils dans les hautes régions où s’étaient élevés les pères ; que l’hérédité était nécessaire à l’ambition comme le but à la course, sous peine de la voir décheoir en spécidations misérables, et se contenter du lucre qui du moins se transmet. En même temps, il fonda une adminis-

tration, une et puissante à son image, qui fait de notre société éparse un seul corps, qui rend notre démocratie compacte et gouvernable, qui est notre lien et notre force uniques. Cette administration a donné à la restauration sa puissance matérielle et ses chances de durée : c’est un bienfait que la France méconnaît, et, aujourd’hui encore, elle en vil.

On juge des gouvernements par ce qu'ils ont lait de leur vivant; c’est une méprise. Il faut juger d’eux par ce qu’ils ont laissé après leur chute. L’ancien régime nourrit dans, ses flancs la révolution, la démagogie, l’impiété, tous nos fléaux. L’empire, dont nous admirons la splendeur guerrière, laissa deux fois, en tombant, l’étranger assis sur ses ruines et les nôtres. Mais il nous tira de notre anarchie sanglante, et nous fit aptes à la monarchie et à la liberté. Toutes deux purent sortir du milieu des débris de nos longs naufrages et régner ensemble sur la France. Voilà son ouvrage, ses monuments, sa gloire.

CHAPITBE IV.

RESTAURATION SELON LA CHARTE lÆS BOURBOm.

La seconde, la grande restauration, la restauration selon la Charte conmience. Elle devait être, elle fut à l’état politique ce que la restauration selon la gloire avait été à l'état social : c'était l’ordre encore, mais à un degré plus haut, avec toutes ses garanties et tous ses bienfaits : l’ordre avec des institutions libres.

Qu’on nous pardonne si, en abordant un sujet consacré di^ormais par d’inouïs malheurs, nous éprouvons d’abord le besoin de renverser une méprise funeste, un malentendu injurieux, qui ne calomnie pas seulement d’illustres infortunes, qui outrage aussi la patrie. Tout notre sang bout dans nos veines k la pensée que des princes, qui ont marché quinze ans A la tête de la France, n’aient régné, suivant l’expression de M. de Salverte, que par la grâce de C étranger. On ne sait si tous ces orateurs, tous ces publicistes qui trouvent plaisant de mentira l’histoire pour satisfaire à des haines et à des vengeances, eussent été d’iiumeur,

pour leur compte, à plier devant un Tartare, un Allemand, un lieutenant enfin de l’ennemi victorieux. Mais notre cœur français nous crie que pour commander à la France , la première condition est d’ètre Français et d’élre voulu par elle. Qui ne sait les hésitations, les répugnances, les combats des hauts alliés? Qui ne sait que ce fut malgré la coalition, peut-être, que Bordeaux, Nancy, Troyes, Paris enfin, appelèrent les Bourbons pour s’interposer entre la patrie et ses revers ? Les Bourbons reparurent par leur propre vertu, comme reparaît, après le passage du torrent, l’arbre séculaire que le torrent a couvert de ses flots.

La révolution avait rétabli la monarchie : le trône vacant, une dynastie émérite s’offre à le remplir. L’empire avait créé une noblesse : une autre noblesse, consacrée par les mœurs quand elle ne l’était plus par les lois, se fait voir, dans ce grand désastre de l’empire, agitant un drapeau, et criant : yive le rot! La France, affamée de repos, demandait la paix à grands cris : ce drapeau l’apporte. Jji France, écrasée de tyrannie, demandait d’une seule voix la liberté : ce roi promet le système représentatif. La France, épuisée d’impôts, demandait non moins haut la destruction des droits réunis : la révolution royale fait comme toutes les révolutions passées et futures ; elle crie : Plus de droits réunis 1