LIVRE SECOND

pouvoir, lion pas de l’être de la liberté. 1^ sain* teté des lois , le droit des nations de n’obéir qu’à des règles légitimes, point à l’autorité injurieuse des baïonnettes, personne n'invoquait ces maximes. Les mécontents même, gens au génie inventif, ne les inventent pas. C’est que les passions démocratiques n'ont jamais mis au monde des idées, jamais compris des droits. Ce qu'elles entendent bien , c’est le fait , le nombre , la force , et , comme on l’a dit plus haut, la tyrannie; ce mot embrasse tout le reste.

11 était réservé à la restauration de nous donner un bien plus précieux que les provinces soumises par le glaive : c'est le sentiment, la passion de la légalité, sentiment auquel le peuple même s’éleva rapidement, et qui n’était pas, il y a quarante ans, deviné de ses chefs. Ce sentiment est puissant et noble comme la justice; il est le fils de la civilisation, et le père de la liberté.

C’est lui qui, dans les journées de juillet (1830), lit l’ordre au sein d’une révolution à main armée, et maintint le respect des lois quand il n’y avait plus de lois. C’est lui qui nous retient depuis lors sur le penchant de tous les abîmes. C’est lui qui fait que la révolte, même violente, même ensan- -glantée, même victorieuse, s’abdique tout d’abord; comme il vient d’advenir encore dans cette France qui pourrait tant être heureuse si elle connaissait ses biens La multitude , quand elle a secoué le

LA SOClÉrÉ FRANÇAISE. I jy

joug de la loi, s’épouvante bientôt d'ellc-même, comme l’enfant qui a frappé sa mère.

Dans tout le cours de cet ouvrage, on distinguera soigneusement l’esprit et le parti constitutionnel, dévoué à la cause de la inonaicliie représentative dans son double élément, le trône et la (Charte, de l’esprit et du parti révolutionnaires incapables d’accepter ni l'un ni l’autre joug ; car cet esprit funeste , ce fiuieste parti est incapable de plier sous aucun gouvernement : il veut le gouvernement républicain , il le croit du moins , parce qu’il confond la république avec la démagogie. .Au fond , il a pour génie'la terreur, pour leviers les masses, pour instruments le carbonarisme, les sociétés secrètes, les conspirations de toute nature. L’esprit constitutionnel comprend ceux qui votilaient les Bourbons sans excepter la Charte de leur adhésion , oirqui voulaient la Charte en acceptant à ce prix les Bourbons, c’est-à dire qu’il rassemble en un noble et puissant faisceau la propriété et les capitaux, le commerce et l’industrie, les illustrations et les lumières’ de la France.

L’ère de la restauration marquera éternellement dans l’histoire par ce long labeur du gouvernement représentatif, faisant son établissement parmi nous , sans autre force que la libre controverse, sans autre secours que le bon sens public , sans autre milice que ces orateurs des partis opposés qui se sont succédés dans l’arène parlemen-

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taire, et y ont combattu avec la puissance du talent pour la recherche du vrai, du juste, de l'utile.

France, dans ces quinze années , a olTert l'un des plus magniûques spectacles qu'ait donnés un peuple, celui de vieilles factions aux prises dans le sanctuaire seul des lois, celui de libertés nouvelles conquises par la discussion, et conquises seulement quand elles étaient méritées.

C’est que pour la première fois alors la loi régna sur la France. Pour la première fois aussi, toutes les classes, toutes les forces, tous les talents, toutes les richesses , au milieu de la lutte inévitable des partis, concoururent à un but commun ; la grandeur de la patrie. Pour la première fois, la pensée, affranchie de toute entrave, se trouva maîtresse dans l'univers, put sonder sans obstacle les profondeurs de la philosophie ; interroger la religion sur son trône; poursuivre la science dans tous ses mystères; refaire le passé comme le présent; émanciper aussi l'histoire, et porter la lumière dans toutes les routes de l’intelligence ; chercher partout la vérité, partout la justice; tout tenter, tout accomplir dans l’intérêt du bonheur et de la dignité des hommes. Pour la première fois, il y eut un travail réfléchi et uniforme de la société pour étendre aux classes inférieures les bienfaits de l’ordre social , les relever par l’instruction , les rendre plus heureuses en améliorant à la fois leur condition et leur moralité. La vertu d’un tel ré-

« LA SOCliTÉ FRAM'AISK. l()l

gime fit éclore de toutes parts un bieu-étre inac^ coutumé : dans le peuple, le goût du travail et de l’enseignement ; dans les ateliei-s, une activité immense; dans les cités, des constructions, des villes entières ; partout l’aisance , les découvertes , la prospérité ! Elle enfanta sans mesure les travaux littéraires, les conquêtes scientifiques, et multiplia enfin les miracles de ce génie national qui trouvait , pour la première fois dans son essor, le secours delà paix, de la concorde et de la liberté.

Il faut le dire : la France, durant ces quinz.e années, a dépassé tous les peuples, moins un peutêtre , dans la carrière de la civilisation comme de la liberté , et , tout pesé , pas un du moins n’a le pas sur elle.

La tolérance a presque partout conquis, sinon les lois, du moins les mœurs. L’Europe, à peu près tout entière , la professe. Mais la Charte de 1814 , en proclamant la religion catholique ce qu’elle est depuis dix-huit siècles, la religion de la France, avait la première, avait, seule dans le inonde, établi l’égalité des sectateurs de toutes les croyances devant la loi politique. L’Angleterre reconnaît encore des distinctions , même depuis la récente émancipation de l'Irlande , et la plupart des Constitutions de l’Amérique du Nord exigent, pour l’exercice des fonctions publiques, le serment de croire, soit à l’ancien et an nouveau Testament,