LIVRE SECOND

suit à la relij'ioD protestante, soit simplement à la révélation. M. de Lafayette n’a jamais songé à citer ce fait curieux. Il recoiinaitra que la France, dès la restauration, avait fait un pas de 'plus que les Etats-Unis.

, La France eut une autre gloire : ce fut d’avoir mieux compris, plus complètement appliqué qu’aucune autre nation l’égalité devant la lui. Elle seule jusqu’à ce jour l’a proclamée tout haut , et c’est Louis XVlil qui l’écrivit en propres termes sur le frontispice de son code. Les Etats-Unis qu’on vante conservent l’esclavage, cette honte de l’humanité, et il y est plus cruel qu’ailleurs.

La confiscation s’adoucit par toute la terre. Mais il n'y a au monde qu’une seule nation qui ait rendu par ses lois au droit de propriété son inviolabilité souveraine; c’est toujours la France. La Charte de 1814 a eu encore cette gloire d’abolir, pour la première fois dans l’univers, une loi barbare dont la révolution avait si affreusement abusé contre la vieille France toute entière, et I.x>uis XVIII eut un mérite plus grand que celui d’inscrire cette magnifique conquête de la civilisation dans ses lois, ce fut d’y tenir , au lendemain des cent-jours, quand l’Europe armée pouvait prêter force à toutes les réactions, quand les longues misères de l’émigratiou sollicitaient îles réjiarations et pouvaient solliciter des vcngeance.s. Le parti

de la révolution venait d’ailleurs de faire beau jeu. 11 ne s’était assis qu’un jour au pouvoir, et s’était hâté d’abolir l’article tutélaire de la Charte royale , d’écrire dans la Charte des cent-jours ; Je confisquerai. Certes, l’auteur de cet ouvrage, bien jeune alors, a protesté, assez haut, lorsque tant d’autres se taisaient, contre les emportements de 18 1 5. Maintenant que la réaction qui les suscita s’est dissoute depuis bien des années, et que ses débris sont plus que jamais dispersés et vaincus, c’est justice de dédier au parti royaliste cette inscription glorieuse : Il ne confisqua point.

Ceci donne à penser que tout régime qui s’appuie à la propriété vaut mieux, par cela même, que les systèmes qui s’appuient à la multitude.

La peine de mort charge encore le code de toutes les nations : partout s’accomplissent d'un bout du monde à f autre, sur des théâtres élevés au milieu des places publiques, ces drames d hommes, de femmes, de jeunes filles , de vieillards se débattant, avec des cris de rage et d’horreur, contre un homme qui les apprête pour les égorger de par la loi : on convie les peuples à ces spectacles de sang, afin de les prémunir, dit-on, contre le goût du sang! Cependant, partout s’adoucissent et les lois et les supplices, et c’est un bouheur pour nous de retrouver notre pays à la tète des nations dans cette heureuse voie.

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Nos codes s’t'iiurenl de tout ce qu’ils avaient encore de cruel ; le législateur y émonde le superflu des châtiments, peut-être au risque de n’y pas conserver le nécessaire de la répression ; la mort surtout cesse d’en attrister toutes les pages, et grâce à celte heureuse combinaison de la double latitude laissée désormais aux juges et aux jurés, réchafaud n’ensanglantera plus que de loin à loin nos places publiques. Mais à l’ombre de quelles institutions des publicistes généreux ont-ils pu éveiller des scrnpides inattendus dans la conscience du législateur, demander compte k la loi <le ce sang qu’elle répandait sans remords, depuis six mille ans, au milieu des nations, l'interroger sur son droit, l’intimider sur cet usage universel de sa puissance, la faire reculer par l’intervention des mœurs publiques, en attendant qu’elle abdique le glaive, et reconnaisse que l’homme n’a sur l’homme, quand le crime le domine, qu’un seul droit certain, c’est de le rendre impuissant; qu’un seul pouvoir légitime, c’est de le rendre meilleur !

Nos révolutionnaires, en écrivant sur leurs drapeaux la liberté ou la mort! en résuuiarit ainsi, avec un laconisme effroyable, toutes les barbaries des temps passés, avaient laissé une longue et profitable horreur. l.a mort pour des opinions et des ci’oyances, commence à révolter la conscience humaine. I.es amnisties , dont les rois couvrent les crimes politiques, alors même iju’elles semblent

IA SOCIÉI’K FR\?(ÇA!SE. id.J

le plus restrictives, uiarqucut encore le passage du droit ancien au droit nouveau. On veut ici rappeler, dans l'intérêt de toutes nos Frances et de toute notre histoire, qu’il y eut parmi nous une révolution qui s'accomplit sans représailles sanglantes, et qui fut la première dans le monde à donner ce magnifique exemple. I..a restauration de 1814, à laquelle ne manquaient pas les griefs, resta purede vengeance. Depuis lors, la révolution de 1830 l’a imitée : son plus beau jour est celui où la Chambre des députés (1 ) cria à cette pairie si digne de l’entendre : Tu ne tueras point! Mais enfin, sous l’empire de quel régime, de quelles discussions fécondes se sont lormées les mœurs piibli(|ues qui ont doté riiumanité de cette conquête immense ? On vient de le dire.

La guerre tombe dans tout runivers comme tous les autres fléaux. 11 a été secoué, depuis les jour.s de juillet, mille fois plus de brandons qu'il n’en eût fallu autrefois pour mettre le feu au monde, et le monde est resté en paix. C’est que les congrès des seize dernières années ont commencé une ère nouvelle. La conférence de Tendres consacre cet incommensurable progrès. La force n’est plus l’unique truchement des Etats dans leurs discoixles. I.es rois ont appris à aimer un

(1) Au bujet (lu proci.*;» ministrcsi.

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autre arbitrage que celui du dieu des batailles. Le principe des transactions pénètre dans le droit des gens. On peut prédire qu’il s’y sera bientôt afîermi, si la France en délire ne proscrit pas de son droit public cette loi bienfaisante, et n'allume pas dans son sein , par la conflagration des partis, un incendie qui s’étendrait sûrement à, l’Europe entière. Mais ce changement de l’état du monde, quelle part n’y a pas eue la France de ces dernières années, avec ce régime de débats pacifiques, qui ont remué toutes les questions, éclairé tous les droits, instruit tous les peuples, jeté sur tous les rapports des jiartis et des Etats un jour nouveau ! Ajoutons que la nature de notre gouvernement a créé un élément de paix qui n’existe nulle part ailleurs. Nos discussions de budget, à livres, sous et deniers, inconnues à toutes les autres monarchies constitutionnelles , sans exception de l’Angleterre, et propres, sous tmp de rapports, à énerver le pouvoir, ont du moins ce résultat heureux de faire un contre-poids puissant au droit royal de paix et de guerre, et de rendre les guerres plus difficiles, par cela même plus rares, plus rares, en obligeant les gouvernements à ne tirer l’épée qu’avec l’adhésion des peuples. Quand nous réclamions de M. de Villèle et obtenions la spécinlité des dépenses, qui est inconnue en Angleterre, combien peu d’esprits se doutaient que

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cette conquête nouvelle des libertés publiques renfermât le germe d’une bienfaisante révolution pour l’univers !

Si on demandait quels ont été les principaux l'essorts de ces progrès de la civilation française sous la restauration , les principaux mobiles de l’établissement de l’ordre constitutionnel pendant ces quinze grandes années, on en citerait trois sans balancer :

D’abord, la puissance d’une royauté, source auguste de toutes les institutions et image de tous les droits ; donnant à la société, née de la révolution, un gouvernement antérieur à la révolution et supérieur à ses orages ; ralliant aux institutions nouvelles tous les partis, toutes les classes, et, en quelque sorte , tous les siècles de la patrie ; relevant le pouvoir dans tous les degrés des hiérarchies politiques , par cela seul qu’il émanait d’elle ; contenant la liberté , et la renfermant dans des bornes légitimes, comme une digue inviolable au pied de laquelle venait nécessairement se briser l’esprit d’innovation et de bouleversement;

Ensuite, la circonspection du système électoral, mal assis 'assurément, et par là même trop restreint, mais qui , à travers ses variations successives, a rendu le service de maintenir la puissance législative dans une région conservatrice, et em-