SUITE DU PRÉCÉDENT

LB PARTI RRTOLUnOWAlRE.

■ Il est uu parti qui n'a jamais fait que du mal à la France; qui, pendant les seize années, a entravé l'affermissement des institutions libres; qui a suspendu ou refoulé tous les progrès , et risqué souvent de les détruire dans leur principe même , en les compromettant jusque dans l'adhésion et la conbance publûjues. L’alliance défensive de l’opinion constitutionnelle avec ce parti nécessairement aggressif et destructeur , a été la grande fatalité de la restauration.

Ce parti, que sa généalogie rattache à nos temps de crimes et de malheurs, naquit aux cents-jouis, du mariage forcé de Napoléon avec la démagogie, tenant de l’un et de l’autre, apôtre du progrès des lumières et vivant des réminiscences de la révolution ou de l'empire ; traînard de tous les régimes, et n’en gardant que des souvenirs corrompus; ne reconnaissant le pouvoir qu’à la tyrannie.

et la liberté qu’à la licence; souple sous Napoléon tant qu’il règne aux Tuileries, levant la tête quand Napoléon revient mutilé du champ de douleur et de revers , parlant de déchéance alors que c’eût été le cas de parler de gloire, de guerre, de désespoir; se hâtant de prendre les devants sur TRurope , d’achever le lion qu’elle a écrasé, de gagner à r Élysée-Bourbon sa victoire de Waterloo, sons les yeux de l’étranger; humiliant enfin le grand homme comme a fait la fortune, le contraignant , pour dernier outrage , d’abdiquer à ses pieds, lui contestant le titre de soldat après celui de prince, et l'obligeant d’aller s’offrir seul , nu, découronné, aux mainsde l’Angleterre ; gens qui semblaient n’avoir d’autre ambition que de laisser l’iiistoiie indécise s’il était tombé devant M. de I^fayette ou devant lord Wellington.

C’était le moment de combattre ? point; de traiter? point. Les soldats, les capitaines multiplient en vain d’inutiles miracles de dévoument et de courage. Ces vieilles bandes, qui arriventdu champ de bataille délabrées et sanglantes, n'ont pas été assez mutilées par la fortune. La Chambre des représentants se met elle-même à les mutiler de nouveau par le plus imbécile et le plus pusillanime des calculs ; elle leur enlève leur chef, elle les dépossède de son génie en même temps que lui de sa couronne, de peur qu’il ne se relève par une

i84 LIVRE SECONU.

victoire. Les hommes qui, depuis lors, n’ont cessé «l’avoir la bouche pleine des hontes de la France, ne sont occupés qu’à celte œuvre de briser aux mains de Napoléon le sceptre et l’épée, dans l’espoir de tendre avec plus de succès leurs mains désarmées à rélraiiger qui les repousse. Et quand ils l’ont brisée en effet, celte épée qui intimidait encore le monde, ils ne s’occu|>ent plus que d’une chose, c’est d’élaborer une constitution qu’ils dédient aux générations futures, et à laquelle, du reste , eux-niémes n’ont plus songé depuis. Voilà qu’au milieu de la discussion de l’article 90, s'il y a un article 90 , ou tel autre , les bataillons anglais et prussiens apparaissent sous les murs de Paris consterné; alors on songe au salut public, et les commissaires de l’assemblée s’acheminent vers les camps étrangers , pour aller , de «juartier-général en quartier-général , quêter un roi qui ne fût pas Bourbon , et, par consé«^ent, selon toute apparence, qui ne fût pas Français.

Vient la réaction royaliste de 1815. D’autres parlent, d’autres écrivent, d’autres protestent, d’autres plaident la cause de la mansuétude, de la politique , de la Charte enfin ; d’autres demandent fju’on réponde à coups de cloche aux exigences de l'étranger , (fue les l'cpres siciliennes soient nos

traités avec la coalition (I) qui tenait notre grande

(1) La coalition et la France.

France sous ses lois; et , si on se le rappelle bien , celui qui laissait échapper ces accents périlleux resta tout seul ; sa voix n’eut d’échos qu’au fond des cœurs français. Mais , dès qu’un ministère , qui prétend lier sa cause à celle des intérêts nationaux, et qui rompt avec les royalistes (le ministère Decaze), s’est affermi au pouvoir, le parti, dès-lors rassuré, se montre superbe et intraitable ; le premier usage qu’il fait de l’affranchissement de la presse est de célébrer , par amour pour la liberté , Napoléon et le Comité de salut public ; le premier usage qu’il fait de l’affranchissement de la tribune est de demander Je rappel des Conventionnels; le premier usage qu’il fait de l'affranchissement des élections est d’asseoir un Régicide à la Chambre comme on plante un drapeau. Ces violences provoquent dans les esprits une réaction qui, en un jour de deuil et d’épouvante (1), passe aisément des esprits dans les conseils. Le ministère tombe , et le parti l’abandonne sans défense aux attaques les plus cruelles. Un ministère, conciliateiu' encore, et sage, loyal, habile, celui du duc de Richelieu , succède : le parti imagine de s’allier, pour l'abattre, avec ses ennemis naturels, avec les royalistes extrêmes, sachant bien que ce n’est pas à lui que servira la victoire. 11 ne se trompe pas à ce point sur l’état de la cour et de

(I) 13 Février 1820. A»sauinat de M. lo duc de Berry.

LIVgE SECOND.

la France. Non; il pousse aux roues de la réaction, simplement parce que le char n'ira point trois mois, dit-il, sans se briser. Cette coupable coalition, ce tour d'affranchis élève le ministère Villèle, qui dure sept années, et qui malheureusement' ' passe sans rien fonder ! '

Un tel succès obtenu dans les Assemblées, le parti révolutionnaire recourt au carbonarisme, aux conspirations , aux révoltes sanglantes , pour renverser son ouvrage, et il ne fait qu'exaspérer . ainsi le régime qu’il a créé. Ija guerre d’Espagne éclate : le parti émigre; il fait émigrer avec lui le drapeau tricolore; il le promène en Catalogne, marié aux bandes étrangères; il ressuscite enfin et s’approprie, pour les faire battre j>ar desFrançais, cescouleursqui ont vaincu le monde. Par là il grandit d'autant le triomphe des adversaires qui ont trouvé en lui un marche-pied officieux pour arriver à la puissance. I^a victoire des royalistes est complète; elle domine les élections; elle envahit les journaux même du parti révolutionnaire, qui se livrent, se vendent, s’effacent à l’envi. La Chambre des pairs reste seule inébranlable, comme un roc que battent tour à tour les flots contraires; seule elle défend , seule elle représente cette restauration selon la Charte, dont elle semble l’expression la plus haute et la plus vive image. Hormis ce grand corps, tout faisait silence et pliait la

r,il SOCIÉTÉ rRAWÇAISE. 187

tête, quand un géant arrive du camp royaliste, qui l'a follement chassé de ses conseils. M. de Chateaubriand, évincé par une fraction de ses anciens amis qu’il dénonce à la France comme des châtie impitoyablement sa disgrâce sur la royauté ({ui y a consenti, en tendant à la liberté constitutionnelle sa main gantelée , en la couvrant du drapeau blanc, en lui rendant courage à son ombre ; et il rallie une armée par ses grands coups qui valent des armées. Tout habile, tout opiniâtre que pût être la défense du pouvoir, on voyait chaque jour tomber de la place assiégée un pan de muraille, chaque jour se détacher du faisceau rompu de nombreux, de riches tronçons qui prêtaient du lustre et de la force à l’opinion constitutionnelle, à celle qui voulait la restauration selon la Charte, rien de plus. De progrès en progrès, la victoire est acquise ; les élections la déclarent. Qui l’a obtenue ? Consultez les listes des écrivains , des candidats , des élus. Vous verrez que ce furent les Royalistes dissidents, les Constitutionnels sincères et loyaux. Mais qui se chargera de la corrompre et de la ruiner? I..aissez faire au parti révolutionnaire. Le voilà ! il perdra tout.

En effet, le ministère Martignac, né de la victoire électorale, a promis une loi qui brise le glaive delà censure et une autre qui assure la sincérité des élections. C’est une Charte toute entière ; c’est le