LIVRE SECOND

fondu à ce moment tous les éléments de sa monarchie. Kester soumis à la lettre de la Charte, aux formes du gouvernement représentatif, et {Kirtcr au pouvoir des hommes qui y faisaient monter avec eux le cortège entier des alarmes publiques, c’était une inutile contradiction. lise trouva qu’il n'y eut qu’un Français qui crût le roi fidèle encore à la loi constitutionnelle : c’était le roi.

Quels que fussent les desseins, il y avait tort et péril dans ce défi sans actes qui ne semblait qu’une ostentation d’impopularité ; car la couronne se rendait" plus malaisé à opérer, et le mal, et le bien. Il lui devenait plus difficile de rester dans la Charte, plus difficile même d’en sortir.

Cependant, le roi était loin de s’abuser sur l’étendue des voies où il s’engageait. Il savait trèsbien qu'il mettait son trône au hasard de deux batailles, l’une dans les Chambres , l’autre dans les rues. Mais il ne faisait pas un doute qu’il tie dût gagner la première , et comptait bien , par conséquent, n’avoir pas besoin de livrer la seconde. Celle-ci, il en pesait toutes les chances. Iæs journaux redirent son mot souvent répété : Qu’après tout, il aimait mieux être un roi exilé qu’un roi avili.

Une pensée fatale l’entretenait dans la résolution d’affronter toutes les menaces de l’avenir. 11 croyait à une vaste conspiration cônti-e sa cou-

LA SOCIÉTÉ f H AN<,' \ISE. 1 f)7

roniie. II comprenait dans le complot tout ce qui n’était que désordre d’esprit, dans les trames contre son gouvernement tout ce qui n’était qu’ impuissance de plier sous aucun gouvernement régulier. Périr pour périr, il aimait autant que ce fût par les armes ((ue par les lois, en sortant de la Charte qu’en y restant.

« Je sais bien, disait*il un jour, que les Français d’aujourd’hui ne veulent pas faire tomber ma tète comme celle^de mon frère Louis XVI. Non , personne n’a cette intention. Mais ce qu’on veut, c’est de dépouiller si bien et de si bien dégrader la royauté , que le roi ne soit plus qu’une espèce de président héréditaire jusqu’au jour où on mettra à sa place un président tout simplement. Je ne me prêterai pas à ces déchéances. Je ne sais s’il y a des princes à qui elles pourraient convenir. Pour moi, j’aimerais mieux être scieur de long. »

Ou retrace ces graves paroles, parce qu’elles étaient prophétiques. Elles honorent le jugement de ce prince. Elles attestent une intelligence du mal plus sûre et plus exacte que ne le fut lechoix des remèdes. On avait le remède sous la main. On le chercha où il n’était pas, où il no pouvait pas être.

Toutes les difficidtés accidentelles de la situation (nous ne parlons pas des difficultés fondamentales qui pouvaient venir de la société, ou de la Constitution, et tenir en réserve d’aufresjpérils) tenaient