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puissance ? Non : elle les corrompt, elle les égare, les livre à l’oisivelé, à la misère, au pillage, seul moyen de vivre que leur propre gouvernement enfante pour elles. Le progrès ne peut venir à la multitude que des classes qui sont au-dessus d’elle. Loin d’avoir la puissance des améliorations, elle n’en a pas le désir. Quand avez-vous entendu les populations illettrées demander des écoles, s’insurger pour obtenir une caisse d’épargnes, porter en triomphe les propagateurs de l’instruction primaire j prendre les armes pour la cause de l’enseignement mutuel que vous célébrez ? Mais vous les avez vues, pour améliorer leur sort, demander les têtes des riches et des grands; pour propager l’industrie, briser les machines ; pour ranimer lè commerce, saccager les boutiques ; pour avoir du pain, piller les marchés, les fermes, les châteaux. Voilà l’économie politique des législateurs de ^1. de Cormenin! ou plutôt voilà leur politique toute entière. Quand ils ont renversé une église, un palais, une manufacture de fond en comble, ils sont au bout de leur science. Le vrai peuple, le peuple en corps n’a que de loin à loin, dans les tempêtes comme celles du 26 juillet , des volontés exprimées. Le faux peuple, avec sou énergie formidable, qu’on a tant célébrée à la tribune, ne peut rien autre chose que détruire. C’est à lui, a ce tyran multiple et fantasque, que s’applique la définition de Hobbes : il est l’enfant robuste.

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Aussi n’y a-t-il pour lui ni Charte ni loi écrite. Sa loi suprême, c’est le caprice, c’est la fureur du moment. Ce caprice teri ible sera celui de fjuiconque usurpera le nom du peuple; le caprice, il y a quarante ans , des hordes qui couraient les rues, tenant à la main des piques sanglantes et se croyant le peuple souverain; le caprice, aujourd’hui , d’hommes graves qui , au nom de la même souveraineté , trouvent tout simple de substituer leur à celle de l'Etat, pour

suppléer (le mot était écrit) le gouvernement légal, entreprendre à son lieu et place la défense commune, faire enfin de tous points acte d'usurpation, et, comme on disait dans les républiques anciennes, acte de tyrannie.

Faut-il rechercher s’il y a liberté sous ce régime ? Qui ne voit que , de toutes les données politiques, c’est la plus profondément contraire à toute notion de justice et partant de liberté ? La loi, c’est la volonté du peuple; la justice, l’ulilité présente ; la règle, il n’y en a pas. La puissance populaire est sans contre-poids, comme sans limite. Le même instant voit éclore la pensée et la loi, le soupçon et le châtiment. Ah ! soutenez un tel régime; parez des dons du talent, des pompes de l'éloquence, des armes de, la logique, de tout ce qui fut créé pour une fin meilleure, les principes qui sont comme les avenues de ce régime abominable; mais, pour Dieu ! n’inscrivez pas,

LE PA.RTI RltivOLDXIOHHAIRE.

à l’entrée, des mots trompeurs! Prévenez nous, comme le Dante, qu’il faut laisser là l’espérance. L’hypocrisie ne va pas au géant populaire. ’Vous qui parlez en son nom , avouez que vous voulez la tyrannie, la tyrannie par le peuple, et, s’il faut vous en croire, pour lui. Dites en un mot que le gouvernement révolutionnaire est votre utopie. Et que la fortune vous le donne, si notre patrie a besoin encore de châtiments ! Mais laissez* nous intact et pur le saint nom de liberté. Vous savez bien que la liberté n’a rien à voir à vos maximes ni à vos œuvres.

En effet, la liberté n’existe qu’à la condition de ne compter pour instruments et pour supports, entre les forces vives des nations, que les forces intelligentes et morales. Appelée à mettre en action tout ce qu'il y a de généreux, d’élevé, de vraiment libre dans la nature humaine, elle dispense les droits à tous, comme une mère qui allaite du même sein ses enfants jumeaux diversement traités par le ciel ; mais , tutrice bienfaisante , elle ne donne le pouvoir qu’à ceux qui lui promettent de cultiver et d’agrandir le patrimoine intellectuel du genre humain , à ceux qui sauront accroître ses richesses en comptant sa dignité pour la première et la plus noble de toutes.

Et ne nous reprochez pas de constituer ainsi le gouvernement de la minorité. Ce reproche, nous vous le renvoyons. C’est bien aux droits de la ma-

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jorité que ia liberté s’appuie. Seulement i’homme extérieur n'est pas tout pour elle. En fait de majorité, ce qu’elle apprécie par-des.sus toute chose, c’est la majorité des garanties données , des lumières acquises, des charges supportées, des services rendus.

Les masses n’ont point de goût à la politique; leur instinct, ce génie populaire qu’on invoque, leur révèle qu'elles sont impropres à gouverner. Quand on leur offre paisiblement des droits publics, elles s’étonnent et répondent : « Vous » raillez ! » On ne citerait pas une seule insurrection spontanée de 1a multitude pour obtenir du pouvoir plus que pour obtenir de l’instruction. Elle sent qu’étrangère encore à l’une, elle doit le reste à l’autre. Quand nos lois électorales ont soulevé des étneutes, vous n’auriez pas rencontré dans les rangs de la sédition un homme qui fût intéressé au succès des demandes de l'opposition. C’étaient tous des prolétaires ou des imberbes , c’està-dire qu’ils plaidaient pour d’autres que pour eux-mêmes, et par conséquent qu’ils s’étaient armés pour autre chose que ce qu’ils annonçaient.

Dans la révolution, nous l’avons vu, on trouvait la foule pour des coups de main. Mettre des citoyens à la lanterne, outrager une reine, traîner un roi prisonnier, tout cela était de son ressort; mais fallait-il délibérer aux jacobins, s’assembler

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aux sections, tout disparaissait. La bande noire,, qui procédait alors à la destruction universelle, restait sans artisans de démolition ; c'étaient des lieutenants sans soldats. Pour avoir un prétendu peuple qui fit de la liberté dans les clubs, dignes succursales de la Convention , la Convention fut obligée d’assigner par décret aux assistants une solde de quarante sous par jour.

Quelle meilleure preuve de notre doctrine sur la différence infinie qui sépare les droits du pouvoir? A-t-on jamais vu qu’il fallût payer des citoyens pour jouir de la liberté individuelle , de la liberté de conscience , de la liberté de la presse ? Mais délibérer , voter , élire , ce sont autant de manières de participer à la puissance publique; et quand vous placez la puissance publique dans une zone qui n’a pas l’indépendance de la richesse, vous n’avez personne comme il vous arrive déjà trop souvent, ou bien vous donnez des traitements comme la Convention.

Les apôtres du suffrage universel sont les saintssimoniens de l’ordre politique; ils le renversent de fond en comble , et dans ses ruines il entraîne de toute nécessité l’ordre social. La civilisation y périt : on le sait. On va voir que la propriété y succombe en même temps. I.a logique de M. de Cormenin est la logique de la torche et du glaive, la logique vandale ; elle n’est qu’un supplément oratoire à cette autre logique véritable de la fac-

lion , celle que le National a nommée la logique des pavés. Nous disons un supplément. 11 nous prend nn remords ; nous devions dire, un appel.