CHAPITRE VI

LyrÉRÉT DU PARTI. — LK NIVELLEHEm' , ET POURQUOI.

Nous discutons sérieusement le système du suffrage universel ; nous avons tort. Que font au parti révolutionnaire les systèmes!

Quand, à propos de l’une des dernières émeutes, les écrivains du National s’enthousiasmaient sur les bras nerveux^ ou versaient des larmes d’attendrissement sur les mains calleuses^ de même que d’autres auraient exalté de grandes âmes et de beaux génies , ils n'exprimaient qu’une chose, leur désir de voir ces mains calleuses et ces bras nerveux s’emparer des rênes pour les remettre en de plus délicates et de plus habiles mains. Si jamais le peuple, devenu maître, prenait au mot ses coryphées, et entendait tenir lui-méme les faisceaux consulaires, il ferait beau voir les cris que pousseraient tous ces chantres de la démagogie. Comme on a remarqué dès longtemps qu’il n’est pas de plus âpre despote qu’un républicain au pouvoir , on peut croire que nos

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démocrates désappointés nous épouvanteraient de leur aristocratie (1).

C'est qu’il v a de l’aristocratie, et beaucoup, dans toutes les déclamations révolutionnaires. Les déclamateurs n’ont pas envie que les masses s’égalent à eux ; ils entendent seulement être supérieurs à autrui, et, comme il y a des classes qui leur font obstacle, ils trouvent plus simple de briser l’obstacle que de le travei'ser noblement et de le dominer. Ce monde est livré ii deux ambitions : la difïicile , la profitable, la légitime, qui consiste à s’élever régulièrement au-dessus de ses pareils ; l'autre consiste à tout rabaisser au-dessous de soi ; celle-là est la mauvaise : c’est elle , par exemple, qui a condamné la pairie. C’est celle qui agite, tourmente la France et clierclieà l’asservir.

Nous serions fâclié que personne prît ceci en mauvaise part; mais comment ne pas se souvenir du spectacle (jui a été offei t une première fois au inonde? Les démocrates d’il y a quarante ans avaient donné plus de gages que les nôtres; on aime à le dire, pour la gloire de ceux-ci. Ceux-là

(1) On toujour» obligé île rappeler que tout ccci est écrit ca ^83^ . (V. les premières éditions : Seize Mois, Vingt Mois.) On sait ce qui a été dit depuis la révolution de février, par les écrivains révolutionnaîres eux-iuômes, de tels ci tels de leurs anciens chefs : ce qui a été dit en particulier du gouvernement provisoire au palais du Luxembourg. (Note de la présente édition. Octobre 18i8.)

avaient tué nobles, prêtres et rois : nous les avons vus barons, comtes et ducs.

Et ce n’est pas chose particulière à la France ; c’est de tous les lieux et de tous les temps. On sait l’iiis' toire de ce Licinius Stolon , grand ami du peuple, qui lit passer une loi pour que nul ne pût posséder plus de cinq cents acres de terre; quelques années après, il fut condamné en vertu de sa propre loi : le grand citoyen en possédait dix mille.

Le nivellement cache toujours ces deux choses, de la vanité et de l'envie ; quelquefois la cupidité s’y joint. .Or, la fierté, qui est l’orgueil légitime et digne, conserve l'édifice social; mais la vanité envieuse, qui est l’orgueil malade, le sape, la vanité cupide le renverse et brocante ses ruines.

Tout se réduit donc, pour le parti révolutionnaire, non pas à laisser le peuple sans guides, mais à lui en donner de nouveaux. Certains hommes regardent comme trop laborieuse la tentative de devenir les chefs de la société ; ils trouvent plus commode de se faire les chefs de la multitude.

Il est une féodalité d’écritoire qui enserre la France : elle attend, pour régner sans entrave , d’avoir détruit l’ordre social , qui lui fait ombrage. Il n’y a, dans le parti, que deux nuances marquées : les uns voient, et les autres ne voient pas que , pour arriver là , il faut une nouvelle invasion de barbares. Mais ce que tous comprennent et sentent également , c'est la nécessité de se consti-

SytJ LIVRE QUATRIÈME.

tuer les ministres du peuple, et pour cela de se faire d’abord ses courtisans. Car le peuple est un souverain qui a toutes les faiblesses qu’on attribue aux maîtres du monde. Pour le conduire , il faut le flatter; pour le flatter, pour le séduire, pour l’encbaîner, il faut le corrompre. On vante son génie, en comptant lui en prêter. On caresse ses mauvais penchants dans l’espoir de s’en servir et de les dompter plus tard, quand on aura reçu de lui-même la puissance de le maîtriser. C’est ainsi qu’on arrive à exalter en lui toutes les passions destructives , comme , pour marcher en avant, un chef de guerre lève une armée.

11 est des principes conservateurs qui ne peuvent être méconnus au sein d’un peuple , par les prétentions et les débats des partis , sans que le désordre ne fasse irruption de toutes parts, .\lors il envahit les théâtres, domine la presse, subjugue les écoles, leur dicte des paroles coupables contre les grands pouvoirs ; et , ensuite , des paroles il les entraîne aux actes. À la fln , il régne sur la place publique, et ose prétendre à dicter des lois au pouvoir ou à le renverser. 11 lui commande la paix et la guerre; il insulte tout ce que les peuples honorent. Il viole le domicile du député, du ministre, du prince même; il menace les églises à Paris, les hôpitaux à Dijon, les châteaux dans l’âriége, partout les douanes, les octrois, les caisses publiques. Il ne craint pas d’arborer ce

LE PARTI RÉVOLUTIOIfNAIRE. <{77

bonnet rouge, arnioirie sanglante de la terreur. Au spectacle de telles misères, les orateurs qui nourrissent chaque jour leur pays de doctrines subversives peuvent bien déclarer que pour eux, ils n’ont de foi et de goût qu’aux moyens légaux , qu’ils condamnent la force et la révolte, c'est-àdire le génie même de ces masses qu’ils invoquent. Leurs protestations peuvent même être sincères. Mais il faut que toutes les vérités soient dites : désavouer les violences et les émeutes, tout en portant, sans trêve ni repos, l’esprit de désorganisation aux sources même de la confiance et de la stabilité publiques, c’est frapper sur un clavier et ne pas vouloir qu’il résonne.