CHAPITRE Vil

ÜOlIVEnNEMENT DU PARTI. — L'ÉMELTE.

Quand les Wilberfoce et les Canning voulaient conquérir l’abolition de la traite des noirs, Téniancipation des catholiques, ou bien la réforme, ils se recueillaient dans le silence du cabinet, s’entouraient d’autorités puissantes, animaient leur génie à la pensée de tout le bien qu’ils feraient aux hommes , élevaient vers Dieu , avant d’engager les grandes luttes de la tribune, leur âme religieuse, et comptaient , pour assurer le succès de ces grandes causes, sur l’éloquence, sur les institutions, sur le temps.

Il est parmi nous des hommes qui , lorsqu’ils ambitionnent un changement à la législation de leur pays, connaissent des moyens meilleurs : c’est de refuser obéissance à la loi, de poursuivre à coups de pierre ses organes, de soulever les pavés dans les cari'efours, et de les ériger en barricades d’où on tire, à peu près sans péril, sur l’enfant du peuple babillé en soldat qui défend les lois.

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LE PARTI RÉVOLUTIOiTTIAIRE.

Quand lord Chatliam où son iils ne se fiaient pas assez à eux-mêmes et voulaient descendre sur le champ d’honneur avec toutes leurs armes, ils recrutaient des alliés en relisant Tacite , Cicéron , Démosthènes ; ils enrôlaient tous ces grands génies sous leurs drapeaux.

Il est des hommes qui , voulant intervenir dans une discussion et avancer ses résultats , portent aux orateurs de leur parti d’autres alliances et d’autres renforts. Dès le matin , ils achètent de la poudre et des armes. Ils chargent leurs pistolets à balles , mettent double charge si le cas est difficile et la délibération ardue. Ils courent chez tous leurs affidés, les ramassent, bondissent de joie si beaucoup de forçats .sont disponibles : c’est M. Baude, préfet de police, qui a donné ce détail Il la France. Avec un tel renfort, on peut espérer de faire ou défaire les lois , sans souci du vœu réel des Chambres et du droit des majorités.

Quand Burke veut rompre avec Fox , son ancien ami, et qu’il entend l’écraser, il lui dénonce en plein parlement ses dissentiments et son inimitié. Tous deux exposent leurs raisons au jugement de leur pays. Le sang ne coule pas dans cette grande querelle; mais il y est versé de nobles larmes qui vont émouvoir, à ce spectacle, tous les cœui’s intéressés au débat , et ils sont nombreux : car il s’agit de la plus noble affaire des nations, la liberté. Deux partis, groupés autour des deux grands ci-

38o LIVRE QUATRIÈME.

toyens, essayent d’enti aîner cette patrie bien aimée du côté de leurs doctrines; ils savent que l’adhésion pacifique et réfléchie de l’Angleterre, c’est la victoire.

11 est des hommes qui , rompant avec un éloquent citoyen, et voulant l’accabler (1), vont au cabaret du coin , recrutent quelques porte-faix et grisent quelques mendiants. Cette bande ivre et nue, possédant une part de souveraineté tout aussi légitime et bien plus respectable que le collège électoral qui a choisi pour député l’habile orateur, le mandat donné parce collège sera tenu pour nul. La bande souveraine abrogera en même temps , sans avoir besoin du concours des trois pouvoirs , la loi qui protège l’inviolabilité du domicile, et cette autre loi qui assure l’inviolabilité du député. Elle envahira sa voiture, et même sa maison, pour lui apprendre une autre liberté que celle qu’il dé* fend , et , afin de le réfuter une fois pour toutes, si elle peut, elle le tuera.

Toutes les questions soulevées depuis la grande semaine, au sein de la France, ont été traitées de la même manière. L’émeute est devenue la succursale de la puissance législative et judiciaire; elle a été en permanence.

La politique et la diplomatie l’ont tour à tour préoccupée. On sait comment elle traite les ques-

(1) M. Casimir rôricr, M. Dupin.

LB PARTI RÉVOLUTIONNAIRE. 38 I

lions d’administration et de finances. Elle fait aussi delà justice. Quelquefois, elle intervient pour prêter appui aux défenseurs, d’autres fois pour assurer la victoire au ministère public. Si un journal est poursuivi , elle applique le principe de la reponsabilité de l’imprimeur : elle jette ses presses par la fenêtre, et abat ensuite sa maison. Si une démonstration légitimiste a lieu dans une église, la magistrature des estaminets et des carrefours apparaît pour punir sur des pierres la faute des hommes; elle frappe le tabeniacle en haine du prêtre ; elle démolit une maison sainte , en ravage une autre comme un incendie, elle étend l’insulte à tous les - ^

signes qui sont respectés , au dire de la Charte, par la grande majorité des Français; elle comprend dans la profanation et la ruine, de riches trésors littéraires, comme pour outrager à la fois tous les sentiments des nations civilisées , et bien marquer que la justice de l’émeute a passé là. Puis' vient la justice du pays, qui déclare, au milieu de toutes ces décombres , que l’acte si terriblement châtié ne constituait ni crime ni délit. N’est-il pas heureux que le verdict du jury ait été ainsi prévenu , que la loi ait été ainsi suppléée! Voilà la différence de la loi de l’État et de celles des rues, de la justice spontanée des amis du peuple et de la justice réfléchie des jurés légaux. Ce qui est digne d’observation, c’est qu’à l’heure qu’il est, un homme revêtu d’un caractère public, un membre des grands pouvoirs.

uu député , après huit mois de méditation, après le verdict d’acquittement juridique, donne raison, hautement et sans détour, à la vindicte soidisant populaire. Q‘ci peut donner à penser.

Il résulte de là au moins deux choses : c’est d’abord que, pour tout ce qui risque d’être suspect , croix, pierres, livres ou hommes, la procédure légale, aujourd'hui comme il y a quarante ans, vaut mieux que la procédure révolutionnaire; c’est ensuite que les actes de cette procédure sauvage, aujourd'hui comme il y a quarante ans, trouveraient encore des instruments et des apologies, les uns en s’appuyant à l’intéi'ét sacré du peuple, les autres à l’irritation trop légitime que les traîtres provoquent; car, ainsi qu'il y a quarante ans, la faute sera toujours aux victimes.

Ces doctrines, ces actes, l’aspect seul de l’émeute toujours en action depuis vingt mois, accusent nue plaie sociale d’autant plus alarmante que le mal est dans une région où semblerait devoir se trouver le remède.

On a vu le peuple, le vrai peuple, étranger à la sédition et la poursuivant de ses anathèmes; de sorte qu’en même temps que l’émeute prétendait suppléer les lois, il lui fallait suppléer le peuple dans ses rangs. Pour se parer d’un nondire présentable, pour opposer à la puissance publique une force quelconque, elle était contrainte de recourir à des forces flétries. Nous avons vu, tou-