Arabie, par Noël Desvergers. Paris, 1847, in

2. L'Etrurie et les Étrusques, ou Divans de fouilles dans les maremtiirs /OAcanes, par Noël Desvergers, vol.I-lI,iii-8% vol. llI,in-fol. Paris, 18t)i-18(it.

ANNÉE 1866-i867. 7i3

Il se décida alors à venir à Paris, où il suivit pendant quelques années les cours de MM. de Sacy, de Cliezy et de Qualremère, et partagea pendant dix ans sa vie entre l'étude, l'enseignement et la composition de travaux littéraires. Le dictionnaire des sciences philosophiques de M. Franck et la Bible de S. Cahen lui doivent quelques-uns de leurs articles les plus remarquables. Ces articles attirèrent peu à peu l'attention des savants, et M. Munk fut attaché, en 1840, au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque royale, où il passa plusieurs années à classer et à cataloguer les manuscrits sémitiques et à préparer les grands travaux qu'il méditait. C'est à cette époque qu'il publia le premier volume qui porte son nom, la description historique et géographique de la Palestine* qui fait partie de l'Univers pittoresque. C'est un modèle d'abrégé historique, où l'on sent à chaque phrase que l'auteur en savait bien plus que ce qu'il pouvait dire, et qu'il ne nous donne que le cadre et le résumé de longues et profondes études sur l'histoire des temps classiques du peuple juif.

Malheureusement il n'eut plus le temps de revenir à cette partie de ses études, et nous devons être heureux d'avoir au moins sous cette forme abrégée l'ensemble de ses vues sur l'histoire et la littérature des Hébreux. Sa vue, fatiguée par un travail incessant et la lecture des manuscrits, baissa graduellement et s'éteignit à la fin tout à fait, de sorte qu'il fut obligé (le quitter la Bibliothèque, etsa carrière littéraire devait paraître fermée au moment où elle commençait à s'ouvrir. Mais le courage qu'il avait montré toute sa vie ne l'abandonna pas dans cet affreux malheur, et il commença, à l'aide d'un secrétaire qui lui lisait et qui écrivait sous sa dictée, la série Jcs travaux les plus étonnants qu'un aveugle ait jamais enlre- >ris.

Il publia alors dans votre Journal une interprétation de

1. Palestine, description géo^apltique, historique et archéologique, par Munk. Paris, 184Ô in-8°.

l'inscription phénicienne de Marseille *, qui est restée la meilleure qu'on ait donnée de ce monument. Il la fit suivre par une série d'articles sur l'histoire de la formation de la grammaire hébraïque et de la manière dont elle fut réduite en règles par les Juifs du moyen âge-; puis il revint aux inscriptions phéniciennes et donna une interprétation de celle qui couvre le sarcophage d'Eschmunazer, dont M, deLuynes avait fait don au Louvre ^

11 s'était occupé depuis longtemps de l'époque brillante de la littérature juive du moyen âge, où les savants de ce peuple, formés dans les écoles arabes, avaient adopté en grande partie la langue arabe et combiné l'étude de la philosophie aristotélique et néoplatonicienne avec celle de la Bible et de ses commentateurs, et avaient exercé, après la chute de la philosophie arabe, une influence notable sur les écoles scolastiques de l'Europe. M. Munk avait découvert que des traités de philosophie qui avaient eu un grand retentissement dans les écoles européennes, où on les attribuait à un Arabe à qui on donnait le nom étrange d'Avicebron, étaient réellement l'œuvre d'Ibn Gebirol, auteur juif du xi" siècle, dont les hymnes en hébreu jouissent encore aujourd'hui d'une grande estime dans les synagogues. Ces ouvrages avaient été composés en arabe; les originaux sont perdus, mais M. Munk avait retrouvé la traduction hébraïque du plus célèbre de ces traités, intitulé la Source de la vie, traité qui n'était connu que par de nombreux passages" que saint Thomas et Albert le Grand en citent et les emprunts que Duns Scolus et Giordano Bruno lui ont faits. Il parvint, malgré sa cécité, par un grand effort de patience et de sagacité, à rétablir ce texte d'après un seul manuscrit fort incorrect. Il en publia de longs extraits, suivis d'une Vie de l'auteur, d'une analyse de l'ouvrage et d'une !on-