I. Voyez le Journal asiatique (déoemlire I8i

-' Essai sur la numismalique des Salrapies et de la Phénicie sous les < Achœménides, par H. de Luvnes. Paris, 1816, gr. in-i" (124 p. et 17 pi.).

français, M. d'Abbadie, qui avait passé, pendant plusieurs années, pour perdu. II était dans l'intérieur, dont il est revenu à Axum, vers la fm de l'année dernière. Il va rapporter en France deux cents ouvrages sur trois cent trente dont se compose la littérature des Abyssins; mais il ne paraît pas espérer lui-même qu'on puisse en tirer beaucoup de résultats historiques. Ces littératures secondaires de peuples dépourvus de culture indigène, et sous la dépendance intellectuelle de quelque nation plus civilisée qu'eux, n'ont réellement d'intérêt que quand elles nous conservent des idées, des fails ou dos livres du peuple qui était leur maître, et que l'on ne possède plus que dans les traductions et les compilations du peuple imitateur.

C'est ce qui donne de l'importance à la littérature syriaque ; car le savoir fleurissait en Syrie à une époque où il existait encore beaucoup de livres persans, et surtout de livres grecs qui sont perdus aujourd'hui, et dont on trouve, ou la mention, ou des traductions dans les ouvrages syriaques. Aussi est-ce avec un grand plaisir que je puis vous annoncer la découverte inespérée d'un nouveau trésor de manuscrits syriaques. Vous savez qu'en 1842, M. Tattam avait acheté la bibliothèque du couvent de Sainte-Marie Déipara, dans la Thébaide, et que les trois cent soixante-six manuscrits syriaques qu'il avait rapportés furent acquis par le Musée britannique, qui croyait ainsi posséder tout ce qui s'était conservé des bibliothèques formées, il y a mille ans, dans le désert de Nitrie. Mais, depuis ce temps, M. Pacho découvrit que les moines avaient trompé M. Tattam et gardé la moitié des livres, après s'être fait payer la totalité; il trouva moyen d'acheter le reste, et prit des précautions pour tout obtenir. Aujourd'hui, ces nouveaux manuscrits sont réunis aux premiers dans le Musée britannique, où ils serviront infiniment mieux la science et la religion que dans le cellier à huile où ils étaient relégués par leurs possesseurs ignorants. M. Curcton, à qui l'Angleterre doit principalement l'acquisition de ce trésor littéraire, dont

il a déjà tiré les Lettres de saint Ignace, publie maintenant les Lettres pascales de saint Âthanase^ dont l'original grec était perdu. L'appréciation de ce volume appartient aux théologiens.

Il en est à peu près de même des hymnes syriaques que M. Spiieth a tirées en partie des collections d'Assemani et de Renaudot, et en partie de manuscrits inédits, et qu'il a insérées dans un des volumes du Trésor des hymnes, que publie M. Daniel à Leipzig-.

Mais on ne saurait douter que l'histoire orientale ne partage avec la patrislique les résultats qu'on obtiendra de cette masse de livres syriaques conquis sur les moines égyptiens; et, dans tous les cas, la langue syriaque doit acquérir une nouvelle importance, par l'aide que l'on peut en attendre pour la lecture d'une partie des inscriptionscunéiformes, qui sont, depuis quelques années, l'objet d'une curiosité si impatiente et si légitime. Les découvertes, la publication et l'étude des monuments de la Mésopotamie ont fait depuis deux ans des progrès considérables, et l'ardeur que l'on a mise à s'en occuper doit paraître bien naturelle, quand on pense <à l'inattendu de ces découvertes qui ont fait sortir de terre les palais des rois d'Assyrie, couverts de sculptures et d'inscriptions; quand on pense aux éclaircissements que ces monuments fournissent à la partie de l'histoire ancienne (jui a le plus de prise sur notre imagination, parce que les Grecs et les Hébreux nous PII entretiennent également, sans satisfaire la curiosité qu'ils veillent.

Les fouilles que M. Layard avait entreprises à Nimroud sont

t. The fcstal leltcrs of Alhanasiux, discovercd iii aa aiicieiit syriac version and eilited by Curcloii. Londrns, 18i8, in-8°.

2. Thfsaiirwi hi/mnolofiicus, sive liyninoruin, canticorum, so(|uentiarum circa anniiiii MO nsilataruiii, collcclio ainplissiina, edidit U. A. Daniel. Tome III. Li-ipzig, ISiC, in-8' (i95 p.).

achevées et ont été couronnées d'un succès aussi grand que celles de M. Botta. Une partie de ces antiquités est déjà exposée dans le Musée britannique; une autre a malheureusement fait naufrage, au mois d'avril, pendant le trajet de Bombay à Londres. Le navire portait soixante caisses de sculptures, et l'on ne sait pas encore ce qui peut en avoir été détruit par l'eau de mer qui y est entrée. Heureusement le célèbre obélisque en marbre noir qui s'y trouvait ne peut avoir souffert de la submersion. Au reste, M. Layard a porté à Londres des dessins très-exacts de toutes ces antiquités, et il annonce la publication prochaine de deux ouvrages : l'un contiendra l'histoire des fouilles et la description des antiquités; l'autre sera formé de cent planches gravées représentant les monuments les plus remarquables de Nimroud.

Le grand ouvrage de M. Botta avance avec une rapidité qu'on pouvait à peine espérer : toutes les planches qui contiennent des inscriptions et la plupart de celles qui représentent les sculptures sont terminées, le texte descriptif est sous presse, et l'ouvrage entier sera achevé bien avant le terme fixé par la loi*. La commission académique qui en surveille la publication a eu soin de faire exécuter un tirage à part et à bas prix de toutes les planches qui contiennent des inscriptions, pour rendre au moins cette partie du livre accessible aux savants qui s'occupent de ces études, et auxquels l'acquisition de l'ouvrage entier est impossible^.

Le déchiffrement des inscriptions cunéiformes a fait des progrès sensibles, mais fort inégaux quant aux différentes branches dans lesquelles se subdivise cette élude. Toutes les inscriptions cunéiformes persanes connues sont aujourd'hui publiées et expliquées. M. Lassen a achevé l'impression des

1. Monument de Ninive, découvert et décrit par M. Botta, mesuré et dessiné par M. F!an<lin. Liv. 1-(U). Paris, 1848, in-fol.

i Inscriptions découvertes à Kliorsabad, par P. E. Botta. Paris, 1848, in-fol. (2-20 pi.). Prix 60 francs.

ANNÉli 1847-1848. 297

nouvelles copies de toutes les inscriptions de cette classe que M. Westergaard avait rapportées, el il les a traduites et commentées avec son savoir et sa sagacité ordinaires '. Il ne manquait à cette collection que la grande inscription de Bisoutoun, que M. Rawlinson seul possédait, et dont il a fini par publier la partie persane, accompagnée d'une transcription, d'une traduction et de plusieurs dissertations-. Celte proclamation, dans laquelle Darius rappelle ses ancêtres et énumère ses provinces, ses ennemis et ses conquêtes, est certainement un des moimments les plus singuliers et les plus importants que l'antiquité nous ait transmis, et c'est une grande victoire pour l'érudition moderne que la certitude avec laquelle on lit un document qui était resté inintelligible depuis le temps d'Alexandre le Grand. Au reste, tout n'est pas encore dit sur ce sujet, qui n'a pas cessé d'être l'objet de nouveaux travaux ayant pour but de préciser les points délicats de la grammaire et de l'écriture persanes. M. Hitzig^ a publié un travail spécial sur l'inscription funéraire de Darius; M. Benfey* a réuni la transcription de toutes les inscriptions des Achéménides, y compris celle de Bisouloun, et les a accompagnées de nouvelles gloses; M. Oppert 'a expliqué l'usage des consonnes en appareiice homophones de l'alphabet cunéiforme persan, en déterminant, avec beaucoup de sagacité, leur emploi pour la formation des diphlhongues. D'autres travaux achèveront de dissiper les doutes de détail qui peuvent encore rester; des inscriptions nouvelles ajouteront peut-être de nouvelles formes à la grammaire, de nouvelles lettres à l'alphabet,

1. i'eh?r (lie Keilinschriflen der ersten und <weile)i Gatiung. von Chr. Lisson u-id N. L. Westergaard. Bonn, 1815, in-S" ^30-2 et «30 p.).

t. Journal of Ihe royal asiatic Society of Great Brilain and Ireland. Toi. X, Londres. 1847, in-S».

3. iJie Grahvhrifl des Darius su yakschi Rustam, erliiutert von D' Hilzig. Ziiricli, 1816, in-S".

4. Die persischen KeUinschrlften, mit Ueb^rselzung und Glossar, von Th. Bonfiiv. Loipzig, 1847, in-8' i97 p.).

h. Das Laulsi/steni des Allpersisclien, von Df Julius Opperl. Berlin, 1847, in.8"(56p.).

298 VINGT-SEl>T A^S D'HISTOIRE DES ÉTUDES ORIENTALES.

de nouveaux mots au vocabulaire ; mais c'est un fait incontesté que nous sommes en possession de la lecture et de la langue de ces inscriptions, avec une certitude telle, que nous pouvons nous appuyer sur elles pour essayer l'interprétation d'inscriptions plus anciennes appartenant à un autre système d'écriture.

L'heureuse vanité des rois Achéménides, qui faisaient traduire leurs proclamations dans les langues des peuples vaincus, nous donne le moyen d'aborder les inscriptions médiques et assyriennes, qui, sans cette circonstance, n'offriraient aux efforts des savants aucune prise; car ces inscriptions, avec leurs alphabets si compliqués et l'incertitude qui reste sur les langues dans lesquelles elles sont rédigées, nous opposent, même avec l'aide de la partie persane, des difficultés presque insurmontables. M. Westergaard, après avoir fait lui-même, sur les lieux, des copies plus exactes de ces inscriptions, s'est essayé sur la partie médique*. Il a analysé l'alphabet trèscompliqué et probablement en partie syllabique de ces légendes, dont il reconstruit, autant que possible, les mots et les formes grammaticales. La conclusion historique à laquelle il est arrivé est la supposition que la langue médique appartenait à la famille scythique, et que les Mèdes, par conséquent, devaient être des Touraniens. C'est à peu près le seul résultat que nous puissions attendre, quant à présent, de la lecture des inscriptions médiques, parce que toutes celles que nous possédons appartiennent aux rois Achéménides, et que, par conséquent, la partie persane en fait connaître le contenu; mais on peut prévoir que le déchiffrement de cette sorte d'inscriptions acquerra un jour une importance bien plus grande, quand on aura fait des fouilles dans les ruines d'Ekbatane,

1. On llie (lecipherwfj of the second ach(vmenian or médian species of anowheaded wriling, by N. Wcslergaard. (Dans les Mémoires ilc la Sociélé royal(^ des iiiUiiiuaires du Nord. Copenhague, 1844, iu-8".) ^

Ztir Enliifferung der aciiœmenidischen Keilschrift zweiter Galtung, von Westergaard. (Dans Touvrajje de Lassen, cité ci-dessus.)

ANNÉE iai7-1848. 299

qui probablement nous gardent un trésor d'antiquités médiques.

En attendant, l'intérêt des savants se porte naturellement, avant tout, sur les inscriptions assyriennes, qui, parleur âge, leur nombre, leur contenu probable et les difficultés qu'en présente la lecture, réunissent tous les attraits que peut offrir un problème scientifique. La première idée de tous les savants qui s'en occupent est nécessairement de former un alphabet par la comparaison des inscriptions trilingues. M. Grotefend* avait déjà fait des tentatives dans cette direction, et MM. Lowenstern-, Longpérier% de Saulcy^ et Hinks% engagés dans la même voie, ont publié les premiers résultats de leurs travaux. Tous ces savants rattachent l'assyrien aux langues sémitiques, et M. de Saulcy a même donné, d'après ce système, la transcription et la traduction complète d'une inscription de Yan. M. Hinks'^, seul, croit avoir reconnu une langue arienne dans la colonne des inscriptions trilingues qui est écrite en caractères assyriens. La grande difficulté qu'on éprouve pour la lecture de ces inscriptions

1. Xene Beitrage <ur Erlauierung <ler persepolitanhchen Keilschrift, von Grotcfcnd. Hanovre, 1837, in-l" (18 p.). — Xeue Beitrage 3ur Erlduterung der babylonischen Keilschrift, von Grotefend. Hanovre, 1840, iii-4° (72 p.).

2. Exposé dea éléments constitutifs du système de la troisième écriture cunéiforme de Persépolis, \);w I. Lowenstern. Paris, 18i7, in-8" (101 p.j.