RAPPORT LU LE 13 JUIN 1S

C'est aujourd'hui le trente et unième anniversaire de la fondation de la Société. L'année qui vient de s'écouler a été une de ces années de prospérité et de progrès réguliers qui donnent lieu à peu de remarques, mais qui sont les plus heureuses pour une institution comme la nôtre, parce que nous avons le droit de voir dans ce soutien constant du monde savant un signe d'approbation qui nous permet d'espérer que nous ne faisons pas fausse route, que nous contribuons en quelque chose à la reconstruction de l'histoire du monde oriental, qui est l'objet de toutes nos éludes.

La Société a terminé à la fin de l'année dernière la quatrième série de son Journal. Nous aimons à croire que le Journal est en progrès, et que cette dernière série contient un plus grand nombre de travaux importants qu'aucune des précédentes; mais il n'appartient pas à la Société d'énoncer une opinion sur un sujet qui la touche de si près. Il y a pourtant une observation à faire qui ne peut échapper à personni'

en parcourant les soixante et un volumes dont se composent les quatre séries, c'est que le caractère de votre Journal a peu à peu changé; il était au commencement plus littéraire, et il est devenu exclusivement historique. Ce changement s'est produit graduellement, sans aucune intention et par aucune influence exercée systématiquement. Nous n'avons fait que suivre la tendance générale qui domine aujourd'hui toutes les études du même genre. L'histoire même de notre Société, dans le temps relativement court qu'elle a parcouru, nous donne le moyen de juger de l'étendue de cette espèce de révolution qui s'est produite dans l'esprit de nos études. Quelques-uns de vous >p souviennent sans doute d'une discussion qui s'est élevée au <ein du Conseil, dans les premières années de l'existence de la Société ; d'une discussion sur le mérite relatif des études historiques et des éludes littéraires. Nous avons aujourd'hui quelque difficulté à comprendre qu'un déhaî ;:ur ce sujet ait pu être assez passionné pour ébranler un instant la Société et mettre en danger son existence même. Nous rie le comprenons plus, parce que notre point de vue a changé; nous ne poserions plus ainsi la question, parce que nous n'entendons plus mettre en opposition ces deux choses; parce que nous ne repoussons aucun produit de l'esprit humain, quel que soit son sujet ou sa forme, et que nous croyons qu'ils doivent tous contribuer à nous faire connaître des faits qui nous aident à acquérir l'intelligence des temps reculés et des nations qu'une civilisation différente sépare de nous. L'histoire a élargi son cercle; elle ne s'attache plus de préférence aux faits matériels, aux suc- 1 essions des règnes, aux conquêtes et aux faits d'armes, à l'or- ;.anisation des pouvoirs publics; elle ne se contente plus des faits politiques; elle cherche à pénétrer plus profondément dans la vie des peuples, et à reconstituer leur état moral et social sous tous les aspects. Pour accomplir cette nouvelle et immense tâche, elle a besoin de toutes les traces que les nations ont laissées de leur existence dans leurs religions, leurs lois, leur poésie, leurs arts, et jusque dans leur grammaire: tout est devenu pour nous document historique et sou-

vent document d'autant plus important qu'il a été, à l'origine, moins destiné à retracer un fait.

Il va peu de temps, un homme d'une illustration littéraire méritée et incontestée, qui venait de lire le premier volume de la traduction du Rigvéda, disait devant moi : « Mais que peut-on tirer d'un livre qui ne contient pas un seul fait?» J'ai été très-frappé de cette parole d'un homme d'esprit et de savoir, qui me faisait sentir si nettement le changement profond qui s'est produit insensiblement dans la direction des éludes historiques, et combien ce qu'on appelait autrefois un fait était plus restreint que ce que nous comprenons aujourd'hui sous ce terme ; car je n'ai point besoin de dire dans cette assemblée qu'il n'y a aucun de nous qui ne regarde les Védas comme un des documents historiques les plus riches et les plus importants qui existent.

Autrefois, quand on s'occupait de la comparaison des grammaires de différentes langues, c'était pour étudier les procédés philosophiques par lesquels les peuples parviennent à exprimer leurs pensées, et pour établir sous le litre de grammaire générale les régies logiques du langage français. Le dernier grand représentant de cette tendance était M. Guillaume de Humboldl^; il aimait à prendre une forme grammaticale comme un problème philosophique, comme une des faces de l'esprit humain, à l'analyser comme telle, à lui assigner sa valeur absolue, et à l'étudier comme un physiologiste étudie la forme et les fonctions des cellules d'une plante ou des organes d'un animal. Il a laissé en Allemagne une école qui suit cette route; mais le courant général des études d'aujourd'hui l'ait de la grammaire un auxiliaire de l'histoire, dont on tire les faits les plus anciens, les plus certains et les plus précis sur

1. Je sais bion que M. de Ilumbnldl ne se bornait point à la philosophie (lu laiij,M{fe: c'était un esprit vaste (|ui cuiluassait une quantité d'études dillcrcntcs, et je ne parle ici que d'un côli- de ses travaux.

ies temps antérieurs à toute chronique et même à toute écri- ;ure; faits relatifs à l'origine et aux migrations des peuples, i leur mélange et à leurs influences réciproques. Quand M. flodgson* ou M. Stevenson- étudient les dialectes des tribus iborigènes de l'Inde, ce n'est pas pour découvrir quelle aptiude leurs formes grammaticales peuvent avoir pour exprimer les idées, mais pour y trouver l'identité ou la diversité des ■aces qui ont occupé TLide avant l'arrivée des Brahmanes; et orsque M. Castrén a parcouru toutes les tribus finnoises et nous i rapporté leurs grammaires, ce n'est pas la philosophie du lan- ;age qui l'a préoccupé, mais l'origine et la migration de ces ribus dispersées et les faits historiques qui ont laissé des races dans leur langue.

Il en est de même de la poésie. Lorsque sir W. Jones et lerder écrivaient sur la poésie orientale, ils en discutaient les leautés, ils cherchaient à savoir quels genres les Orientaux vaient cultivés et quels autres ils négligeaient; ils considéraient I poésie comme une chose qui a de la valeur en elle-même, inlépendamment de toute aide qu'elle peut fournir à d'autres Unies. Certainement, quand Sacountala fut traduite pour la remière fois, elle fut lue et admirée pour sa beauté poétique, codant qu'aujourd'hui la plupart de ceux qui la lisent sont robablement plus attentifs au tableau de mœurs que la pièce eus présente et aux indices qu'elle fournit sur l'état de la ciilisalion indienne du temps de Kalidasa, que frappés de la race singulière de ce chef-d'œuvre.

Je pourrais parcourir toutes les branches de la littérature rientale et montrer partout la même tendance. L'histoire, n agrandissant son cadre, en élargissant son point de vue, est en)parée de tout et fait contribuer tout à son but. 11 est

' ''r tite Aborifjines of Itulia. Esxay the ftrxl, on tite Kocch, Dodo and Irihes, by Hod-son; CalcuUa, JHi", in-8 liUO p.j. \i-7 ■<■'< Md-moircs dans le Journal de la Sociélc a$iati<|uc de

possible que l'orgueil d'une civilisation plus avancée nous porte à ne voir dans les produits de l'esprit oriental que des matériaux pour réédifier l'histoire et nous rendre compte du passé de ces peuples. Il n'en sera certainement pas toujours ainsi, car ces religions, ces poésies, ces langues, ces systèmes de morale et de politique ont leur valeur absolue, et quand on les connaîtra mieux, on voudra les juger en eux-mêmes et leur assigner leur. place relative dans la série des efforts de l'esprit humain ; mais dans l'état actuel de nos connaissances sur l'Orient, il est naturel que le point de vue historique prédomine dans nos études, car avant de juger il faut savoir, et nous ne sommes qu'à l'entrée de celte étude presque infinie, où tant de formes de civilisation, tant de langues, tant de religions, tant d'événements politiques, tant et de si diverses manifestations de la pensée humaine, nous sollicitent, et où un matériel déjà immense s'accroît tous les jours par la découverte de monuments, de livres et d'inscriptions. C'est un monde à débrouiller et une histoire à refaire, plus ancienne, plus grande, plus variée et infiniment plus difficile que celle de l'Occident.

Celte tâche ne peut être accomplie que par le travail de générations successives de savants et à l'aide de tous les secours que l'intelligence du public peut leur prêter el (jui, jusqu'à présent, restent bien au-dessous des besoins croissants de la science. C'est le sentiment de ces besoins qui a amené la Société à entreprendre, à côté de son Journal, une nouvelle série d'ouvrages sous le titre de Collection d'auteurs orientaux. Vous savez que voire Conseil a décidé que la collection commencerait par les Voyage!^ (VIbn Bntoutah, les Prairies d'or de Masoudi et la Biographie de Mahomet par Ibu Ilischaw. Les Voyages d'Ibn Batoutah, publiés et traduits par MM. Defrémery et Sanguinelli, sont sous presse ; vous en trouverez sur la table dix-huit feuilles imprimées, de sorte que le premier volume sera prochainement entre vos mains. L'ouvrage complet d'Ibn Batoutah formera quatre volumes,

dont l'impression sera continuée sans interruption. Le premier volume de Masoudi pourra être mis sous presse vers la fin de Tannée et le premier volume d'Ibn Hischam dans le courant de l'année prochaine. Vous savez tous que le but dt; la Société, en entreprenant cette collection, est de contribuer pour sa part, et autant que le perm.ettent ses ressources, à rendre accessibles des ouvrages importants et inédits; d'en publier le texte et la traduction dans la forme la plus modeste, de façon à en faciliter l'acquisition à tous ceux qui s'intéressent aux langues, aux littératures et à l'histoire de l'Orient, à tous ceux à qui des études historiques quelconques rendent désirable la connaissance des faits qui sont relatés dans ces auteurs, el en même temps de fournir aux populations orientales des moyens d'apprendre le français dans la traduction d'ouvrages tirés de leur propre littérature.

La Société est en mesure de continuer cette collection dans tous les cas, mais il est à désirer que les volumes se succèdent rapidement, et cela ne dépend qu'en partie de nous. Les matériaux abondent; on offre à la Société des ouvrages en grand nombre; elle emploiera toutes ses ressources disponibles à accélérer ses publications; mais le -nombre des volumes qu'elle fera paraître tous les ans ne peut être qu'en proportion de l'intérêt que le public y prendra el de l'accueil qu'il fera à ces ouvrages. Nous en appelons donc à tous les savants, à toutes les bibliothèques, à toutes les sociétés orientales et à toutes les écoles, en les priant de nous aider à leur tour, comme nous voulons les aider en leur fournissant des matériaux pour leurs travaux. La plus grande récompense que la Société pourrait obtenir de la réussite de son plan, serait de voir son exemple imité, quand elle aura prouvé qu'il n'est pas nécessaire d'exiger pour des ouvrages orientaux ces prix insensés qu'on demande aujourd'hui, el qui forment un des plus grands obstacles que rencontrent nos études.

Les autres sociétés asiatiques paraissent avoir suivi, peu-

dant les deux dernières années, le cours de leurs travaux avec beaucoup de zèle, et la plupart d'entre elles nous ont fait parvenir des preuves de leur activité.

La Société asiatique de Calcutta continue à publier ses deux recueils, son Journal et sa Bibliotheca indica. Son Journal* est une preuve très-honorable ilu zèle scientifique des employés civils et militaires de la Compagnie des Indes, qui, au milieu de devoirs accablants et sans être encouragés par leur gouvernement ou par l'opinion publique en Angleterre, ne cessent de remplir cet excellent recueil de recherches sur les antiquités, la littérature, l'histoire, la géographie et l'histoire naturelle de l'Inde. La Bibliotheca indica % publiée par la Société aux frais de la Compagnie des Indes et rédigée avec beaucoup de zèle et d'habileté par M. Roer, élargit graduellement son cadre. Elle paraissait, au commencement, ne devoir contenir que des textes sanscrits, mais depuis quelque temps elle commence à nous donner aussi des ouvrages arabes et persans, et la plupart des nouveaux volumes sont accompagnés de traductions ou d'analyses détaillées, ce qui est une innovation excellente. Sept volumes de cette collection sont achevés et huit autres sont commencés et publiés en partie. J'aurai plus tard à dire quelques mots sur leur contenu.

La Société asiatique de Bombay continue lentement, mais régulièrement, son Journal \ qui s'occupe des antiquités du côté occidental de l'Inde, des langues des tribus aborigènes de ces provinces, de la géographie et de l'histoire de l'Arabie et de la Mésopotamie.

1. Journal of the asiatic Socielij of Bencjal; CalcnUa, in-8. Le dernier numéro qui est arrivé ù Paris est le n" ccxxxiii (cahier II de 1853).

2. Bibliotheca indica, a collection of oriental works, published undcr tlie patronage of the Hon. Court of Din^ctors of the E. I. C. and the superintendance of the asiatic Society of Riîngal. Edited by D"" Roer; Calcutta, in-8. (Le prix de chaque cahier a été réduit récemuient par la Société à 1 fr. ()0 et chaque ouvrage se vend à part.)

3. The journal of llie Bombay branch of the royal asiatic Society; Boni-

Nous avons reçu de la Société géographique de Bombay le volume X de ses Transactions*, qui contient une descripiion de Pescliàwer. un mémoire très-curieux sur le Tigre, par le commandeur Jones; un mémoire sur les volcans de l'Inde, par M. Buist; une descripiion géologique de Bombay, et un rapport sur les pluies dans le Sindh.

Nous n'avons reçu de la Société chinoise à Hong-kong que quelques fragments- du troisième volume de ses Transactions, qui sont relatifs à la date des flacons de porcelaine chinois qu'on trouve quelquefois dans des tombeaux égyptiens, et qui avaient donné lieu à d'extravagantes conjectures historiques. M. Medhurst confirme entièrement et met hors de doute le résultat auquel M. Stanislas Julien était arrivé de son C(Mé, que ces flacons sont modernes et ne prouvent absolument rien sur les anciennes communications entre la Chiue et l'Egypte, On ne comprend pas qu'une Société comme celle de Hong-kong, qui pourrait nous instruire sur tant do points, et dont les travaux trouveraient tant de sympathie, néglige à ce degré de se mettre en communication avec l'Europe et de rendre accessibles ses publications. Il est pourtant certain que tout travail littéraire ne peut exercer son influence réelle et recevoir sa consécration et sa récompense qu'en Europe. Autrefois on sentait cela bien plus vivement, et la Société de Bombay est allée si loin, qu'elle a fait imprimer à Londres la première série de ses Transactions. C'est plus qu'il n'en faut et qu'il ne serait aujourd'hui nécessaire ni même utile; mais est-ce trop demander que de désirer qu'une société savante en Orient ait un dépôt de ses ouvrasres en Ansrleterre?

. in-8. (Le dernier numéro qui est arrivé à Paris est le numéro xvi, h;t 1852.)

. Transactions of the Bombay geographical Society; Bonibav, in-8, X, [»ôi (CXI et i91 p.).

:. Au moment de mctlre sous presse, je suis parvenu à voir un rallier •e journal : Transactions of the China hranch of the royal asiatic Soy, part. 111, t852-18:)3; Ilong-konj.', 1853, in-8 (116 p.).

La Société asiatique de Londres a publié le treizième volume de son Journal \ rempli de mémoires sur différents sujets; elle a commencé la publication du volume XIV, qui contient le texte de la partie babylonienne de l'inscription de Bisitoun et la première partie de l'interprétation par M. Rawlinson; enlin, elle a fait paraître la première partie du volume XV, qui contient le texte médique de cette inscription avec un commentaire par M. Norris, de sorte que le monde savant possède à la fin ce magnifique monument dans toutes ses parties. J'aurai à revenir sur tous ces travaux publiés par la Société de Londres.

La Société orientale de Leipzig a fait paraître les volumes V et VI de son Journal ^, qui se distingue par la variété et l'intérêt des matières, et par la richesse de la correspondance littéraire qu'il donne. Cet organe deslettres orientales en Allemagne fournit la preuve incontestable des progrès que nos études ont faits dans ce pays, progrès plus généraux et plus rapides que nulle autre part. Le nombre et l'organisation des universités allemandes et l'éducation savante que le clergé y reçoit, parviennent à balancer les avantages que donnent à la France les ressources de Paris ^ et les encouragements du gouvernement, et à l'Angleterre ses grandes possessions en Asie. La publication d'un journal comme celui de la Société orientale de Leipzig eût été impossible en Allemagne il y a' trente ans.

1. The Journal of the royal asiatic Society; Londres, in-8, voL XIII. part. I et n, 1853; vol. XIV, part. i. 1851 , vol. XV, part. I, 1853.

'•2. Zeitschrift der Deulschen morgenlœndisclien Gesellschafl ; Leipzig;, iii-8" vol. V, 1851; vol VI, 185-2.

3. Une voix éloquente et savante vient de faire récemment, on France, un appel à l'opinion publique, pour demander que l'enseignement des langues et des littératures orientales soit joint, dans les facultés de province, à l'iHude des lettres occidentales, et que des chaires d'arabe et de sanscrit soient créées auprès de ces facultés. fVoy. VOrientalisme rendu classique, par P. G. de Dnmast; Nancy, 1853, in-8.) Je ne puis ici que signaler cette proitosition importante, et en recommander l'examen aux lecteurs du Journal asiatique.

La Société orientale américaine a fait paraître le second et le troisième volume de ses Transactions '. La plus grande partie des mémoires dont ils se composent est due au zèle des nombreux missionnaires que rAmèrique entretient sur les côtes de l'Orient et qui, plus peut-être que ceux des autres nations, s'appliquent à l'étude des langues et des religions des peuples avec lesquels ils sont en contact; mais le goût pour les lettres asiatiques dans les États-Unis ne se borne plus aux missionnaires, et des hommes comme MM. Robinson, Salisbury, Brown, Whitney et autres promettent à la littérature orientale des promoteurs ardents en Amérique.

La dernière Société asiatique dont nous ayons reçu les publications est la Société de Syrie, qui siège à Beyrouth et qui est la seule qui fasse paraître ses actes dans une langue asiatique. Elle en a publié la première partie-, qui contient la liste des membres, ses statuts, un discours du président, M. Eli Smith, et une série de notices sur la littérature, l'histoire et la géographie des pays arabes. Ce recueil est entièrement écrit en arabe.

Enfin, il a été fondé une nouvelle Société asiatique, celle de Conslantinople. Elle s'est constituée sous la présidence de M. Mordtmann, le savant chargé d'affaires des villes anséatiques en Turquie, et il est probable qu'elle continuera le Journal asiatique que M. Cayol avait commencé à Constantinople, mais dont il ne parait avoir publié qu'un premier numéro.

J'arrive à l'énumération des ouvrages orientaux qui ont paru depuis deux ans, puisque des circonstances douloureuses ne m'ont pas permis l'année dernière de remplir cette partie de

1. Journal of the American oriental Society ; Ncw-YorI;, iii-8, vol. II, 1»51, vol. m, 1852.

il JUI? B<-.routli, 1852, in-8 (91» p.).

i80 VINGT-SEPT ANS D'HISTOIRE DES ÉTUDES ORIENTALES.

mes devoirs envers la Société. Mais ce long intervalle a produit un si grand nombre d'ouvrages, que je demande d'avance votre indulgence, si vous trouviez que ma liste est encore plus incomplète qu'à l'ordinaire.

Je commence par les Arabes et par un ouvrage qui frappe le lecteur d'étonnement par la grandeur du plan et par les diflicultés de l'exécution; c'est ï Histoire de la liltéî^aUire ara&e, par M. de Hammer*. L'auteur s'était proposé de terminer sa longue et laborieuse carrière littéraire par où il l'avait commencée il y a cinquante ans, par une encyclopédie des sciences des Arabes. Mais, pendant qu'il se livrait à ce grand travail, il sentait de plus en plus la nécessité de le faire précéder par une histoire des lettres arabes; il ajourna donc l'achèvement de son histoire des sciences, et entreprit l'histoire littéraire des Arabes. Quand on pense à la variété et à l'étendue d'une littérature qui a régné près de mille ans sur une grande partie du monde, à la manière dont les ouvrages de ces milliers d'auteurs sont dispersés dans les bibliothèques de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, à la difficulté de savoir quels manuscrits existent encore, et à l'impossibilité de lire dans une vie d'homme même ceux qui sont facilement accessibles; quand on réfléchit sur le petit nombre d'auteurs arabes dont les Européens se sont occupés jusqu'ici et sur lesquels ils ont fait des travaux critiques propres à faciliter la besogne de rhislorien, on s'explique parfaitement que jusqu'ici on n'ait tenté en Europe que de faibles essais d'histoire littéraire des Arabes. M. de Hammer ne s'est pas laissé décourager; quand les ouvrages des auteurs lui font défaut, il s'adresse aux bibliographies, aux collections de biographies, aux anthologies, aux histoires des villes savantes, aux collections de pièces, enfin à celte quantité de travaux que les Arabes eux-mêmes ont

1. Lileraturgescliichte der Arahcr, von ilirem Deginnc his zu End<^ iVuUlflen Jalirkiimlerlsdcr Ilidschret, voii lluinin(»r-Piiigst;ill; Vienne, ir vol. 1, 1«50 (ccxxiv ot G3I p.i; vol. II, 1S5I (750 pi; vol. II!, 1852 p.); vol. IV, 185J (91.1 p.;.

faits sur l'histoire de leur littérature ; et là encore la masse des matériaux devient presque un obstacle, car M. de Hammer énumère sept cent cinquante-huit ouvrages de ce genre, dont quelques-uns sont d'une étendue très-considérable; ainsi, une seule histoire littéraire de la ville de Bagdad se compose, si ma mémoire ne me trompe pas, de cent quatorze voluJTes.

La première section de l'ouvrage est devant vous, en quatre volumes in-quarto ; elle traite des origines de la littérature arabe et de son développement jusqu'à l'an 333 de l'hégire, et contient des notices sur près de quatre mille auteurs. M. de Hammer commence par diviser toute la durée de la littérature arabe en trois grandes époques; il subdivise celles-ci de nouveau et distribue ensuite les auteurs qui rentrent dans chacune de ces divisions chronologiques dans un assez grand nombre de chapitres, selon les matières dont ils traitent, ou selon le rang qu'ils occupaient pendant leur vie. Chacune de ces divisions et la plupart des chapitres sont précédés d'introductions plus ou moins considérables, qui donnent un aperçu des tendances littéraires d'une époque ou d'une classe d'auleurs; ensuite viennent les biographies des auteurs, qui sont toujours suivies d'un choix de traductions quand il s'agit d'un poète, de sorte que l'ouvrage contient une histoire littéraire proprement dite, une biographie générale des auteurs et une anthologie poétique. C'est à peu près la même méthode que l'auteur avait déjà suivie dans ses histoires de la poésie persane et de la poésie turque; elle porte un peu la trace des habitudes d'esprit des Orientaux et de l'influence des matériaux (Mii ont servi à l'auteur; mais, dans l'état actuel des choses, il

lait difficile de procéder autrement. On fera probablement d'autres critiques de ce livre; car il est impossible que dans une œuvre aussi difficile et aussi étendue, il ne se soit glissé des

rreurset des omissions, et qu'il ne s'y trouve des traductions ijui seront refaites un jour à l'aide d'autres manuscrits ou d'autres secours; il est certain que bien des parties de ce cadre immense seront remplies plus tard avec plus de détails,

quand la critique européenne aura eu le temps de s'occuper des principaux auteurs arabes ; mais il ne peut y avoir qu'une opinion sur le mérite général d'un livre qui remplit aussi hardiment une lacune que l'on ne pouvait espérer voir comblée si tôt, qui ajoute tant à nos connaissances sur la littérature, l'histoire et les mœurs des Arabes, et qui certainement contribuera puissamment à sauver de la destruction beaucoup d'ouvrages aujourd'hui inconnus ou négligés parce qu'on ne se rendait pas compte du rang qu'ils occupent dans les lettres arabes. Puisse le temps ne pas manquer à l'auteur pour conduire à sa fin une entreprise aussi belle, commencée dans un âge si avancé et continuée si courageusement !

M. de Hammer a publié, de plus, trois mémoires sur la démonologie des Arabes, sur les noms chez les Arabes, et sur les arcs et les flèches des peuples musulmans. Le premier * est une mythologie musulmane, traitant de l'origine des croyances dénionologiques et des noms, qualités et subdivisions des anges, des divs, des djinset des ghouls. Le second traite de l'origine et delà composition des noms des personnes et des noms symboliques d'objets naturels, sujet compliqué qui fait naître des difficultés perpétuelles dans Tétude des auteurs arabes. Enfin le dernier-^ traite de la forme, de la fabrication et des noms des arcs et des (lèches, avec une nomenclature trèsétendue des nombreux termes techniques qui se rattachent à ce sujet, et qui fait de ce mémoire un supplément important pour les dictionnaires arabes.

MM. Ueinaud et Derenbourï ont terminé la nouvelle édi-

i. Die (Jeisleiiehre der Moslimen, voii D"" FreilMMin Ilainmcr-Purgslall, Vienne, \H7,<i, in-4 {42 p. et 1 pi.).

i. Ueber die Nanien der Araber, von D"" Fieilici rn Ilanimer-Purgslall ; Vienne, \H')'2, iii-i (72 jt.).

3. Ueber Uo(jen nnd Pfeil, den Gebraucli und die Verferligung derselben bei den Arabern und Turken, von D^ Frcilierrn Hamnicr-Purgstall : Vienne, 185:2, in-4 (30 p. et 3 pl.j.

tion des Séances de U((riri\ accompagnée du commentaire arabe de M. de Sacy. C'est la cinquième édition complète des Makamats, et elle témoigne de la faveur constante donl jouit ce livre remarquable. Hariri est le dernier poêle d'une originalité réelle que les Arabes aient produit; il a vécu dans un temps de décadence politique et lilléraire, qui a donné à son style et à sa pensée cette tournure raffinée et factice qui marque toujours des époques pareilles; mais son esprit vif et charmant a su mettre de la grâce jusque dans la pédanterie grammaticale et une sorte de vigueur jusque dans les futilités que lui imposait le goût pervers de son siècle. Pour nous, ce livre est un sujet d'études morales, littéraires et grammaticales, mais, pour les Arabes, c'est une source intarissable de jouissances qui prouvent autant la vivacité naturelle de leur esprit que le vide de leur éducation actuelle. Les nouveauxéditeurs ont naturellement reproduit en entier l'édition de M. de Sacy, en introduisant seulement quelques variantes dans les passages cités dans le commentaire, quand ils ont pu remonter aux sources d'où étaient tirés ces passages, généralement des vers isolés, dont tous les commentateurs arabes se servent comme de preuves de la nuance d'un mot ou de l'emploi d'une forme grammaticale. Ensuite ils ont ajouté, dans le deuxième volume, des notes concises sur les difficultés principales que le lecteur peut trouver, soit dans le texte, soit dans le commentaire arabe, et une longue et curieuse introduction sur la vie de Hariri. Les éditeurs ont découvert, à la Bibliothèque impériale, des documents nouveaux et authentiques qui leur ont permis de donner une vie détaillée de Hariri, et de constater avec beaucoup de précision les circonstances qui lui ont fourni l'idée de ses Séances et le caractère du personnage principal.

L'histoire politique des .\rabes a été l'objet de travaux Irès-

1. Lex Séancesde Hariri, publiées en arabe, avec unc<>iniiientair« ctioici par Silvestre de Sacy; deuxième édiiion, revue sur les uiapukcriU d augmentée de notes liistorii(ues et ex|diratives par MM. Uejnaud et Dereiibourg. Tome il; Paris, 1853, in-l (780 et 216 p.).

importants. M. Tornberg a fait paraître, à Upsal, un volume de la grande chronique d'Ibn al Athir*, connue sous le titre de Kathil al Teaarikh Abul Hassan Azzeddin Ibn al Athir était un homiiie d'État et un savant de Mossoul, dans le XIII'' siècle de notre ère. Il s'occupa jusqu'à la tin de sa vie de sa grande chronique, dont le treizième et dernier volume ne s'arrête que deux ans avant sa mon, et qui est restée, depuis ce temps, une des sources principalesdans lesquelles les chroniqueurs postérieurs ont puisé leurs renseignements, et qu'ils ont pillée avec l'étrange naïveté avec laquelle les historiens musulmans ont l'habitude de se copier les uns les autres. Il est vrai qu'Ibn al Athir lui-même n'en a pas usé autrement envers ses prédécesseurs. La simplicité avec laquelle se font ces plagiats a quelque chose d'irritant et presque de ridicule ; mais, après tout, cela vaut encore mieux que si l'étiquette littéraire avait obligé les auteurs à déguiser les emprunts qu'ils se faisaient, ce qui aurait conduit à la falsification graduelle des faits et aurait exigé une critique historique bien autrement laborieuse et souvent sans résultat possible. Mais je reviens à Ibn al Athir. La grande étendue de sa chronique en a rendu les manuscrits fort rares, et je ne sais s'il s'en trouve en Europe un autre exemplaire complet que celui que M. de Slane a acquis à Goustantinople pour la Bibliothèque impériale. M. Tornberg a fait imprimer le onzième volume de l'ouvrage, qui comprend les années 527-583, mais sans l'accompagner d'une préface ou d'une traduction, ou d'éclaircissements d'aucun genre, si ce n'est de quelques variantes. Il est vrai que le style do l'auteur est très-simple; mais ilineparaît, néanmoins, que l'édition do tout texte oriental qui n'est pas destinée exclusivement aux écoles devrait être accompagnée d'une traduction. En agissant autrement, les éditeurs restreignent par trop le nombre des personnes qui peuvent protiter de leur

1. Ibn al Athiri Clironicon, quod perfeclissimum inscribilur. Voluineii undcciiiuim. Aiinos H. S'iT-SRS coiitincns, ad fidcm codicis Upsaliensis, collalis passim l'arisinis cdidit C. J. Tornberg; L'psul. 1851, in-8 (373 p.).