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DANS r.E SL'D DE l'afiuql'e. 95

tomba. Son fusil à la main, il sa traîna pourtant jusqu'à la source; mais quand il examina ses pieds après avoir bu, il trouva, comme il disait lui-même, ses « orteils grillés, » et la plante des pieds complètement écorchée. Il attendit quelques moments le retour du lion, résolu de lui décharger son fusil dans la tête; mais l'animal n'ayant pas reparu, il attacha son fusil sur son dos, et se traîna comme il put sur les mains et sur les genoux jusqu'au sentier le plus voisin. Là ses forces étant épuisées il ne put aller plus loin; heureusement un voyageur vint à passer qui le transporta dans un lieu sur, o : on lui prodigua tous les soins que réclamait son état. Mais il perdit les orteils, et resta estropié pour le reste de sa vie.

Les traits qui précèdent, choisis entre bien d'autres que je pourrais citer, serviront à donner une idée du caractère du lion. Quant à la crainte qu'on prétend qu'il éprouve sous le regard de l'homme, j'en dirai un mot dans une autre partie de cet ouvrage, quand je parlerai des lions qui ont goûté la chair humaine, aliment pour lequel ils conservent toujours dans la suite un goût tout particulier. Malgré leur réputation de courage ils se montrent quelquefois insignes polirons. Je me rappelle avoir vu un homme qui, rencontrant inopinément un lion, tomba évanoui de frayeur. Le lion leva la tête pour regarder par-dessus les huissons, et ne voyant personne il soupçonna sans doute une emhùche, car il prit aussitôt la fuite en serrant sa queue entre sesjamhes. J'ai vu des Bushmen et même des femmes faire lâcher au lion la proie qu'il venait de saisir, en faisant du bruit et en poussant des cris. Néanmoins cet animal est toujours un objet de terreur pour les indigènes, surtout la nuir.

Ayant manqué le but de notre voyage, nous essayâmes de revenir par un chemin plus court en longeant le Sahara méridional, désert qui s'étend entre les Namaquois et les Béchuanas. Cette tentative pensa nous coûter (lui- : nons nous trouvâmes engagés dans une véritable mer de sable, où nous fûmes sur le point d'abandonner le wagon. <>n se dispersa de tous entes pour chercher, de l'eau, mais pendant longtemps ces recherches furent inutile)»: nous ne trouvions qu'une espèce «le melon d'eau aussi amer que du Gel. Je n'oublierai jamais la consternation qui se peignait sur le visage de tous nos gens; rien n'aurrail pu leur arracher un sourire. Enfin quelques-uns d'entre eux qui s'ê-

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