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Le cap de Bonne-Espérance est un promontoire élevé et montneux, qui fut découvert par Barthélémy Diaz, navigateur portugais, et occupé par les Hollandais, en 1652. A cette époque, toute, la contrée qu'on appelle aujourd'hui la colonie était habitée par les Hotlentots proprement dits, dont l'histoire et l'origine sont encore enveloppées d'un profond mystère. Ils ne ressemblent, ni pour le physique, ni pour la langue, ni pour les usages, à aucune des peuplades cafres qui bornent leurs diverses tribus, et qui s'étendent depuis la baie de Péquéna, à l'occident, jusqu'à la grande rivière des Poissons à l'orient. C'est une race qui diffère entièrement de toutes les autres qui nous sont connues. A prendre en masse les Hotlentots, les Corannas , les Namaquois cl les Bushmen , cette race n'est point noire, ni basanée, mais plutôt d'une teinte pâle, quelquefois même si claire, qu'elle laisse percer sur la joue uni; nuance rosée, principalement chez les Bushmen. Ils sont généralement de plus petite taille que leurs voisins de l'intérieui ■; ils en diffèrent essentiellement par leur visage et les formes de leur corps : ils ont le sommet de la tète large et plat, le menton en pointe, les pommettes saillantes, le nez aplati et les lèvres épaisses. Depuis que j'ai eu l'occasion de voir des individus chinois, je suis porté à croire, avec Barron, que ce dernier peuple est celui dont les Hotlentots se rapprochent le plus par la couleur de leur peau et la conformation de leurs 1 1;» ils. J'ai été confirmé dans celle opinion, depuis mon arrivée eu Angleterre, par la vue de deux enfants chinois aveugles, que j'aurais pris pour des Holtenlols, si je n'avais pas élé averti d'avancede leur origine; et, s'ilsavaieni eu l'usage de leurs yeux, la ressemblance aurait été bien plus frappante encore.

On sait que les Holtenlots occupent la parti»,' la plus méridionale de l'Afrique, el qu'ils s'étendent [dus ou moins vers le nord; les Bushmen, qui sont les plus septentrionaux, se trouvent dans des contrées habitées par d'autres peuplades, au milieu desquelles ils conservent un caractère parfaitement distinct ; et, ce qui est bien remarquable, ils n'acquièrent pas celte teinte foncée qui caractérise tous lesautres peuples habitants de la /.nut- torride. Si les Hotlentots étaient, comme l'ont pensé quelques auteurs, des Bohémiens venus d'Egypte, il sciait difficile d'expliquer comment, dans le cours des siècles qu'il leur a fallu pour parcourir pas a pas une étendue de plus de seize cents lieues, ils n'auraient

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et aux montagnes arides qui les avaient arrêtés, elles devinrent l'asile et le domaine des Bushmen, qui sont par excellence les enfants du désert.

Tous ces peuples offrent à peu près les mêmes caractères physiques ; leurs mœurs et leurs usages sont les mêmes. J'ai vu se rencontrer des Hottentots proprement dits, des Corannas et des Namaquois, qui arrivaient de contrées éloignées les unes des autres, et dès la première entrevue ils se comprenaient sans difficulté. Tous font usage des mêmes armes, l'arc, le carquois et les flèches empoisonnées ; armes qui sont inconnues des autres peuplades, excepté de celles qui touchent les Hottentots, tels que les Batlapis, qui disent avoir adopté ce nouveau mode de combattre pour pouvoir leur tenir lêle ainsi qu'aux Bushmen; c'est aussi d'eux qu'ils tiennent ces armes, qu'ils n'ont pas encore appris à fabriquer eux-mêmes.

Les Bushmen sont la variété la plus remarquable delà nation hoilenlote. Parmi les diverses opinions qu'on a émises sur l'origine et la vraie nature des Hottentots, se trouve celle de Gibbon, qui voit en eux « le chaînon intermédiaire entre la création intelligente et la brute. » S'il avait connu les Bushmen , qui sont certainement inférieurs au reste des Hottentots, il aurait puisé chez eux de nouveaux arguments à l'appui de ce système bizarre et depuis longtemps discrédité. Quelques auteurs les regardent comme les ancêtres de la nation; d'autres, comme une race entièrement distincte; d'autres, enfin, comme des Hottentots dépouillés de leur bétail par des fermiers hollandais. Que les Bushmen soient le peuple duquel descendent les diverses tribus hotlentotes, c'est une supposition incompatible avec les faits existants; il est plus invraisemblable encore qu'ils soient une race distincte; et l'hypothèse qui voit en eux des Hottentots dépouillés, est à mon avis une opinion inadmissible provenant de renseignements incomplets. Si l'on admettait cette hypothèse, il faudrait admettre aussi que les Hottentots, en perdant leur bétail, ont perdu également leur langue ; car il est avéré, par les plus anciens documents qu'on ait pu recueillir à ce sujet, que les deux peuples n'ont jamais pu se comprendre sans interprètes; la langue des Bushmen ayant, déplus que 1»; claquement «les Hottentots, une sorte de Croassement guttural qui lui est propre.

Il est un autre fait qui renverse la supposition précédente :

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