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Voyage dans la contrée des Griquois. — Le cbef Coranna. — Désagréments d'une course à cheval. — Sommeil dans lu sable. — Aspect de la rivière Orange. — La corneille et la tortue. — L'auteur boit de l'eau empoisonnée. — Bonté des Bushmen. — Sérénade dans le désert. — Une partie des voya geurs sYgarent. — L'auteur et son guide sont poursuivis par un lion. — Tourments de la faim et de la soif. — L'auteur aux prises avec les singes. — Phénomène du mirage. — Dernières extrémités. — Arrivée à la ville des Griquois. — Visite à Lattakou. — Délivrance providentielle. — Orage. — Nuit passée dans l'humidité. — Ressource inattendue. — Rencontre d'un hippopotame.— Arrivée à la station.
Après avoir vécu de cette manière pendant plusieurs mois, non sans voir fructifier la semence répandue dans les cœurs, je résolus de faire une nouvelle tentative pour trouver un endroit plus favorable à la mission ; et sur la demande d'Africaner, qui désirait beaucoup quitter le pays des Namaquois, je me décidai à visiter celui des Griquois, à l'orient du désert, pour examiner une localité qu'on lui offrait pour lui et pour son peuple, et dans laquelle il pouvait se transporter avec le plein agrément des chefs Griquois. Je fus accompagné de David et de Simon, les deux Frères d'Africaner, cl de son fils Junkcr, avec Janlye Yanderbyle, notre guide en cbef; nous avions à notre départ huit chevaux, tant mauvais que bons. Nous prîmes chacun une couverture de peau de brebis, comptant, pour notre nourriture, sur notre < liasse et sur ce que pourraient nous donner en chemin les Corannas.
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bit; tellement que, lorsqu'enfin nous atteignîmes l'autre côté de la vallée, nous étions en haillons et tout sanglants. Pour éviter le cours sinueux de la rivière, il nous arrivait souvent de nous diriger en droite ligne vers le tournant prochain sans suivre de sentier frayé. Nous arrivâmes vers un de ces tournants «à une heure fort avancée, et, comme il faisait très-obscur et que les bords étaient escarpés, nous n'osâmes pas nous hasarder plus loin, craignant de plonger dans l'eau que nous entendions murmurer sous nos pieds, et peu curieux de la société des hippopotames.
Comme nous ne connaissions pas les lieux, ni où pouvaient se trouver les Bushmen qui habitaient la contrée, nous ne fîmes point de feu de peur de nous faire découvrir; d'ailleurs, nous n'avions rien à faire cuire. Il n'y avait point d'arbre dans cet endroit, et nous nous couchâmes entre des collines de sable mouvant. Le vent était froid, et nous étions peu couverts, ayant perdu la moitié de nos chevaux, et avec eux le plus grand nombre de nos peaux de mouton. Je me rappelai alors l'expédient employé en pareille circonstance par M. Haensel, missionnaire morave, et, comme lui, je fis un trou dans le sable où je m'enterrai jusqu'au cou. Je me trouvai bientôt si à mon aise, que je fis l'éloge démon système à un de mes compagnons, qui suivit mon exemple. Je lui dis alors que le missionnaire, dont je viens de parler, s'étant un jour enseveli dans le sable sur le bord de la mer, vit tout à coup avec effroi s'approcher de lui des crabes gigantesques, qui furent tenus à distance par son chien fidèle. « El que ferionsnous, » me répondit-il,« s'il survenait un lion? — Nous n'avons rierl à craindre, lui dis— je du plus grand sang froid; il ne s'amuserait pas à manger des têtes, ivanl à -a disposition des corps entiers. Ces paroles dissipèrent ses craintes, et je ne me rappelle pas avoir%i bien dormi de tout le voyagé.
!.'■ fleuve, dans le dédale capricieux de son cours, traversait quelquefois d'immenses précipices, qu'on ne pouvait envisage f -ans terreur; puis on le voyait reparaître tout à coup sous forme d'un lac transparent, dont le sein tranquille réfléchissait une multitude de saules <•! de mimosas, el qu'animait une ride' variété d'oiseaux du pin- beau plumai:'', mais quin'avaïeni pas 'liant; c'étaieni des oiesel des canards sauvages, des bé< issines, .1.'- flamants qui paissaient tranquillement sou- les omhrtgesde la rive, ou qui se chauffaient au soleil -m- les dois verts,
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d'où elle tomba encore suivie aussitôt de la corneille. Je courus avec un de mes hommes à l'endroit de la chute, et je fis envoler l'oiseau de dessus la tortue mise en pièces, dont elle avait déjà commencé à faire son repas. En regardant autour de moi sur la surface plane du rocher, j'aperçus une multitude de débris qui témoignaient que la même scène se renouvelait depuis de longues années; et sur mon observation que je n'aurais pas cru la corneille si avisée, mon compagnon me répondit que les milans faisaient la même chose; ce que j'ai eu souvent l'occasion d'observer moi-même.
Nous rencontrâmes peu d'habitants dans notre voyage le long du fleuve, parce que la plupart d'entreeux avaient passé sur l'autre rive. Nous trouvâmes sur notre route deux des cabanes de roseaux de M. Sass, qui, ainsi que flf. Helm, avait partagé bien des années la vie errante et misérable des Corannas sur ces bords stériles du fleuve Orange, que sa chaleur excessive a fait comparer à m\ four. Quand nous avions le bonheur de rencontrer quelque indigène qui avait participé aux enseignements de ces hommes dévoués, nous nous sentions à notre aise, et nous recevions davantage que le simple verre d'eau froide de l'hospitalité ordinaire. Nous trouvâmes d'autres hôtes qui non-seulement nous refusèrent à manger et à boire, mais qui nous obligèrent à passer la nu il, après une journée de fatigues, dans des endroits que les lions honoraient de leurs visites nocturnes: mais la miséricorde divine nous gardait.
Je fus protégé surtout d'une manière remarquable dans une occasion où l'on eût pu croire que ma carrière touchait à son terme. Nous étions arrivés au bord du fleuve de bonne heure dans l'après-midi, après avoir cruellement souffert de la chaleur en traversant une plaine. Mes compagnons, qui étaient en avant, m'avaient précédé dans un village des Bushmen situé sur une hauteur à quelque distance de la rivière. Je me rendis, conduit par mon cheval, vers un petit étang d'eau stagnante que le fleuve en se retirant avait formé sur une branche desséchée de SOU cours. Ayant mis pied à terre je pénétrai jusqu'à l'eau en écartant hs buissons, et me rouillant par terre je bus abondamment. A peine fus-je relevé que je me sentis dans la bouche un goûl singulier; examinant alors l'eau plus attentivement et remarquant l'espèce de barrière qui l'entourait, je fus tout à coup frappé
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traitèrent avec beaucoup (l'humanité, » pour parler le langage de l'Apôtre; ils nous donnèrent de la viande de zèbres qui étaient morts pour avoir bu de la même eau le jour précédent. Ce présent nous fut on ne peut plus agréable; car, ayant jeûné depuis le matin, nous étions en bonne disposition ponr an repas; et bien que l'eau empoisonnée eût en partie émoussé mon appétit, je n'en savourai pas moins avec plaisir une tranche grillée de cette chair noirâtre parée de sa graisse jaune.
Le lendemain matin je distribuai à ces pauvres gens une bonne partit- de notre petite provision de tabac, présent qu'ils reçurent avec les démonstrations de joie les plus extravagantes. J'eus le chagrin, faute d'un interprète, de ne pouvoir presque rien leur dire de Celui qui est venu racheter les pauvres et l^s petits.
Ces Bushmen étaient venus du désert qui se trouve au nord du fleuve, pour chercher de l'eau ; ils vivaient des produits de leur chasse, soit en faisant tomber le gibier dans une fosse qui leur servait de piège, soit en le tuant avec l'eau empoisonnée. Ils avaient constamment à craindre les attaques des Corannas qui occupaient la riveopposée, et dont ils ne se faisaient pas scrupule de s'approprier le bétail quand ils en trouvaient l'occasion. (". n'était a leurs yeux qu'une juste représaflle, s'imaginant, non sans raison, qu'une portion de la surface de la terri- devait être leur propriété, et que par conséquent d'autres n'avaient pas le droit de tuer leur gibier, ni d'enlever leur miel.
Le septième jour, parvenus à un endroit de la rivière qu'on appelle Qais, nous résolûmes de nous diriger en ligne droite vers Criqua-Town, en laissant le fleuve Orange bien loin à notre droite. Vins avions mangé le matin quelque peu de viande, et nous en avions conservé par précaution de quoi faire encore un repas. Verslesoir, nous trouvâmes sur notre chemin quelques vieilles cabanes, autrefois entourées de plantations de tal qu'on arrosait avec l'eau de la rivière voisine. Noos pas - la
soiiée dans une de ces cabanes ; mais à peine ai \ ms-nous fini de chanter notre cantique du soir, que les hurlements plaintifs de la hyène et les aboiements peu harmonieux du chacal nousannon-
i ni de loin dans quelle société nous allions passer la nuit. Bientôt les ronflements des hippopotames el les gémissements des iiilionx vinrent figurer dans ceconcen improi isé. kprès .noir passé une nuit qui n'était rien moins qu'agréable, nous nous
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nous arrêtions pour écouler. Quand nous eûmes atteint le délilé de la montagne, désespérant de lui échapper, nous résolûmes de gravir un roc escarpé du haut duquel nous pussions le combattre à coups de pierre; car il ne nous restait que deux halles. Après nous être traînés à grand' peine avec nos montures jusqu'à ce lieu présumé de refuge, nous le trouvâmes trop inégal pour qu'il fût possible d'y rester, et de plus nous n'avions pas le plus petit morceau de pierre à notre disposition. Bientôt la frayeur de nos chevaux nous avertit que l'objet de nos craintes était tout près de nous sur nos derrières. Nous fûmes donc contraints de remonter à cheval et de continuer à suivre le sentier tracé, dont nous ne pouvions reconnaître qu'avec la plus grande difficulté les sinuosités perpétuelles à travers les buissons, le sable et les pierres. Autour de nous s'élevaient, comme des tours, d'immenses rochers noirâtres, et le silence effrayant de la nuit n'était interrompu que par les grognements de quelque singe solitaire ou par les cris plaintifs de ses petits. Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin quand le lion fit entendre un rugissement terrible qui retentit d'écho en écho, comme si nous eussions été dans l'antre même de notre ennemi. Au moment où nous sortions du défilé dans lequel nous étions engagés, nous fûmes réjouis par la vue du croissant de la lune qui se levait brillante à l'orient. Nous remîmes pied à terre, et nous serions volontiers restés étendus sur le sable, épuisés comme nous l'étions par la fatigue; mais la soif, jointe au danger que nous courions de fournir au lion son souper, nous força de nous remettre en marche ; car nos chevaux étaient complètement surmenés.
Nous poursuivîmes pendant plusieurs heures notre marche lent*.' et silencieuse. Notre langue collée à notre palais par la soif nous rendait la conversation extrêmement difficile. A la lin nous atteignîmes un endroit où se trouve quelquefois une chute d'eau lorsqu'il a plu; mais il était trop lard pour gravir la colline où nous aurions pu trouver celle eau tant désirée. Nous laissâmes aller à l'aventure nos pauvre* chevaux épuisés, et, après avoir ramené un peu de salive dans notre bouche en allumant nos pipes, nous lunes nos conjectures Bui le bom de nos compagnons • •garés. Nous fléchîmes le genou devant Celui donl la protection nous avait gardés, et nous nous étendîmes par lerre, la tête posée sin nos Belles en guise d'oreillers. Le derniei son que nous ''ui< n-
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je les épargnai à mon tour, et ils purent se féliciter tranquillement de la frayeur qu'ils m'avaient causée.
Je vis bientôt paraître Jantye avec les chevaux. Mes regards, plus expressifs (pie des paroles, lui apprirent qu'il n'y avait point d'eau. Nous sellâmes nos pauvres montures, épuisées de fatigue au delà de toute expression, bien qu'elles eussent trouvé à brouter un peu d'herbe. Nous nous dirigeâmes alors vers un endroit appelé Witte-Water, eu nous ne pouvions guère espérer d'arriver avant l'après-midi, si même nous y arrivions jamais; car il nous fallut bientôt mettre pied à terre et traîner péniblement nos chevaux sur une plaine brûlante, où les apparences trompeuses du mirage nous menaient à la torture; nous avions sous les yeux des tableaux enchanteurs de lacs et d'étangs semés de charmants ilôts, et d'arbres immenses que la brise agitait sur leurs bords. Quelquefois il nous semblait voir un port marchand en pleine acthilé, avec le mouvement des radeaux et des avirons; ailleurs c'étaient des lacs d'un aspect ravissant qui semblaien i créés d'hier, et digues de figurer dans les points de vue du jardin d'Eden. Quelquefois, quand mon compagnon était à quelque distance en avant avec les chevaux, ils m'apparaissaient comme souieves de terre et marchant dans l'air comme d'immenses colonnes animées. ' Ouand nous trouvions d'anciennes fourmilières ouvertes par le pangolin, 2 nous nous empressions d'y introduire nos tètes pour interposer un corps opaque entre nos et rycaux en délire et les rayons d'un soleil dévorant. l'as un seul rocher qui pût nous procurer un ombrage; rien que des buissons dépouillés de leur sève el desséchés comme s'ils eussent paSG
"in sait qu<- .: produil par la raréfaction des couches inférieures
l'atmosphère; cette raréfaction est produite elle-nv*rne par la chaleur in- •.vons du sok'il communiquent au sable. Les Béchuanas appellent i Muénéné; aussi ai-je rendu par ce mot le passage d'Ki \ \ . Ton dos versions traduisent terres ■ he. • * Littéralement le mangeur de fourmis (Le ant-eater . Il i quadru- ; de four: pangolin, dont toit le corps est revêtu ranchantes, disp* tuiies, et qu'il ri mettant en Loule quand il craint un danger, et le fourmilier ou tamanoir, ai.i:: ., à long museau, termin
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DANS LE SUD DE L'aFIUQUE. 113
marche pour atteindre Griqua-Town le même soir. Bien que nous nous fussions rempli l'estomac d'eau (si l'on peut appeler ainsi un pareil breuvage), noire soi!' revint bientôt plus dévorante encore; et nos forces étaient épuisées quand nous atteignîmes à une heure avancée la demeure de M. Anderson.
Je me présentai à la porte sans parole, les yeux hagards, les membres amaigris, couvert de sueur et de poussière, et j'obtins bientôt, par le moyen des signes, cette langue universelle, un verre d'eau pour mon compagnon et pour moi. M. Anderson, qui ne se serait pas plus attendu à me voir arriver du pays des NarnaquOisquede celui delà lune, riè pouvait revenir dé son élbnnement quand il apprit qui j'étais. Son excellente compagne s'empressa de faire du calé et de préparer quelques aliments, dont je n'avais pas goûté depuis (rois jours; je sentis en les mangeant toutes les facultés de mon âme revivre, comme si je me lusse entretenu avec un ange; et ce bienheureux festin me rendit la raison elle sentiment en même temps que les forces.
On me donna pour me reposer une couche assez dure qui me parut un lit de plumes. Je priai M. Anderson de placer à ma portée un seau d'eau; il refusa prudemment de satisfaire à celte demande, mais il me laissa un gobelet rempli, d'une grandeur plus qu'ordinaire; tel était l'état de lièvre où je me trouvais, que je le vidai en entier aussitôt qu'il m'eut quitté. Après avoir repassé dans mon souvenir avec reconnaissance envers Dieu les événements de ces derniers jours, je m'endormis, et le malin je tue levai aussi repos» que si je n'avais ni vu le désert ni senti la soif. Nous restâmes quelques jouis dans cet endroit, pendant lesquels arrivèrent nos compagnons perdus; ainsi que nous le pensions, ils s'étaient dirigea du côté de la rivière, et avaient ainsi évité la torture à laquelle nous avions pensé succomber.
La société des frères Vndefson ei Helm, avec leurs compagnons d'œuvré, fut un rafraîchissement pour mon Ame. La présence (l'une assemblée nombreuse et attentive et le bourdonnement animé de l'école m'eurent bientôt fait oublier mes fatigues; ce l'ut avec joie que je rendis mon témoignage .1 l'Evangile de grâce qui avait été si béni parmi les Griquois. Désirant visiter un endroit appelé Daniel's Kui', résidence de Nicolas Bércnd, à dixhuit lieues an nord de Griqua-Town, ei aussi Lattakou, qui se trouvait à rlrx-hnil lieues plus loin sut la rivière de Kiiruman,
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sàmes nos chevaux en liberté, et nous nous assîmes tout trempes sous un buisson qui ne pouvait nous servir d'abri ni contre la pluie ni contre le vent, l'un et l'autre si glacés que nous craignions de périr de froid. Quand la violence de l'orage fut calmée, nous finîmes après de longues recherches par découvrir quelques substances susceptibles de prendre feu, et nous parvînmes à en faire avec le seul morceau d'amadou que la pluie eût épargné; mais ce fut en vain que nous cherchâmes des combustibles pour entretenir notre feu; nous jetâmes loin de nous nos vêlements dont nous ne pouvions supporter le poids glacé, et nous nous dispersâmes dans tous les sens pour trouver quelque chose à brûler. Nous étions parvenus à rassembler quelques petits fagots, lorsque nous aperçûmes quatre hyènes qui nous lançaient des regards courroucés et Semblaient décidées à nous attaquer. Nous les fîmes reculer quelque peu à coups de pierres; mais hélas! la faible lueur du feu que nous avions laissé avait disparu, et nous ne pouvions retrouver la trace de nos pas. A nos cris pour appeler l'homme que nous avions charge d'entretenir lé feu, ne répondaient que les affreux hurlements des hyènes. Pour mettre le comble à notre détresse, un second orage vinl fondre sur nous, accompagné d'un vent qui semblait transpercer nos corps presque nus. Après de longues recherches nous trouvâmes enfin notre homme endormi el notre feu éteint. Nous jetâmes de désespoir les combustibles (pie nous avions apportés, résolus de braver sans défense le froid et la pluie; et chacun se laissa tomber sur la peau de chèvre qui lui a\ait servi de selle, avec la triste perspective de greloter jusqu'à ce que le soleil du lendemain vînt nous léchaullèr. Contre toute attente nous nous endormîmes; comme j'avais essayé de creuser la terre pour arriver jusqu'au see, je nie trouvai le corps à moitié enterré dans le sable humide. J'essaierais en vain de décrire la sensation que j'éprouvai quand je me réveillai au point du jour, glacé, raidi, pris de vertiges et lés Cheveux empâtés de boue. Nous nous traînâmes jusqu'à un étang formé par la pi nie pour nous \ laver des pieds a la tèle; et après avoir tordu nos vêlements chargés d'eau nous les mimes tels quels, obligés que nous étions (le poursuivie notre roule. \\ant de partir nous voulûmes nous procurer la jouissance de goûter notre biscuit; mais il se trouva que la pluie, imbihanl à la fois le biscuit ei le tabac auquel on l'avait iiupvudemnieut
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avait fait feu à la chasse svir un hippopotame, l'ayant manqué et n'ayani pas su s'échapper assez vite, eut le corps littéralement coupé en deux par les énormes dents du monstre.
Nous arrivâmes bientôt après dans un des villages d'Africaner; et ce fut avec la plus vive gratitude pour notre Père céleste que nous repassâmes dans noire mémoire toutes ses miséricordes. Africaner se montra très-satisfait du résultat de nos recherches; mais il ajourna pour le moment son projet d'émigration. Je repris donc mes travaux, malgré une grande sécheresse qui occasionna une famine dans la contrée. On profilait avec empressement des moyens de grâce, et la bénédiction du Saint-Esprit accompagnait mes paroles, surtout dans nos assemblées du dimanche; tel était l'attachement que la population me témoignait, que pendant longtemps je n'osai point parler du projet quej'avais de faire un voyage au Cap.
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aujourd'hui sans autre épée que la branche d'olivier, sans autre bouclier que la paix et l'amour, s'entretenant de Celui qui les avait tous domptés sans arme ni combat, et qui avait rempli leurs cœurs de l'affection la plus sincère pour ceux que naguères ils haïssaient. Je retrouvai là M. Bartlelt et sa famille, qui nous comblèrent de bontés ainsi que toute la station.
>"ous nous entretînmes longuement des moyens de faire traverser sans danger à Africaner les territoires des fermiers pour arriver au Cap. J'étais loin de partager les craintes que plusieurs exprimaient à ce sujet. Tout chef de nation qu'était Africaner, il n'avait à déposer aucun insigne de royauté pour se trouver parfaitement déguisé. De deux chemises passables qui me restaient je lui en donnai une; une paire de pantalons de cuir, une mauvaise veste qui avait vu depuis longtemps ses meilleurs jours, et un vieux chapeau dont la couleur indécise flottait entre le noir et le blanc, complétaient son costume, qui du reste ne le cédait guère au mien pour l'élégance. Pour plus de précaution nous convînmes que je me donnerais pour le chef et qu'il passerait pour un de mes sen iteurs.
Quelque risible que puisse paraître ce tableau, la chose en (.Ile-même était sérieuse et importante; et souvent j'élevais mon cœur vers Celui qui tient dans sa main tous les cœurs des hommes pour le supplier de nous accompagner de sa présence. Je ferai observer ici une fois pour toutes que les fermiers hollandais, quoi qu'en aient dit quelques voyageurs, sont en général trèshospitaliers et d'une grande bonté pour les étrangers. Plusieurs de ceux qui habitaient près des frontières de la colonie me félicitèrent de revenir vivant, ayant ouï-dire depuis longtemps que j'avais été massacré par Africaner. On ne pouvait s'étonner assez que j'eusse échappé à ce monstre de cruauté; et le témoignage que je rendais au changement complet qui s'était opéré dans le caractère d' Africaner était regardé comme l'illusion d'un cerveau malade.
Entre autres exemples, je citerai ce qui m'arriva chez un fermier, homme bon et pieux, bien connu de moi et qui m'avait reçu avec la plus grande bienveillance quand je me rendais dans le pays des Namaquois. Lorsque je lui tendis la main eu lui exprimant le plaisir que j'éprouvais à le revoir, il retira la siei i me demanda d'un ton effrayé qui j'étais. Je répon li>
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comme un agneau, il leva les yeux au ciel et s'écria : « ODieu ! quel miracle de ta puissance ! qui peut résister à ta grâce? » Ce bon fermier et son excellente femme fournirent abondamment à nos besoins ; mais nous hâtâmes notre départ, dans La crainte que le bruit de la présence d'Àfricaner ne vînt à se répandre et ne nous amenât des visiteurs importuns.
A mon arrivée au Cap, je iîs demander une audience au gouverneur, lord Charles Somerset, qui s'était montré fort incrédule relativement à la conversion d'Àfricaner. 11 me donna rendez-vous pour le lendemain, et reçut alors le chef hottentot avec beaucoup d'affabilité, lui exprimant tout le plaisir qu'il éprouvait à voir ainsi changé en homme de paix celui qui était autrefois le fléau de ce pays et la terreur des colons. Il parut irèsfrappé de ce résultat des travaux missionnaires dont il avait quelquefois mis en doute l'utilité; et en témoignage de ces bonnes dispositions, il fit présent à Africaner d'un excellent wagon delà valeur de 2,000 francs.
Peu de temps avant moi, il était arrivé au Cap une députation de la Société des missions de Londres , composée du révérend J. Campbell et du docteur Philip, qui étaient chargés d'examiner l'état de nos missions en Afrique; la visite d'Africaner fut pour eux l'objet d'un profond intérêt. Ce fut pour M. Campbell un des moments les plus heureux de sa vie, que celui où il put s'entretenir avec un homme dont le seul nom le faisait trembler lors de son premier voyage au pays dos Namaquois, et dans lequel il retrouvait aujourd'hui un frère bien-aimé.
L'apparition d'Africaner au Cap, où son nom et ses exploits étaient connus depuis plus de vingt ans, excita l'attention publique à un haut degré. Du était frappé de la douceur inattendue de ses manières, aussi bien que de sa piété et de sa connaissance approfondi»; des Ecritures. On regardait avec un intérêt tout particulier son Nouveau-Testament, complètement maculé par un long usage. Les réponses qu'il fit aux questions que lui adressèrent nos amis chrétiens prouvèrent le zèle qu'il avait mis ,'t étudier les doctrines de l'Evangile; ou en sera d'autant plus frappé, si l'on se rappelle qu'il n'avait jamais vu de sa vie un catéchisme, et qu'il avait puisé toutes ses connaissances Ihéologiques dans une lecture attentive de la Bible, nu dans les instructions Verbales du missionnaire.
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Je me séparai une seconde fois d'Africaner, non sans conserver l'espérance de le revoir; mais ce fut noire dernier adieu : deux ans après, il fut appelé dans la joie de son Seigneur. 11 avait attendu ce moment avec une entière confiance, assuré que si sa demeure terrestre était détruite, il avait un édifice préparé de Dieu. Les derniers moments de sa vie sont racontés dans une lettre du révérend Archbell, missionnaire wesleyen, au docteur Philip, à la date du 14 mars 1823 :
« Quand il sentit approcher sa fin, il fit rassembler tout son peuple, à l'imitation de Josué, et leur donna des directions relativement à la conduite qu'ils devaient tenir. «Nous ne sommes plus, » leur dit-il, « ce que nous étions, des sauvages, mais des hommes qu i font profession d'avoir reçu l'Evangile. Agissons donc en conséquence. Vivez en paix avec tous les hommes si cela est possible; et si vous ne le pouvez pas, consultez ceux qui sont établis sur vous avant de vous engager dans aucune affaire. Demeurez ensemble comme vous avez fait depuis que je vous ai connus; alors vous serez prêts à recevoir le missionnaire, si, comme j'en ai l'espoir, les directeurs jugent à propos de vous en envoyer un. Conduisez-vous envers lui comme envers un homme envoyé de Dieu.
» Je sens que j'aime Dieu et qu'il a fait beaucoup pour moi, quoique j'en sois entièrement indigne. La première partie de ma vie est souillée de sang; mais Jésus-Christ m'a pardonné et je vais au ciel. Oh ! prenez garde de tomber dans les péchés où je vous ai conduits moi-même trop souvent; mais cherchez Dieu et il se fera trouver de vous pour vous diriger. »
Africaner avait reçu ses premières impressions religieuses sous le ministère de Chrétien Albert. Depuis cette époque, en contemplant les œuvres de Dieu qui l'entouraient, il était souvent préoccupé par des pensées de cette nature : Sont-ce là les œuvres d'un Etre suprême? Comment son nom et son caractère sont- ils ignorés chez les NamaquoiSj »•( sa connaissance restreinte ;i un si petit nombre d hommes? ^ n-t-il peu de temps seulement que cetie connaissance a été donnée au momie'.' nomment se fait-il qu'il ne s'adresse pas à l'humanité par des manifestations verbales? — Lui-même avaii volontairement obscurci la
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sa vie chrétienne sa devise fut toujours: «Ainsi a dit le Seigneur.» Je ne l'ai entendu raconter qu'une seule fois le rêve suivant, qui paraissait lui avoir été rappelé par la vue d'une mon- Lagne située vis-à-vis de nous, et sur le flanc de laquelle serpen- ! ai t jusqu'au sommet un sentier étroit.
11 lui sembla qu'il se trouvait à la base d'une montagne escarpée et inégale, qu'il ne pouvait gravir qu'au moyen d'un sentier qui longeait un immense précipice. De l'autre côté du sentier il apercevait une vaste fournaise de feu et de' fumée. Comme il regardait de côté et d'autre pour fuir un spectacle qui le faisait trembler, il \it apparaître quelqu'un du milieu de ces régions ténébreuses, qui lui cria d'une \<>i\ terrible que le seul moyen d'échapper était de prendre le sentier étroit. 11 essaya de le gravir, avec les plus pénibles efforts ; mais il sentit monter du précipice une ch.ileur plus intense encore que celle de la fournaise ardente, i'rés de succomber sous le poids de son agonie physique et morale, ii ii ses regards au delà du lac de feu, et aperçut quelqu'un qui se tenait sur une montagne verdoyante que le soleil éclairait de la plus vive lumière. Cet homme s'avança jusqu'au bord du précipice et lui lit signe de poursuivre sa route. Se couvrant le visage de ses deux mains, il continua de monter à travers la fumée et une telle chaleur, qu'il n'aurait pas cru possible à la nature humaine de la supporter. 11 atteignit enfin le sommet tant désiré
ni l'éclat allait toujours en augmentant, et au moment où il n'i adresser la parole à l'étranger, il se réveilla.
Quand je lui demandai quelle était l'interprétation qu'il donnait à ce rêve, il me répondit que son esprit en avait été longtemps tourmenté, comme l'eût été son corps par la présence d'une épine empoisonnée: « Je ne pus y arrêter ma pensée sans trouble, » ajouta-t-il a\ec une grande simplicité, « que lorsque je \is dans I sentier le chemin étroit qui conduit de la perdition au >;i lu i, de l'enfer au ciel ; je supposai que' l'étranger était le Sauveur dont j'avais entendu parler, et je cherchai pendant longtemps a découvrir quand et comment je pourrais gravir ce sentier bruJant; el
a Dieu je l'ai pass ■ , » me dit-il avec des veux mouilles de
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L'intention des directeurs était, comme on l'a vu, d'envoyer un missionnaire à kfricaner; mais comme on croyait que son peuple
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