CHAPITRE XVII

Insuffisance des œuvres delà création peur conduire à Dieu. — La connaissance de Dieu n'est pas innée chez l'homme. — Explication de Rom. I, "20. — Opinions des anciens philosophes. — Responsabilité de l'homme. — Cérémonies des indigènes. — Elles ont pour inventeurs les sorciers et les faiseurs de pluie. — Cérémonies désagréables. — Poètes et panégyristes. — Théologie naturelle. — Systèmes et degrés divers d'idolâtrie.

D'après les faits cites dans le chapitre précédent, nous ne saurions partager cette opinion si générale, que le livre de la nature suffit pour démontrer à l'homme l'existence de Dfeù. Nous venons d'avoir la preuve qu'il existe des êtres doués de raison, dont l'esprit ne soupçonne rien au delà de ce qui tombe sous leurs sens, malgré toutes les manifestations que Dieu a données dans la nature de sa sagesse, de sa puissance et de sa bonté. 11 en résoif e que toutes les connaissances religieuses qu'on trouve chez quelque nation que ce soit, depuis les Grecs si avancés dans la civilisation, jusqu'aux sauvages les plus barbares, prennent leur source dans une révélation divine, écrite ou transmise par la tradition, et non pas dans des idées innées ou acquises naturellement. Cette manière de voir est parfaitement d'accord avec les déclarations de l'Ecriture. « C'est loi, » est-il dit, «qui enseigne à l'homme la connaissance. •> J'ai lu quelque part qu'il y a eu deux époques dans l'histoire du monde ou la connaissance de Dieu était universelle parmi les hommes : c'était après la création, et du temps de Noé après le déluge. A la première de ces deux époques, la révélation avait été donnée de Dieu lui-

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montre un peuple qui ait trouvé l'Etre suprême sans autre secours que ses lumières naturelles. De là cette apostrophe de Tertullien aux païens de son temps: « Quel est celui de vos poètes ou de vos sophistes qui n'ait pas bu à la source des prophètes? » ou, pour dire la même chose dans les termes d'un auteur moderne: « Ils ont dû leurs plus nobles essors aux ailes que leur a fournies l'Evangile.» ( La plupart des philosophes de l'antiquité, qui avaient des avantages bien supérieurs à ceux des indigènes de l'Afrique, au lieu de conclure des œuvres de la création à l'existence d'un être suprême, ont soutenu l'éternité de la matière, mettant ainsi l'univers visible à la place de la divinité. 2

11 nous paraît donc évident que tous les restes de connaissances religieuses qui se trouvent chez les peuples païens ne ^ont que des débris d'une tradition dégénérée. Mais il y a plus: nous trouvons même des peuples, et ce n'est pas seulement en Afrique, du milieu desquels ont disparu les dernières traces de toute tradition religieuse, qui prouvent par leur exemple la vérité de cette déclaration de l'Ecriture, que l'homme naturel « aime mieux les ténèbres que la lumière, » et dont on peut dire dans toute la force du terme qu'ils ont « oublié Dieu. »

Que si l'on demande ce que deviennent dans ce système la responsabilité de l'homme et l'obligation pour nous d'annoncer l'Evangile aux païens, nous ne pouvons que renvoyer aux déclarations de l'Ecriture. « Celui qui a connu la volonté de son maître et qui ne l'a pas faite sera battu de beaucoup de coups; mais celui qui n'a pas connu la volonté de son maître et qui a fait des choses dignes de châtiment sera battu de moins de coups. » a

i l.Ilis.

L'histoire ne fournit pas d'exemple d'une nation qui ait passé de l'athéisme ou <1" l'idolâtrie à la connaissance du vrai Dieu sans le secours d'un» i tion. Les Américains, les Africaine, les Tartarea, les chinois, uni eu le temps, ce semble, de découvrir la véritable idée de Dieu; et pourtant, après cinq mille ans de progrès et du plein exercice de leurraîson, ils en sont encore,

il de religion, au culte de la pierre, du bois et des dé ns. Combien

de milliers d'années faudra-t-il ï ces peuples pour s'élever par 1" raisonnement u la connaissance de la vraie religion? Pour j que p< faire la nature et la raison relativement aux ci religieuses, nous n'avons qu'a voir ce qu'elles ont fait jusqu'il présent. Nous ne saurions raisonner plus solidement que jur des faits accomplis et incontestable I n u ds.) '• Malgré tout notre respect pour les ■■ ue de l'auteur, p ace personnelle que nous ne p<

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