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sera nécessaire pour guérir un léger rhume chez un chef; tandis qu'un chevreau suffira pour enlever la fièvre d'un pauvre, auprès duquel on ne pourrait espérer d'obtenir quelque chose de mieux. Nous pourrions facilement transformer de pareilles cérémonies en sacrifices, si nous tenions à grossir le nombre des traditions religieuses. Mais doit-on s'étonner que chez un peuple pastoral, dont l'aliment le plus succulent est la viande bouillie ou grillée, on célèbre tous les événements de quelque importance en tuant du bétail ? Toutes les fois qu'ils concluent une transaction ou un traité d'alliance, ils tuent quelques pièces de bétail et font un festin, comme autrefois Jacob et Laban. Tout cela n'a rien que de naturel ; mais il est d'autres pratiques qui sont moins agréables. Quand Sibonélo, chef des Barolongs, fil alliance avec Buys, on prit la panse d'un grand bœuf avec son contenu, on y pratiqua une ouverture des deux côtés, et chacun des deux contractants dut y passer successivement son corps, témoignant par cette cérémonie qu'ils ne formaient plus désormais qu'un seul peuple. On trouve chez les Zoulas quelque chose qui ressemble davantage à des sacrifices, ou plutôt à des honneurs rendus aux mânes des morts : j'aurai l'occasion d'en parler plus tard. Toutefois je ne me suis jamais aperçu qu'ils leur rendissent un culte religieux proprement dit. Les hauts faits des hommes qui se sont distingués en agrandissant le territoire de la nation deviennent la matière de leurs chants, comme en Ecosse ceux d'Ossian, fils de Fingal. Leurs poètes et leurs panégyristes, pour plaire au monarque, se montent l'imagination jusqu'à un degré d'enthousiasme qui touche au délire, et attribuent aux personnages marquants des perfections et un pouvoir sans bornes. Ce sont probablement des usages pareils qui ont donné lieu à la divinisation des héros de l'antiquité. 11 n'est pas étonnant que des hommes ignorants et souvent faibles d'esprit éprouveni une vénération superstitieuse pour les noms de ceux qui se son] distingués par leur valeur, et qu'ils en viennent peu à peu à les croire au-dessus de l'humanité. Pareille chose esl arrivée dans tmis les siècles, et c'est ce qui a défiguré dans leur caractère un grand nombre d'événements de l'histoire.

Les cérémonies des Béchuanas, qu'on sérail tenté de ramener à une origine mosaïque ou patriarcale, ne résistent pas à un examen attentif. Quelle qu'ait pu être leur origine, elles se soul

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Dans les îles de la mer du Sud et en Amérique, nous trouvons un second degré d'idolâtrie et des systèmes qui s'écartent encore plus des premiers symboles du culte divin. A mesure que nous arrivons aux divisions de la grande famille humaine qui s'éloignent davantage du monde primitif, nous voyons pûlir et s'éteindre peu à peu les rayons de là tradition religieuse. Quelquèsuns de ces peuples possèdent encore les débris de la religion des anciens âges, sous la forme de statues gigantesques ou de temples en mines qui ont retenti autrefois des accents d'un culte idolâtre ; si vous demandez aux descendants de ceux qui remplissaient ces temples ce que ces choses signifient, ils restent muets comme les idoles de pierre qu'ils ont sous les yeux. Chez d'autres, on rencontre encore quelque ombre d'antique religion, au moyen de laquelle l'imagination d'un sorcier inculque au vulgaire des idées plus grossières encore que l'absence de toute tradition. C'est ainsi qu'en descendant l'échelle de la dégradation humaine nous découvrirons des hommes qui, selon l'expression de l'Apôtre, «n'ont pas voulu retenir la connaissance de Dieu, et qui ont changé la vérité en mensonge» ou en idole. Ces idoles ont varié à l'infini suivant l'imagination de leurs adorateurs; il en est qui se contentent de fétiches et d'amulettes, et d'autres enfin qui, par suit»- de leur vie nomade et de leur isolement, ont perdu tonte idée de l'existence d'un Dieu.

Si nous trouvons dans ccrlaincs parties du monde des hommes qui, bien que vivant à l'ombre des édifices de l'idolâtrie, n'en connaissent ni l'usage ni l'origine, que pourrions-nous attendre dus Africains, dont les ancêtres, selon toute apparence, étaient eux-mêmes l'orl peu avancés dans la civilisation quand ils ont commencé à peupler ce vaste continent? Qu'on se représente quelle longue suite d'années ou plutôt de siècles il a fallu pour que les populations, s'étcndani de proche en proche à mesure qu'elles augmentaient en nombre, soient arrivées à couvrir celte surface imm< use : comment s'étonner que les indigènes actuels n'aient conservé aucun vestige des croyances de leurs premiers

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