CHAPITRE XVIII
Indifférence des indigènes. — Les femmes confisquent l'eau à leur profit. — Epreuves de patience. — Position de la femme du missionnaire. — Aspect de noire culte. — Vols divers. — la marmite ensorcelée. — Consolations. — Difficultés delà langue. — Les interprètes. — Erreurs inévitables. — Assistance divine. — Tournées missionnaires. — Offres généreuses. — Missions du Groenland. — Prédication de Paul à Athènes. — Une femme hottentote. — Son épreuve et sa repentance.
Revenons à nos travaux parmi les Béchuanas, qui se sont poursuivis sans interruption depuis cinq animées. A l'époque dont je parle, les indigènes étaient devenus complètement indifférents a toute espèce d'instruction, à moins qu'elle ne fût accompagnée de quelque bienfait temporel qu'il n'était pas toujours en notre pouvoir de leur accorder. L'extrait suivant d'une lettre écrite à celte époque donnera une juste idée de notre position : •• Je m; sais plus comment annoncer l'Evangile dans celle station. l.<s événements de chaque jour sont marqués du même caractère de niste monotonie, l'oint de conversion, point de recherche de Dieu, point d'objection qui tienne nos facultés en haleine. Partout l'indifférence, la stupidité, l'ignorance la plus grossière des choses divines j les choses terrestres, sensuelles et diaboliques ont seules le privilège d'exciter l'activité des esprits, tandis que la grande question du salut de l'âme est laissée de côté comme ii n vieux vêlement hors d'usage. <>li ! quand l'étoile du matin Be
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La situation où nous nous trouvions peut mieux s'imaginer que se décrire; parmi les milliers de personnes qui nous entouraient, pas une n'ajoutait foi à nos paroles. Les services des indigènes, dont nous ne pouvions nous passer, étaient pour nous, surtout pour ma femme, une source continuelle d'anxiété; car nous étions à la merci des exigences du premier venu, qui n'aurait pas hésité à joindre l'effet à la menace. On jour, par exemple, Mme Mulïal, qui tenait un enfant dans ses bras, demanda trèsbumblement à une femme d'avoir la bonté de quitter notre cuisine pour qu'elle pût la fermer, comme c'était l'usage, avant de Be rendre au culte. La femme, qui appartenait à la classe inférieure, saisit aussitôt une bûche pour la jeter à la tête de M" Mollit ; celle-ci, comme on le pense bien, s'empressa de fuir et de se nndre à la chapelle, laissant à sa domestique l.i libre occupation de la cuisine, où elle ne manqua pas de s'approprier sans scrupule tout ce qu'elle trouva à sa convenance. Qu'on juge de ce qu'il fallait de- patience et de courage à la femme du missionnaire pour veiller aux devoirs domestiques et aux soins d'une famille, quand sa maison était remplie d'hommes et de femmes capables de lui lancer une pierre au moindre signe d'intervention de sa part. Lu effet, loua les indigènes, -'Ion leur bon plaisir, entraient librement dans noue cabane, ou ils ne ri' us laissaient pas même la place de nous retourner, et ou ils communiquaient à tout ce qu'ils louchaient la couleur de la
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comme dans la rue, tandis que d'autres dormaient ou escamotaient tout ee qui leur tombait SOUS la main. Ils tenaient ainsi la maitresse de la maison prisonnière dans une atmosphère étouffante
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tôt des indigènes affamés. Une nuit ils s'introduisirent dans notre parc de bétail, tuèrent un de nos meilleurs bœufs de trait, et l'emportèrent tout entier à l'exception d'une épaule. Nous étions obligés de manger beaucoup de viande à cause de la grande rareté des légumes et des céréales; il fallait acheter nos moutons à une grande distance ; et nous nous estimions heureux si sur vingt têtes nous parvenions à en sauver la moitié. Les indigènes leur coupaient la queue, leur emportaient les jambes et souvent le corps tout entier. Une de nos perles les plus sensibles était celle de nos outils, tels que des bâches ou des scies : nous ne pouvions pas alors les remplacer, n'ayant aucune espèce de relation avec la Colonie. Quelquefois, quand ils trouvaient que le métal des outils ou des ustentiles qu'ils avaient volés ne répondait pas à leurs vues, ils nous les rapportaient complètement déformés et nous les offraient en échange de quelque autre objet plus utile. >Tos couteaux étaient constamment l'objet de leur convoitise; nos cuillères de métal étaient soumises par eux au procédé de la fusion; et quand nous nous en fûmes procuré de fer battu, comme ils les trouvèrent moins faciles à manier, ils les crurent ensorcelées. Souvent, quand nous avions à travailler loin de la maison, n'ayant personne à qui nous pussions nous confier, nous étions forcés d'emporter tout le bagage de nos outils à l'endroit où nous allions chercher un verre d'eau, assurés que, si nous les avions laissés derrière nous, ils auraient pris des ailes avant notre retour.
Ceci me rappelle un trait plaisant qui m'a été raconté par un indigène. Deux hommes avaient volé une marmite de fer. Comme elle venait d'être ôtée de dessus le feu et qu'elle était trop chaude pour pouvoir être maniée commodément, dans leur fuite ils la laissèrent tomber sur une pierre où elle se fendit. » C'est égal, » dirent-ils, « c'est du fer; » et ils emportèrent leur butin dans l'intention de le transformer en couteaux et en lances, si cette marmite ne pouvait plus servir pour la cuisine. Au bout de quelque temps, quand ils crurent ce vol à peu près oublié, ils apportèrent leur prise à un forgeron indigène qui avait allumé tout i xprès une provision de charbon. Ils achevèrent de mettre en pièces la marmite pour qu'elle fût plus facile à manier avec les tenailles d'écorce d'arbre dont ils se servent ordinairement. Le m» vice Vulcain, qui n'avait jamais i h île Ion te dans si vie, ayant
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