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DANS LE SL'D DE L AFP.IOLK: ^01
pendant son sommeil. Néanmoins une troupe des meilleurs cuureurs se mirent aussitôt en marche, et se précipitèrent vers la montagne voisine. Les singes , stupéfaits de celte attaque dont ils n'avaient pas encore \u d'exemple, se dispersèrent en sautant de rocher en rocher avec les grognements et les cris du désespoir.
Enfin, après une longue poursuite, et moyennant bien des membres blessés ou estropiés, on s'empara d'un jeune singe qui fut amené en triomphe à la ville. Dès que le maître fourbe aperçut l'animal, il fit la grimace la plus lamentable qu'il put imaginer, et s'écria : « Mon cœur est déchiré , je suis accablé de chagrin ! » Puis il ajouta, en montrant l'oreille du singe qui avait une légère égratignure, et sa queue, qui avait perdu quelques poils : « Nevousai-je pas dit que je ne pourrais pas faire delà pluie s'il lui manquait un seul poil? » Quelques jours après, un autre sujet lui fut présenté ; mais il y trouva encore quelque imperfection vraie ou prétendue. 11 avait souvent dit que si on lui procurait un cœur de lion, il ferait tomber une pluie si abondante, qu'elle serait capable de balayer les maisons de dessus le sol. Il avait découvert que les nuages avaient besoin d'un remède violent. Le faiseur de pluie n'ignorait pas la difficulté à se procurer un pareil objet. Un jour, on annonça qu'un lion avait attaqué un des troupeaux de bétail, à quelque distance de la ville; et une troupe d'hommes se mit en marche, dans le double but de détruire un ennemi dangereux ei de se procurer la clef des nuages. Ordre était donné de s'emparer du lion à loin prix; et les conséquences de cette équipée auraient pu être fatales, si l'un de nos hommes n'avait tué, d'un coup de fusil, ce redoutable adversaire. Rien ne pourrait donner l'idée de leur enthousiasme, quand ils revinrent à la ville, apportant le cœur du lion et chaulant en chœur l'hymne de la victoire.
Le faiseur de pluie prépara ses drogues, alluma des feux, et on le vit étendre ses bras décharnés vers les nuages pour leui faire signe d'approcher; quelquefois il brandissait sa lance ei les menaçait , en cas de désobéissance, de leur raire sentir sa colère La populace abusée croyait tout , <•! s'étonnait <!<• ne pas voii lomber la pluie. Je demandai a l'oncle du roi , homme expérimenté et judicieux, comment il pouvait se faire qu'un si habile docteur ne réussi! pas. « Bêlas! ■• répondit-il «l'un ton pénétré :
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DANS LE SUD DE l'aFÂÏQUÉ. 203
loucher un corps en putréfaction, il déclara qu'il fallait exhumer ce cadavre, le laver et l'ensevelir une seconde fois. Ici encore l'espoir du magicien fut trompé : la cérémonie , toute repoussante qu'elle dut être, fut accomplie; mais le ciel resta sans
nuage.
A la fin, l'impatience du peuple éclata, et ils se répandirent en malédictions contre M. Hamilton et moi, comme étant la cause de toutes leurs peines. La cloche que nous sonnions pour annoncer notre culte effrayait les nuages, disaient-ils; nos prières étaient également incriminées. « N'est-il pas vrai,» me dit le chef d'un air farouche, « que vous vous prosternez dans vos maisons et que vous parlez à quelque mauvais esprit caché sous terre? » Nous fûmes entourés d'une surveillance encore plus étroite. Le faiseur de pluie semblait éviter de nous accuser ouvertement: il se sentait obligé envers nous, sa femme ayant éprouvé que mes remèdes et ma manière de saigner lui faisaient plus de bien que toutes ses drogues. 11 nous visitait de temps en temps dans notre humble demeure, et quand je me trouvais à la forge il considérait avec beaucoup d'attention la manière dont je travaillais le fer; il me témoigna môme, en particulier, le désir de me voir habiter chez son peuple, m'assurant que j'y trouverais du bois et du fer en abondance.
Un jour, il arriva chez moi avec une figure décomposée et où se peignait l'inquiétude. Il m'apprit, en réponse à mes questions, que les choses n'allaient pas bien pour lui : la voix publique coinmeneait à se tourner contre lui. Il me demanda quelle part prenaient les femmes aux affaires publiques dans mon pays, et quelle y était leur influente. Je répondis que lorsque les femmes de mon pays avaient une occasion de prendre une part active aux affaires publiques, elles faisaient tout marcher a leur gré, et j'ajoutai en souriant: «Attendez seulement que lis missionnaires aient 1rs femmes pour eux comme vous lis avez aujourd'hui pour vous, et il n'y aura plus dans le pays un seul faiseur de pluie. » ■ Puis temps n';ini\er jamais, i s'ecria-l-il avec une Contenant
bouleversée. Je répondis que ce temps arriverai! certainement, parce «pie JéhoVah, le Dieu puissant, l'dvail déclaré. • Que faut-il que je Casse? » ContinUa-il d'un ion chagrin ; «je voudrais «pie toutes les femmes fussent «les hommes ; je parviens bien .1 maîtriser les hommes; mais, des femmes, je n'en puis rien obtenir, »
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