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DANS LK SUD DE l'aFJUQUE. 219
dan t quatre jours dans une contrée aride et déserte, sans autre rencontre que celle de quelques Balalas, nous arrivâmes à une belle vallée nommée Mosite, où se trouvaient plusieurs étangs et du gibier en abondance, principalement des rhinocéros. >ous tuâmes à coups de fusil un de ces animaux gigantesques, et nous limes une halte d'un jour pour en préparer la viande en la coupant par tranches et la suspendant au soleil pour la l'aire sécher. i\ous en tuâmes encore deux sur la prière instante des pauvres Balalas, qui réussissent bien rarement à se procurer de pareil gibier, et seulement en le faisant tomber dans un piège.
Pendant notre séjour dans cet endroit, nous fûmes témoins d'un incident curieux qui vient à l'appui de cet ancien adage: « qu'une moitié du monde ne sait pas comment vit l'autre moitié. » 11 était environ midi, lorsque nous vimes un magnifique antilope l passer à côté du wagon avec la rapidité d'une flèche et descendre dans la vallée. « Ce sont les chiens sauvages, » s'écria aussitôt l'un des indigènes; et bientôt nous vimes paraître en effet toute la bande de ces chiens à la suite de leur chef qui poursuivait l'antilope. >ous primes nos fusils pour les attaquer comme des bètes féroces. Les pauvres Balalas, qui étaient assis autour de leurs marmites, se levèrent précipitamment , et accoururent vers nous, nous priant instamment de ne pas tuer les chiens sauvages, attendu qu'ils étaient leurs pourvoyeurs. En conséquence, nous déposâmes nos fusils et nous suivîmes du regard le khama, qui ne tarda pas à être atteint et saisi par la jambe de derrière. 11 se retourna pour se défendre, puis reprit sa course jusqu'à ce qu'il fût atteint une seconde fois par le ehien sauvage. Comme nous avions retardé la course de la bande, qui se composait d'une trentaine de chiens, celui qui avait le premier attaqué le khama regarda derrière lui en poussant un hurlement plaintif pour appeler ses compagnons à son secours. Bientôt tous ensemble tombèrent sur la pauvre bêle, qu'ils terrassèrent à l'instant. In de nos gens courut aussitôt veT8 le lieu du coui-
1 Cet animal était le khama des Béchuanas, la plus agile et la plus bel toutes les espi oes d'antilopes. Le mile a eni iron sept pieds de long et cinq 'le haut; il porte de longues cornes recoure es tri i-rapprochéea à la ba e la femelle est plus petite. La chair «si bonne ■> manger et ressemble beaucoup au bœuf. Il y a, dan-, l'intérieur de l'Afrique . des troupeau immensi animaux.
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que la retraite nous fût coupée, nous retournâmes le pluspromptement possible à Nokaneng, et de là à la station. L'alarme se répandit rapidement, et l'on tint une assemblée publique dans laquelle je racontai en détail tout ce que j'avais appris touchant les Mantatis : qu'ils étaient effectivement une armée, nombreuse et puissante, qu'ils avaient détruit beaucoup de villes de la tribu des Bakones, massacré une multitude d'hommes et de femmes, réduit en cendres Kurrechane , mis en fuite les Barolongs, et, pour combler la mesure, qu'on les disait cannibales. Ces nouvlles alarmantes répandirent la tristesse sur toutes les physionomies; et, quand j'eus fini de parler, il se lit pendant plusieurs minutes un profond silence Enfin Mothibi répondit, au nom de l'assemblée, qu'il me savait beaucoup de gré d'avoir été tlogo e thata (tête dure), et d'avoir effectué mon voyage, attendu que par là je leur avais découvert le danger qu'ils couraient.
Dès lors tous me comblèrent de bénédictions de ce que j'en avais agi à ma tête. Ils me demandèrent conseil; mais je n'en avais d'autre à leur donner que celui de se réfugier dans la colonie, ou d'appeler les Griquois à leur secours. Comme les Béehuanas étaient absolument incapables de résister à un ennemi tel que les Mantatis, je leur proposai d'aller moi-même, sans perdre de temps, à Griqua-Town, et d'y demander du secours et des wagons pour quitter la station et mettre à l'abri ce que nous pourrions transporter de nos biens. Quelques-uns émirent l'avis de fuir au désert de Kalagare; mais je combattis fortement cette idée, craignant qu'un grand nombre d'entre eux n'expirassent de besoin. Je partis aussitôt avec mon wagon pour Griqua-Town, où j'eus le plaisir de rencontrer, chez H. Helvill, M. George Thompson, de la ville du Cap, qui était en tournée, et qui se rendait à Lattakou.
Dès qu'on sut le but de ma mission, le chel Waterboer partit achevai pour Campbell, afin <!<■ conférer avec la population de cette ville; on fut d'avis que, si l'on voulait opposeï quelque résistance à l'ennemi, il (allait le faire à distance, et ne pas attendre qu'il eûl envahi la contrée. Il- promirent de se transporter sans retard au Kuruman avec une fon e armée, en attendant les délibérations ultérieures. le repartis le lendemain matin, accompagné de M. Tl pson; on m'attendait avec la plus grand*
anxiété, bien qu'on n'eûl rien appris de nouveau touchant IVn-
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