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quelque danger vient à les menacer, ils reviennent à leurs premiers maîtres pour implorer leur protection.

Tauané répugnai! beaucoup à ce que j'allasse chez les Bavangketsis, assurant qu'on ne visitait pas impunément le redoutable Makaba. 11 me présenta une femme de ce dernier qui avait fui avec ses deux fils; l'un d'eux fut plus tard tué comme traître, ainsi qu'Absalom, parles guerriers de son père. Leur mère, qui avait conçu cette entreprise hardie, était une fort belle femme et d'un aspect imposant. Convaincu, d'après les renseignements qu'elle me donna, que mon devoir était d'aller plus loin, je résolus de me séparer de la troupe qui m'accompagnait ; je ne doutais pas que les Griquois, qui étaient venus pour chasser aux éléphants, ne prissent une autre direction que moi: car ils tenaient pour vrai ce que tout le monde racontait de Makaba. Néanmoins tous nos gens remirent en même temps leurs bœufs sous le joug, et la caravane reprit sa marche dans la direction du pays des Bavangketsis. Nous fîmes halte le soir au bord d'un grand étang, comptant passer tranquillement notre dimanche, car nous pensions être encore fort éloignés des limites des Bavangketsis. Comme nous avions marché longtemps et que les bœufs étaient très-fatigués, nous les abandonnâmes à eux-mêmes sans prendre la précaution de les attacher aux wagons. Après notre service du soir nous nous séparâmes en bonnes dispositions, un peu revenus de l'impression d'effroi produite par les histoires des Barolongs sur le grand homme que nous «liions \ isiter, cet homme qui, disait-on, nous ferait boire sa bière dans des crânes humains. Le matin nous nous aperçûmes qu'une cinquantaine de nos bœufs avaient pris le large pendant la nuit; nous nous réunîmes pour faire le service, ne doutant pas île voir bientôt revenir les hommes que nous av ions envoyés à leur recherche. Ces hommes reparureni vers midi, et nous apprirent que

notre bétail était tombé entre les mains îles bergers de Makaba,

lesquels ne Bâchant pas d'où venaient ces bœufs s'en étaient emparés et en avaient tué un. dette nouvelle jeta parmi nos gens nue certaine teneur, el déjà plusieurs parlaient de fuir nu plus vite. Vers le soir pourtant, nous lûmes rassurés par deux indigènes qui nous ramenèrent six de nos bœufs, noun apportant en même temps la viande de celui qu'ils avaient tue; ils nous dirent que les autres avaient été envoyés dans différentes directions, mus

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DANS LE SUD DF. l'aFRIQUE. 251

faiseur de pluie, il l'avait accusé d'avoir ensorcelé son enfant qui était malade, après quoi il l'avait tué de sa main et avait donné sa femme à son propre fils. Telle était la version de cette femme; mais la vérité est que Maroga, un jour qu'il était assis auprès de son père, avait jeté les yeux sur l'épouse du faiseur de pluie, qui était une fort belle femme, et avait remarqué qu'elle était beaucoup trop belle pour un pareil homme. Son mari fut mis à mort par ordre de Makaba, et la femme passa au tils de celuici. Elle se souvenait avec reconnaissance de la bienveillance que nous lui avions témoignée à la station, et me rappela mon intervention en faveur de feu son mari.

Le lendemain nous nous étions à peine remis en route que nous fumes accostés par des envoyés de Makaba, qui nous dirent de sa part qu'il n'avait pas dormi de joie à cause de notre arrivée. Nous passâmes près d'un grand nombre de femmes qui travaillaient à leur jardin ; à notre vue elles jetèrent leur pioche et coururent vers les wagons, en levant les mains en l'air et poussant des cris aigus qui effrayaient les bœufs eux-mêmes. Comme les wagons étaient obligés de faire le tour de la colline pour arriver à la ville, nous montâmes à cheval pour couper par h- chemin le plus court; quand nous atteignîmes le sommet de cette colline, au pied de laquelle se trouve la capitale des P>avangkelsis, grande fut notre surprise à la vue de la multitude de villes qui étaient disséminées dans les vallées. Notre guide nous conduisit, à travers une rue tortueuse, à la demeure de Makaba, qui se tenait à la porte de l'une de ses maisons et nous accueillit avec le salut d'usage. Il parut à la lois surpris et charmé de nous voir tous sans armes, et nous lit observer, en riant de bon cœur, qu'il était étonnant que nous nous fussions aventurés sans armes dans la ville d'un scélérat tel que lui, a en juger par sa réputation. Lu quelques minutes une foule immense se réunit autour île

nous: les indigènes se poussaient et monta l'en I les uns sur les

autres dans leur impatiente de voir les étrangers et leurs chevaux. Pendant ce temps, Makaba entra dans la maison ei nous envoya un grand pot de bière, avec des calebasses qui avaient l.i forme de cuillères a soupe. Comme nous étions irès-alti rés, nous fîmes le meilleur accueil à <eiie boisson qui n'était que modérément Bpi ri tueuse, En attendant, nos wagons étaient arrives a la ville, et Makaba

252 VINCT-TI I I Dt OASt LE I

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