CHAPITRE XXV
Etai des esprits. — Guerre civile. — Présomption de Mothibi. — Conférence avec ce chef. — Attaque des maraudeurs. — Abandon de la station. — Agitation générale. — Mort du jeune prince Péclu. — Epidémie. — Superstition barbare. — Nouvelles attaques. — Maladie de M. Hughes. — Perspective décourageante. — Conduite déloyale. — Chef dévoré par un lion. — Non velles alarmes. — Description du fléau des sauterelles. — Les veaux volés. — Conversion remarquable.
Après mon retour, M. Fin m il ton conlinun ses travail* à In nouvelle stntion , aidé par M. Huches, qui était arrivé récemment de Griqua-Tovra ; quant à moi, je restai à l'ancienne station , pour continuer à célébrer le service divin chez les Béchuanns. L'attaque des Griquois rebelles contre les Batlnros fut, poirrces derniers, le prélude d'une longue série d'épreuves qui furent sur le point d'amener In ruine de la mission. L'esprit public était dans un étal de fermentation continuelle, et la métinnce régnait entre les diverses tribus. La fréquentntion du service divin était on ne peut plus irrégulière; Mothibi expliquait cela en disant que lorsqu'ils étaient attaqués par un ennemi venant de l'intérieur, cl qui n'avait ni chevaux ni fusils, il leur restait quelque chance d'échapper au sort qui les menaçait ; mais que, lorsqu'ils étaient attaqués parles Griquois et les Coran nas, qui possédaient ces moyens de destruction par suite de leurs relations avec les blancs, les cœurs des Béchuanas ne pouvaient penser à rien, siion aux calamités qui les attendaient.
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(reprendre une guerre civile. Mothibi répondit d'un ton méprisant que les Griquois, qui avaient reçu les enseignements de l'Evangile, étaient bien engagés dans la guerre; que lescbefs des brigands qui les menaçaient étaient des Griquois; que les Batlaros étaient ses sujets, et qu'ils méprisaient ses menaces dans l'espoir que les missionnaires le détourneraient de prendre des mesures sévères, mais qu'il était décidé à leur faire sentir qu'il ne dépendait que de lui-même. Après quelques observations a mères sur notre conduite, sur ce que nous n'avions pas commencé par régénérer les Griquois, et pariiculièrementJacquesCloeteetKlass Drayer, les chefs des maraudeurs, qui avaient autrefois fait profession de l'Evangile, il se retira furieux.
Le lendemain malin, il revint avec quelques chefs; et comme il avait eu le temps de réfléchir sur le conseil que nous lui avions donné, il se montra aussi conciliant que possible, et me pria de l'accompagner auprès des Ballaros pour tâcher de prévenir la bataille. Je m'engageai à le faire à condition qu'il me laisserait d'abord transférer ma famille auprès des frères à la nouvelle station, ce qui prendrait deux ou trois jours. Je lui recommandai aussi d'envoyer chez, les Ballaros une simple ambassade et non pas une force année, car je connaissais trop le caractère des Béchuanas pour croire qu'ils pussent agir de manière à regagner l'affection des Ballaros justement offensés; et je ne doutais pas que ces derniers, pour seconder leur vengeance, ne demandassent du secours aux hordes cachées dans les montagnes.
M;ii> l'expédition, avide de butin, partit le lendemain sans attendre Mothibi. Il en résulta le pillage des villes et des villages • 1rs Batlaros, qui prirent la fuite à l'approche de leurs ennemis. Je transportai ma famille;» la nouvelle station, dont l'habitation provisoire se trouvait prête. Deux jours après je revins à la ville îrVec M. Ha mil ton pour chercher quelques objets dont nous avions besoin-, et comme les bruils les plus alarmants couraient dans le pays, Mothibi \ini avec quelques-uns de ses gens passer la soirée avec nous dans notre ancienne maison de roseaux; nous nous assîmes par lerre autour du feu, n'ayant ni table, ni chaises, l ne conversation animée s'engagea sur les causes des malheurs qui nous menaçaientel sur les meilleurs moyens à employer pour les conjurer. Mothibi affirma de nouveau, du même ion d'irritation, que les chefs des maraudeurs étaient des Griquois, nos .unis et
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